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晋地，解州。
这座地处晋南腹地的古城，自古便是盐商往来的要冲，南扼黄河渡口，北控中条山隘，东西两面盐道纵横，历朝历代都是兵家与商贾必争之地。
别的不说，光是城南那片晋地规模最大的盐湖，便养活了数代人，也喂肥了盘踞二十年的西梁王。
盐湖出产的池盐，经西梁王一手把控，垄断盐价，层层盘剥，每年少说也有上百万两白银入账。这笔银子，被用来养兵、囤粮、修城、拉拢地方豪绅，撑起了西梁王在晋南的半壁江山。
可惜，钱袋子再鼓，也挡不住火药。
镰刀军南下，火器开路，连破数城。
西梁王麾下那些个守将，见识过火器轰城的阵仗后，十个里头有七个直接弃城跑路，剩下三个负隅顽抗的，坟头草都快长出来了。
西梁王倒是精明，一看大势已去，没有硬撑。趁镰刀军主力尚在汾州一线，提前将解州府库搬空，盐湖边的仓廪、码头、晒盐场，能拆的拆，能烧的烧，连十几口用了上百年的老盐井都给填了碎石。
做完这些后，西梁王直接裹胁了城内数万青壮，大举撤往黄河对岸，凭天险固守。
等到镰刀军攻下解州城，面对的，就是这么个烂摊子。
城门歪斜，半扇门板劈了当柴烧。主街两侧的商铺十间关了九间。盐湖边更惨，晒盐的卤水池被人为捣毁，引水渠道堵满了石块泥沙，几座大型盐仓只剩下焦黑的框架，空气里到处弥漫着一股焦糊味。
沈砚跟着部队进城的那天，城里的百姓已经跑得差不多了。留下的，多是老弱病残，眼窝深陷，一个个蹲在墙根底下，看镰刀军进城的眼神里头，既有怕，也有麻木。
这种眼神，沈砚以前见过。
他当津源县令头几年，看到的都是这样的眼神。
如今他被南宫珏予以重任，上任汾州主事后，解州一并纳入治理范围。他亲自察看了盐场和农田，城里城外走了五天后，连夜撰写了一份《解州复产十二条》，从疏浚盐渠、清理盐井，到招募盐工、重建仓储，再到多地调粮赈济百姓、向各县发布招垦告示，事无巨细，条条落到实处。
告示贴出去那天，赵生私下问他：
“沈先生，免赋三年，这口子开得是不是太大了？霍州那边才免两年。”
沈砚头也没抬，正蹲在盐池边上拿手指搓土样：
“霍州有底子，解州没有。西梁王刮了二十年地皮，百姓连骨头缝里的油都被榨干了，你不拿出真东西来，谁信你？”
他站起身，拍了拍手上的土：
“再说了，这盐湖一旦恢复产出，三年免赋的亏空，一年就补回来了。南宫先生教过你什么？账要算大的，别盯着眼前那点蝇头小利。”
赵生被噎了一句，老老实实闭嘴。
只是百废待兴，说起来容易，真干起来，处处都是难题。
那些被掘毁的盐池，卤水早已渗入黄土，池底淤积的碎石足有半人深。堵塞的渠道更不必提，西梁王撤退时连石磨盘都往里塞，摆明了要把解州的盐业彻底废掉。城外的农田也好不到哪去，沟渠断流，地里的冬麦旱死了大半，剩下的稀稀拉拉，跟秃子头上的几根毛似的，看着就叫人心里发堵。
光修盐场渠道一项，便需石匠、壮劳力上千人。可解州城还剩多少人？沈砚叫赵生挨家挨户清点了一遍，报上来的数目让他坐在椅子上半天没说话。
“全城在册青壮，四百七十三人。”
赵生念完数字，自己都觉得寒碜，“其中还有六十多个带伤的，干不了重活。”
沈砚把花名册往桌上一拍：“西梁王裹走了多少人？”
“保守估计，两万以上。”
赵生翻出之前审问俘虏的记录，“青壮年几乎一个不剩，跑慢的都被绑绳子拖走了。”
沈砚骂了句粗话。
他平时不怎么骂人，但这回是真忍不住。两万青壮，那是解州的命根子，全被那王八蛋掳去对岸当了苦工。
