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沈廷扬从总督府出来时，已是子时初刻。
夜色浓稠如墨，总督府门前的石狮在气灯照射下拉出长长的黑影。
他刚迈下台阶，便见远处街角转来一盏灯笼，暖黄的光晕晃动着，渐行渐近。
是顶两人抬的青呢小轿，悄无声息地停在府门前。
轿帘掀开，下来三个身影。为首的是个五十来岁的胖子，面皮白净，裹着件宝蓝色缂丝披风，内里露出锦缎长衫的暗纹。
他手里捏着张泥金拜帖，在灯笼光下泛着微芒。
身后两人也衣着不凡，一个手指上戴着翡翠扳指，另一个腰间的羊脂玉佩温润生光。
说的是官话，却带着掩不住的吴音软调。
沈廷扬刻意放慢了脚步，借着檐下阴影看去。那胖子正与值夜的门房低声交谈，声音压得很低，但躬身递上拜帖的姿态，透着种刻意的恭敬。
门房接过拜帖，面上客套而疏离，摇了摇头，说了几句什么。
胖子脸上笑容僵了僵，又摸出个小红封，悄然塞过去。
门房这次没收，只拱手作揖，意思很明白——
夜深了，不便通报。
胖子笑容彻底淡去，与同伴交换了个眼神，三人又在门前低声商议片刻，终究转身回了轿子。
灯笼晃晃悠悠，消失在长街尽头。
沈廷扬站在暗处，目送轿影远去。
子夜递帖。
不是急事，就是见不得光的事。
这几个江南豪商模样的人，在这个时候想见王尊德……是想走什么门路？还是听到了什么风声？
他想起前几日账房的话：江南来了几批人，都在打听南雄的铁器、佛山的织机。
看来，有些人已经急得连时辰都顾不上了。
沈廷扬心中喟叹，只可惜，拜错了码头。
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李待问的办事房里，油灯昏黄。
沈廷扬推门进去时，李待问正在打算盘。
算盘珠子打得飞快，头也没抬。
“坐。”
沈廷扬坐下，取出那两样东西放在桌角：“何如宾的《火器图说》，王部堂举荐的人才名册。”
李待问抬眼扫了一下，他合上账本，拿起紫砂壶续茶。
“何如宾……”
他低声念着这个名字，像在念货单上的某件货物，
“浙江佥事，署理参将。写了本兵书，想调来广东学新东西——就这些？”
“还有决心。”沈廷扬道，“他愿自降品级，哪怕做个千户守备，只求一个能接触新军新器的机会。”
李待问喝了口茶，没说话。
他拿起那本《火器图说》，随手翻了十几页。
翻得很快，但眼神扫过图样和数据时，停顿了几次。
是用了心的书。
但也只是书而已。
“书写得不坏。”
李待问合上册子，放回桌上，
“但路子是旧的。火器再利，在他那儿还是‘器’。咱们这儿练的是什么？是新规矩，从头到脚换一套规矩。”
他顿了顿，看向沈廷扬：“你看这人怎么样？”
“有真本事，也有眼光。”
沈廷扬斟词酌句，显得颇为谨慎，
“但晚生不敢断言，是不是江南那边……”
“江南？”
李待问淡淡一笑，
“江南那帮老爷，现在自顾不暇。孔家垮台了，陛下的人正在江北清田、改税、办学堂，他们早焦头烂额了，没心思往这儿塞人。”
他放下茶杯，手指在桌上敲了敲。
“王部堂什么意思？”
“王部堂想做个顺水人情。”
沈廷扬直言，
“他说何如宾是他故旧，有才，可用。那份名册，也是想给广东本地子弟谋条出路。”
“故旧……”
李待问摇摇头，嗤笑一声，
“王寅卿倒是会做人情。”
他站起身，走到墙边那张巨大的珠江航道图前，背对着沈廷扬。
“何如宾的事，我办不了。”
沈廷扬一怔。
李待问转过身，脸上看不出是什么表情：
“我虽挂的是户部侍郎的衔，听着好听。但那是虚的，不领实差，不管部务。我在这儿的差事，主要是给陛下打理内帑，顺带看着船厂的物料采买、账目往来——就这么简单。”
他走回桌边，坐下。
“武职调派，那是兵部的事。四品以上，得陛下御批。我一个管钱粮账目的，手伸不到那么长。”
他顿了顿，
“再说，船厂这边真正主事的，是曹公公。”
曹化淳！
东厂提督，船厂监督太监。
沈廷扬心头一凛。
“在陛下手底下做事，讲究个‘专职专事’。陛下最不喜的，就是手伸得太长，乱了章程。谁要是敢在自己那一亩三分地外乱伸手……”
李待问语气平淡，话里的意思再明白不过，
“人事，尤其是外官调派，他不碰，也不会碰。广东地界上，真正能拍板这种事的……”
他没说完，但沈廷扬秒懂。
南雄，陈邦彦。
也只有这个皇帝的“影子”有这种能量了！
“那……”
沈廷扬不由迟疑了，
“何将军的事……”
“我只能递个话。”
李待问从抽屉里取出一张空白信笺，拿起笔，
