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涿水舟影渐远，八百义勇沿官道南行。行至中山地界，暮春的风裹挟着槐花香，却吹不散道旁新坟的焦土味。柳珩勒马远眺，见荒田中残破的石坊半掩于蒿草，坊额“靖王祠”三字被刀痕劈得支离破碎。
“此地……”刘备忽地驻马，双股剑鞘磕在鞍鞯上铿然作响，“原是某先祖封邑。”他指尖抚过道边歪斜的界碑，青苔下隐约可见“中山”二字龟裂的纹路。
张飞正嚼着肉脯，闻言差点噎住，满脸惊愕地望着眼前人，难以置信地问道：“大哥竟是王孙贵胄？那怎的混到卖草鞋的田地？”一边说着，他一边用粗壮的手使劲拍打着自己宽厚的胸膛，试图将卡在喉咙里的那块肉脯给顺下去。
关羽丹凤眼微眯：“三弟莫浑说。太祖高皇帝亦起于亭长，英雄何论出身。”刀面倒映着刘备低垂的眉目——原本总是带着温和笑意、如春风般温润的双眸，在此刻却仿佛被一层黯淡的暮色所笼罩，显得有些沉重和忧郁。
那眼神就好似涿水河畔河底沉积多年的细沙一般，沉淀着岁月的沧桑与无奈。
柳珩银枪挑起半截残旗，旗面焦黑的“汉”字正落在刘备脚边：“玄德公可是想起《高祖本纪》？想当年汉高祖刘邦高唱着‘大风起兮云飞扬’，何等豪迈！如今这局势，难道不也似那风起云涌之时吗”
“不。”刘备忽地翻身下马，跪在界碑前以袖拭尘，“备幼时随母织席，常听乡老说中山靖王有子百二十人。”他指尖深深抠进碑文裂缝，仿佛想要透过这些裂痕触摸到那段遥远而又陌生的历史。“到我这辈，连宗谱都烧在黄巾乱火里。所谓‘帝胄’，不过是……”
一阵凌厉的疾风吹过那片荒芜的田地，狂风呼啸着，卷起漫天尘土和枯草败叶，如一只凶猛的巨兽，无情地席卷而过，所到之处一片狼藉。
随着疾风的掠过，一群乌鸦被惊扰得纷纷飞起。它们漆黑如墨的身影在空中盘旋、鸣叫，像是受到了极大的惊吓。这些乌鸦原本栖息在田间的枯树上，此刻却不得不逃离这片混乱之地。
而在遥远的地方，可以看到一些流离失所的民众正在艰难地刨挖着尚未成熟的麦穗。他们面容憔悴，衣衫褴褛，身体因为长期的饥饿和劳累变得异常消瘦。
其中有一个瘦弱的孩童，他的哭声格外刺耳，划破了黄昏时分的暮霭。那哭声充满了无助和绝望，让人听之心酸。
他们又能做些什么呢。
是夜，义勇军扎营靖王祠旧址。残垣间野狐窜逃，供桌成了张飞的酒案。
“某少时读《春秋》，见齐桓公九合诸侯，总想着有朝一日……”刘备摩挲着半块残破的玉圭，那是白日里从界碑下掘出的，“可如今黄巾遍地，百姓易子而食。所谓‘匡扶汉室’，究竟要扶什么？这摇摇欲坠的江山社稷吗？还是那已经失去民心的朝廷政权？又或者是那些饱受战乱之苦的黎民百姓？”又该如何扶？”
关羽正以刀锋削制箭杆，闻言手腕微滞：“大哥是说，我们像无头苍蝇？”
“非也！”刘备猛然起身，惊得篝火噼啪炸响，“只是越往南行，越觉自己如风中飘蓬。说要诛除国贼，可十常侍仍在洛阳骄横；说要保境安民，然今日救一村，明日又有十村遭劫。”他攥紧玉圭，碎碴刺入掌心而不觉，“四弟，你说我们这般厮杀，真能换来海晏河清？”
柳珩将燎原火尖枪横置膝头，枪尖映着跳动的火光：“大哥可知巨鹿之战前，项羽为何破釜沉舟？”不待回答，他指尖轻弹枪纂，“依弟愚见，此非为绝后路，而是让士卒明白——每进一步，皆是新生。”
张飞突然将酒坛砸进火堆，烈焰腾起七尺：“管他娘的！遇见贼寇便杀，看见饥民便救！大哥若嫌不够痛快——”他抽出丈八蛇矛插地，“明日俺就单枪匹马去挑了广宗城门！”
刘备望着火星升入夜空，忽而轻笑：“还要多谢三弟四弟点拨了我。大义如星月，虽遥不可及，却可借其光行夜路。”他拾起燃烧的柴枝，在地面勾出州域来，“自明日始，凡经村落，必助农人引渠；每过城池，须教孩童识字。汉祚不在玉玺，而在……”
“在二哥刀下救出的老叟，在四弟火牛阵下得以幸存的稚童！”张飞大笑着接口，油手在刘备素袍上抹出黑印。
关羽蚕眉舒展，将削好的箭矢捆作一束：“某倒觉得，大哥该去洛阳太学讲经——这弯弯绕的，比春秋笔法还磨人。”
残月移过断壁时，柳珩独坐祠前石阶。他望着刘备亲手绘制的沙土被夜露洇湿，忽然想起桃园结义那日，落下的桃花——
飘零时皆为孤瓣，聚作春泥便可滋养新芽。
残月未尽，八百义勇已拔营南行。
一晃又是几日，队伍已快抵达巨鹿，黄巾肆虐之地可谓民不聊生，一路行至此地，柳珩等人也杀了不少喜好劫掠民生的贼人。
这日，晨雾裹着槐香在林间游走，朱轮安车的铜铃脆响惊散枝头寒鸦。甄豫未等车驾停稳便掀帘跃下，苍青锦袍的下摆被车辕勾破也浑然不觉。他腰间悬着的半块残玉随步伐晃动——正是柳珩当日在范阳郊外杀退黄巾时，随手扯了根麻绳替他系上的。
\"可是涿县柳明渊！？\"甄豫嗓音带着颤，不知是晨露太凉还是心绪太烫。他广袖扫过道旁沾露的野菊，袖口金线绣的云纹在朝阳下泛起细碎流光，\"自范阳一别，某夜夜想着和你相见......\"
柳珩眉头一挑，来着的确是甄豫但这也太…热情？
还没得柳珩回答，急躁的张飞丈八蛇矛横挑，矛尖几乎戳到甄豫鼻梁：\"呔！你这白面小郎君带着恁多车马，莫不是黄巾贼扮的细作？\"他虬髯上还沾着昨夜酒渍，铜铃眼瞪得溜圆。
刘备疾步上前按住蛇矛，铁皮护腕与铁矛相撞铿然作响：\"翼德不得无礼！\"他抱拳施礼时，甲胄鳞片擦过甄豫臂上缠着的素纱——那是当日柳珩为他包扎箭伤用的麻布，如今已染成追思亡母的丧色，\"早闻中山甄氏累世清名，柳贤弟月前也曾向我提及曾救公子于马匪刀下。\"
“正是，某近些日子在涿郡地界行商时也听闻有一支义军讨贼救民，正想着会不会是柳明渊，如今见到果然实我心中所想。来，诸位且看。”
二十名家仆抬着檀木漆箱鱼贯而来，箱面金漆绘制的狻猊在晨光中栩栩如生。最前的箱子忽地滑开半寸，雪色绢帛如瀑布倾泻，露出下面寒芒凛冽的环首刀。刀柄缠着玄色犀革，吞口处阴刻的\"柳\"字还沾着新磨的铁粉。
\"家父听闻义师南下，特命某备下环首刀三百柄。\"甄豫指尖抚过刀刃，血珠顺着指纹滚落也不觉痛，\"另有粟米千石、腌肉百瓮，此刻该到营中了。\"他忽然指向西南天际，众人顺势望去——七八个庄稼汉正推着独轮车在官道疾行，车上陶瓮贴的\"柳\"字红纸被风吹得猎猎作响。
关羽青龙刀柄轻叩地面：“甄公子消息倒是灵通。”
“岂敢岂敢！”甄豫从袖中抖出一卷帛书，密密麻麻的红指印刺痛人眼，“自涿郡至中山，三百里乡亭皆悬柳字旗。前日方城百姓联名上书，求郡守为柳县尉立生祠——”他忽地指向道旁田埂，几个农人正将木牌插进麦田，牌上歪扭刻着“柳公田”三字，“瞧，连庄稼汉都知义师秋毫无犯。”
柳珩红枪挑起一捧新土，麦粒混着露水滚落掌心：“不过是借了百姓的牲口破敌，虽已尽力偿还却于事无补，死伤的弟兄们也是家中长子，这是无法挽回的。”
“柳兄可知？”甄豫压低嗓音，“涿郡小儿传唱童谣——‘火牛怒，黄巾哭，柳字旗过万骨枯’。如今中山商贾运货，宁绕百里也要找插柳旗避祸，这片地界谁不晓得你柳明渊千人破数万？”他忽地轻笑，“连家妹都缝了面柳字旗，说要挂在闺阁驱邪。”
张飞闻言大笑，震落枝头栖鸟：“四弟这名声，倒比俺的蛇矛还唬人！”
“正是，依我看诸位不如在毋极县内留宿一晚，也好让我尽地主之谊。义勇军的弟兄们也可以好好休息一晚，连续行军实属不易。”
“那便叨扰了。”柳珩谢过甄豫，领着一行人跟着甄豫走。
暮色垂落时，毋极县城门洞开。甄氏别院朱门绣户，却无半分奢靡气——这院子也没人住，但诸多装饰还未有使用过的痕迹。
“此院原是家父为柳兄所建，也是为表感谢的……毕竟柳兄对我甄家实为大恩。为此，稍后烦请诸位来我甄家府上赴宴，家父得知你们要来早早备好了宴席，也好尽地主之谊啊……”
“令堂盛情难却，若不赴宴便是不尊重他老人家了，既如此，稍后我便和大哥二哥三哥一齐赴宴。”
