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“兵部衙门，晚生去了三次，递上履历与《火器图说》手稿，皆石沉大海。听闻陛下如今施政重心在南，南洋商路、黄埔船政、南山营新军……皆在岭南。晚生便想，或许在广东，能见到真正代表未来的新气象，也能寻得一条……能为新朝效力的门路。”
他转向沈廷扬，目光变得锐利而恳切：
“沈先生为李公办事，李公执掌黄埔船政，那是陛下亲定的要务，必是心腹近臣。晚生唐突，敢问先生……可否代为引荐？或至少，将晚生这份心意，转达李公？”
来了。
沈廷扬心中暗叹。
王尊德召自己来，是要当这个传话的桥梁。
“何将军，”
沈廷扬斟酌词句，
“晚生确为李公打理些南洋货殖，然军国重器、人事调派，岂敢妄言？李公治下船政，规矩森严，晚生一介商贾，如何敢插手引荐之事？”
“不敢求先生插手。”
何如宾从身旁取过一个青布包袱，解开，里面是两本装订整齐的手抄册子。
他双手捧起上面一本，封皮上四个端正楷字：《火器图说》。
“这是晚生二十年来，于火器、车营战法上的一些浅见。”
何如宾将书册轻放于桌上，推向沈廷扬，
“其中整理了自嘉靖以来所见各式火铳、火炮、火箭之形制、工艺、用法，并附有车营编练、步骑炮协同之设想。虽粗陋，却是晚生心血所寄。”
他顿了顿，诚恳万分：
“请先生过目。若觉其中尚有可取之处，再呈李公或南雄诸位大匠斧正。若不堪入目，弃之亦可。晚生只求一个……能让真正懂行之人，看到这些东西的机会。”
沈廷扬没有立刻去动那书册。
他看向王尊德。
老总督叹了口气：“伯猷，实不相瞒。何将军找到老夫，老夫本欲直接修书给李公，可……”
他摇摇头，笑容有些涩然，
“老夫的帖子，如今未必能直抵李公案头。但你不同。你是为李公办‘实事’的人，你的话，李公或许会多听一分。此事无关私谊，而是……为国举才。”
话说得很明白了。
王尊德在用自己的面子为何如宾铺路，也想借此试探自己在李待问那里的分量，更隐晦地表达了自己在皇帝新体系中尴尬地位的无奈。
沈廷扬沉默片刻，伸手拿起那本《火器图说》。
入手沉实。翻开扉页，是工整的序言，论述火器之于近代战事的重要性。再翻，各类火器形制图精细准确，尺寸、用料、药量标注详尽，不仅有现状描述，还有改进设想。图文并茂，条理清晰，确是用心良作，非寻常武将所能为。
“将军之意是？”沈廷扬合上册子，正视何如宾。
“请调广东。”何如宾一字一句，清晰坚定，
“不求官位，不论品级。哪怕为一守备、一千户，只要能在南山营或黄埔船政麾下效力，接触新式军械战法。晚生今年四十有三，自觉心智未衰，尚可再学、再练十年。”
沈廷扬微微动容：“将军是正四品佥事，署理参将，若调来广东仅任一基层武职，岂非自贬太过？”
“若能触及未来战法之皮毛，品级何足道哉？”何如宾目光灼然，“陛下用兵，已开千年未有之新章。墨守旧规者，纵居高位，他日亦如泥沙朽木。晚生愿为泥沙，垫于新厦之基；亦愿为朽木，投于熔炉，或可添一星之火。”
这话说得透彻而悲壮。
沈廷扬心中震撼。
此人不止是技术型将领，更有敏锐的危机感和决绝的取舍之智。
“晚生可以一试。”沈廷扬缓缓道，“然有三事，需言明在先。”
“先生请讲，晚生谨听。”
“其一，晚生只能将将军之意与着作，转呈李公。成与不成，晚生不敢保证，亦无法催促。”
“理所应当。”
“其二，即便事成，将军初至，恐也难立即接触核心。南山营战法、黄埔新器，皆属绝密。将军需有耐心，从头做起，以实际言行取信于人。”
何如宾重重点头：“入门不易，晚生明白。既入门内，自当循规蹈矩，以实绩求进。”
“其三，”沈廷扬看向王尊德，“部堂于广东，可有安排？”
王尊德捋须，显然早有思量：
“若李公首肯，广东都司这边，老夫可为何将军谋一个‘练兵副使’的缺，暂领从四品，名义上隶属都司，专责协助整训本省旧军卫所。实际……可安排其往南山营或黄埔定期观摩学习，参与外围演训。如此，不显突兀，也好操作。”
沈廷扬心中暗赞。
老辣周全。
既给了何如宾正式身份和落脚处，又预留了与皇帝新军体系对接的通道，还不至于立刻触动现有权力格局，给各方都留了余地。
“部堂思虑周详。”沈廷扬转向何如宾，“将军以为如何？”
何如宾起身，整了整衣袍，对着沈廷扬郑重一揖：“若得成事，先生提点引路之恩，晚生没齿不忘。”
沈廷扬连忙起身还礼。他看着何如宾清癯而坚定的面庞，忽然心有戚戚。
都是想在这剧变的新时代里，寻一条路、尽一份力的人。
只不过一个在庙堂军旅，一个在风波海上。
“将军的《火器图说》，晚生会妥善呈予李公。”沈廷扬道，“短则一两日，长则三五日，无论成否，晚生必给部堂与将军一个回音。”
“有劳伯猷。”
王尊德也起身，从袖中取出一份名册，
“另外，老夫这里还有一事相托。这是一份广东本地士子、匠户子弟的名单，皆是些通实务、有心向学的年轻人。伯猷若方便，可否一并转呈李公？看其中是否有可造之材，能送入南雄格物院或黄埔学堂效力。也算是……为陛下大业，添几块砖瓦。”
沈廷扬双手接过名册，心中了然。
王尊德这是要借自己的手，既为何如宾铺路，也为自己在皇帝的新体系中，埋下些本土的人情与血脉。
“晚生定当转达。”他将名册与《火器图说》仔细收好。
正事谈毕，气氛稍缓。
王尊德正要招呼用些茶点，忽然，一阵低沉而持续的轰鸣声，由远及近，从东南方向传来。
那声音浑厚、悠长，绝非雷声。
亦非寻常炮响，倒像是某种庞大机械运转时的喘息与咆哮，穿透暮色，清晰地传入水榭之中。
何如宾蓦然转身，望向窗外东南，眼中精光爆射：“此声……究竟从何而来？”
