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忽然，远处固原城方向火光冲天，映红了半边夜幕，如一条赤龙咆哮着撕开黑暗。
“不好！”马兆元瞳孔骤缩，固原城火光中分明夹杂着厮杀声与惨叫，显然是城内起了变故。
他刚要调兵驰援，却见万年新军阵中号角骤响——清军骑兵如铁流般倾泻而出，马蹄踏碎月色，刀锋在火光中泛着冷芒。
而城内，固原起义军首领妥师正与叛变的王大桂对峙。
妥师脖颈被利刃割开，鲜血喷涌如泉，他踉跄着指向王大桂，嘶哑道：“叛徒……穆大王不会饶你……”
话音未落，便轰然倒地，血泊中抽搐几下便没了气息。
柳师爷目睹此景，吓得魂飞魄散，慌忙跪地磕头：“别杀我，别杀我！我知道您想要什么，我可以加入你们，为将军献计！”
王大桂眯眼打量这瑟瑟发抖的文人，暗道：这柳师爷本就是太平军遵王赖文光的人，与穆生花本无深交，留他在军中出谋划策，倒比杀了有用。
遂冷笑一声：“行，你若真心投靠，便为我出谋划策拿下平凉城。”
柳师爷忙不迭地点头，眼中满是求生的欲望，袖中却暗自攥紧了早已浸湿的汗巾。
此时，王大桂已率叛军杀出城门，与凉州镇总兵万年新前后夹击。
马兆元部队本就是乌合之众，被这突如其来的两面攻势打得阵脚大乱。
清军箭矢如暴雨倾泻，叛军刀斧从背后劈砍，起义军士兵们像被巨浪拍打的沙堡，顷刻间溃散。
有人仓皇逃窜，有人绝望反扑，喊杀声、哀嚎声、兵器相撞声交织成一片地狱之音。
马兆元挥舞长枪试图稳住阵型，却被一名清军骑兵从侧方突袭，长矛刺穿肋下。
他痛吼着拔出兵器，正欲再战，身后却传来利刃破空的呼啸——王大桂亲率死士杀至，一刀劈落，马兆元头颅滚落尘埃，热血溅在焦土之上，残躯犹自紧握枪柄。
此时平凉城内的穆生花，仍在案前审阅军报，浑然不知他的几个主要手下已死的死，投的投。
城外烽火连天，他却只听得探子报“固原方向有火光异动”，还误以为是马兆元与清军交战。
第二日早晨，平凉城外烟尘滚滚，一股溃兵狼狈逃来，正是王大桂残部。
王大桂满身血污，策马直抵城下，嘶声喊道：“平南王！昨夜固原城妥师、马兆元那厮竟勾结清妖万年新，反攻平凉城！”
“我等拼死突围，才杀出重围，如今只剩下这点残兵败将……”
他话音未落，身后溃兵们纷纷附和，哭嚎着“清军太猛”
“马兆元叛变”之类。
穆生花闻言大惊，登城俯瞰——王大桂部衣衫褴褛，伤者哀嚎遍地，确似历经恶战。
他咬牙道：“速开城门，让将士们入城休整！”
却未曾察觉，王大桂在城门开启的瞬间，嘴角勾起一抹得逞的冷笑，袖中密信早已备好，只待入城后，便将穆生花推向万劫不复……
