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徐州新军总部会客厅内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的紧绷。宋献策一身青色儒衫，手持羽扇，刚落座便开门见山，羽扇轻摇间带着几分居高临下：“杨公子、熊军师，闯王自揭竿而起，横扫河南、陕西，如今占半壁江山，正月二十欲于西安称帝，建大顺基业。此番前来，是盼新军能识时务，认大顺为正统，共讨朱明余孽。”
我指尖叩了叩案上的《共和章程》，抬眼时目光锐利如刀：“宋先生此言差矣！闯王起义时喊‘均田免赋’，是为救万民于水火，如今尚未救天下苍生于倒悬，便急于称帝，与当年朱元璋鄱阳湖大捷后急于登基，有何不同？”
熊文灿接过话头，语气沉稳却带着不容置疑的分量：“宋先生久在闯王帐下，该知我大明亡于苛政、亡于皇权独大。当年我任五省总理，见惯了藩王占地、官吏盘剥，百姓卖儿鬻女。闯王若称帝，难道要重设六部九卿，再封亲王藩镇？届时苛捐杂税卷土重来，百姓不过是换了个皇帝盘剥，这‘为民请命’的初心，岂不成了笑话？”
宋献策羽扇一顿，脸色微变，却仍强辩：“自古帝王治国，方能定天下秩序！若无帝制，百姓不知有君，何以安邦？新军推行共和，废君臣之礼，恐生乱象！”
“乱象？” 我猛地起身，指着窗外徐州城内熙熙攘攘的街市，声音陡然拔高，“先生且看！我新军占领之地，农会集体耕种，工会护工匠权益，商会促商旅流通。上月徐州周边县府，百姓自发组织团练，协助新军抵御流寇，这便是共和之治的秩序！反观闯王治下，河南仍有地主圈地，陕西粮税虽免，却靠劫掠官府粮仓度日，若称帝后无稳定赋税来源，难道要靠抢掠维持？”
宋献策喉结滚动，正要开口，熊文灿已取出一份文书，轻轻放在案上：“这是我新军在湖广、山东的户籍与税赋账簿。先生可知，我新军推行‘摊丁入亩，官绅一体纳粮’，仅去年下半年，湖广粮税便比大明时增三成，却无一人上访！为何？因百姓有农会做主，税赋透明，官吏不敢贪墨。闯王若坚持称帝，我新军虽愿助闯王抗明，却绝不会助一个重蹈朱明覆辙的政权！”
宋献策眼神闪烁，终于露出焦虑：“杨公子，闯王麾下数十万大军，若新军不肯承认大顺正统，恐生嫌隙，届时大同军趁机入关，岂非得不偿失？”
我冷笑一声，命卫士抬来一个木盒，打开后，数十枚泛着寒光的子弹与一张军事布防图赫然在目：“先生可知这是何物？这是我新军兵工厂自制的后膛枪子弹，射程远超闯王的鸟铳。这张图，是我新军在山东、江苏的防线部署，十万新军已完成整编，配备火炮百门。若闯王执意称帝，我新军虽不愿同室操戈，但也绝不会让‘为民请命’的起义，沦为皇权争夺的工具！”
说着，我上前一步，语气缓和却带着坚定：“宋先生，闯王是英雄，不该困于帝制牢笼。若闯王愿放弃称帝，与我新军共推共和，设议会、建民制，农会、工会、商会通行天下，届时百姓归心，天下不定？若闯王非要称帝，便是与天下百姓为敌，我新军虽曾敬佩闯王，也只能兵戎相见！”
宋献策盯着案上的子弹与布防图，又看了看我与熊文灿决绝的神情，羽扇从手中滑落，良久才长叹一声：“杨公子所言，某会如实禀报闯王。只是…… 共和之路，真能救天下？”
熊文灿缓缓点头：“先生只需记住，百姓要的从不是哪个皇帝，而是有田种、有饭吃、有尊严。帝制给不了的，共和能给。闯王若能醒悟，便是天下之福。”
送走了宋献策，我和熊文灿在案几前对坐，我的手指轻敲着桌面：“熊军师，看来我们的脚步还不够快，看来我们现在就要把江南纳入囊中了，”熊文灿笑道：“眼下天下局势，朱明覆灭就在眼前，义军当中李自成和我新军分庭抗礼，张献忠在四川逍遥，可张献忠也被我新军限制，困在四川动惮不得，我们只要把江南这块肥肉吃掉，实力就远超李自成，若他到那时还要称帝，我们直接就向他们开战！”
要对江南动手，这可不是小事，我让亲兵把秦昭汐、秦烈都叫了过来，一起商量这件事，熊文灿道：“虽然我们在江南已经谋划了多年，大的府县都有圣教分舵，有武装起来的黄包车夫，加上漕帮的兄弟，同时举事肯定没问题，可这么大的场面总需要一个掌控全局的控场人员，对冒出来的硬骨头可以调集力量进行消灭，”我问道：“难道我要过去一趟？”熊文灿摇头：“这里的局面离不开你，眼看就要攻打济南城了，整个山东都要落入我们之手，您是不可以离开的，有必要还需赶往济南，”我看向秦烈道：“那就请秦都督去一趟江南，总领江南起义，”熊文灿还是摇头，“我和秦都督去江南都不行，”
对别人在我面前卖关子，心里就会来气，你要说就说，不说就闭嘴，我刚要发火，秦昭汐笑道：“熊军师说的这个人一定是我，我是现任漕帮总舵主，又代景行掌管圣教，去江南发动起义，当然我是最佳人选，”我看向熊文灿，这老家伙微笑点头，不知不觉之间，我媳妇都成了新军的二号人物，貌似有超过我的趋势，我要不要打压一下她呢，想想还是算了，万一有那一天，我回家躺着吃软饭也好，不用每天那么累。
秦昭汐又道：“黄包车夫和漕帮兄弟都是经过系统的训练了，都是很好的强兵，也有先进的武器装备，可是那边没有经历实战的将军，这是一大短板必须调两位久经沙场的将军过去，”我笑道：“这个简单，论战斗经验之丰富，当然是那些义军首领了，给革里眼、左金王发个调令，让他们立即回来听后秦参议指挥，”秦昭汐白了我一眼。
