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营帐外值守的亲兵被这突如其来的声响惊动，紧张地探头进来。
曾国藩强压下胸中翻腾的怒火与绝望，挥了挥手，示意无事。
亲兵退下后，营帐内只剩下他粗重的呼吸声。
曾国藩颓然坐回椅中，目光扫过案头那份关于李鸿章封赏的邸报。
“太子太保……黄马褂……”
这些代表着人臣极致荣耀的头衔和赏赐，此刻在他眼中，却像一面刺眼的镜子，映照出他自己的“无能”与“停滞”。
“想当初……” 曾国藩的思绪飘向更早的岁月。
那时，朝廷视他如擎天之柱，视湘军如唯一可用之兵。
他的一纸奏折，无论保举何人、所求何事，只要不过分，朝廷无不照准。
湘军将领的升迁，地方督抚的任命，甚至朝廷的军国大计，都离不开他的意见。
他是大清国不可或缺的“中兴名臣”，是满朝文武敬畏的对象。
可现在呢？
李鸿章的淮军异军突起，用一场场漂亮的胜利，夺走了本应属于“湘军统帅”的全部光芒。
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朝廷的目光，朝野的赞誉，甚至慈禧太后那饱含期许的“中兴第一功臣”的赞誉，都投向了苏南，投向了李鸿章。
而他自己，这位开创湘军、苦战多年的“老师”，却像一个被遗忘在角落的老朽，围着一座打不破的城池，日复一日地消耗着国力、军力，还有自己的心力。
“朝臣们……” 曾国藩嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“那些原本就对汉臣心存猜忌的满洲亲贵，那些眼红湘军权势的京官……现在终于有了口实！打压曾某？哼！”
他仿佛能听到朝堂之上那些隐晦的议论和弹劾的奏章：“曾国藩久攻天京不下，靡费钱粮！”
“湘军尾大不掉，恐生不测！” 李鸿章的光芒，无形中成了刺向他这个“老柱石”的利剑。
“爽？” 曾国藩在心中自嘲地冷笑。
“我能爽得起来吗？” 表面的夸赞是统帅的体面，是老师的风范，是政治家的城府。
可内心深处，是翻江倒海的不甘、嫉妒、焦虑，以及对自身地位可能被取代的深深恐惧。
李鸿章的成功，像一面镜子，照出了他此刻的困顿与无力；李鸿章的荣宠，像一把盐，撒在他因天京战局而早已溃烂的伤口上。
烛火再次摇曳，将曾国藩孤独而沉重的身影，投射在营帐的墙壁上，仿佛一个被巨大阴影吞噬的巨人。
天京城的轮廓，在他眼中愈发狰狞。
李鸿章的捷报，此刻在他案头，不再仅仅是功绩的证明，更像是一种无声的催促，一种无形的压力，一种对他这个“老师”权威的、最辛辣的讽刺。
他拿起那份关于李鸿章的邸报，指尖冰凉，眼神晦暗不明。
