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次日清晨，文襄伯府内早已忙作一团。
常乐天不亮就起了床，指挥着丫鬟婆子们将三十张八仙桌摆得整整齐齐。
她今日特意穿了一身绛红色织金马面裙，发间叉着金凤步摇。
"东厢再加两桌！"常乐站在庭院中央，双手叉腰，珍珠耳坠在阳光下闪闪发亮，"我就说三十桌不够，恪哥哥偏不信！"
阿大抹了把额头的汗，小声提醒："夫人，姑爷说了，只请亲朋好友和同僚..."
"我知道！"常乐撅起嘴，手指点着请帖名单，"可你看看，光是怀远侯府那边的亲戚就占了五桌，翰林院同僚三桌，锦衣卫那些千户百户又是两桌..."她突然转身，裙摆旋开一朵花，"春桃！去看看厨房的鲥鱼到了没有！"
陈恪站在府门前，看着妻子忙碌的身影，嘴角不自觉地上扬。
阳光透过院中的梧桐树叶，在她身上投下斑驳的光影，衬得那张因兴奋而泛红的小脸格外生动。
"姑爷，"老管家凑过来低声道，"门房来报，已经有客人的轿子往这边来了。"
陈恪整了整新换的礼袍，玉带在阳光下泛着温润的光泽。
他回头看了眼府内——常乐正踮着脚尖调整正厅的匾额角度，王氏在后院指挥着丫鬟们摆放果盘，一切都井然有序。
"开门迎客吧。"陈恪轻声道。
最先到的是翰林院的一众同僚，为首的正是李春芳。
这位内阁中书舍人今日穿了一身靛蓝色直裰，瘦瘦高高的身影怎么看都像个正人君子，远远看见陈恪就拱手作揖。
"哎呀呀，这不是我们的文襄伯吗？"李春芳的声音洪亮如钟，眼中闪烁着促狭的光芒，"上次说被贬带上我等，如今回来又升侍郎，又是文襄伯，这让我等情何以堪呐？"
他转身对身后一众翰林同僚挥手："来来来，都来给伯爷行礼！"
众人哄笑着就要下拜，陈恪连忙上前拦住，笑骂道："好你个李石鹿，专会拿我取笑！快进去吧，常乐备了上好的龙井，就等你们这些笔杆子品评呢。"
李春芳哈哈大笑，拍了拍陈恪的肩膀，低声道："说真的，子恒，看到你有今日，我们这些同年打心眼里高兴。"他顿了顿，眼中闪过一丝阴霾，"可惜，椒山他..."
陈恪的笑容僵了一瞬。
杨继盛上《请诛贼臣疏》被下狱的事，是他心里的伤疤。
"我会想办法的。"陈恪轻声道，手指在李春芳臂上轻轻一按。
李春芳长叹一声，随即又恢复了笑容："那个倔骨头，不说他了。"他转身对身后的翰林们挥手，"走，咱们进去尝尝伯爷家的好茶！"
陈恪目送李春芳领着众人入内，心中却已开始盘算如何营救杨继盛。正思索间，府门外又传来一阵脚步声。
他转头看去，不由一怔——来的竟是一群白发苍苍的老学究，正是当初他在翰林院整理《永乐大典》时，那些说他"年轻人吃不得苦"的前辈们。
陈恪清楚地记得，那时他连续工作近两月，每日伏案至深夜，眼睛熬得通红。
这些老学究们却站在道德高地上，轻飘飘地说什么"我们年轻时比这苦多了"。
按他的本意，这次宴会特意没给这些人发请帖，就是不想让他们难堪。
毕竟时过境迁，自己如今地位远超他们，何必再提旧事？
正疑惑间，陈恪余光瞥见常乐站在府内回廊下，冲他狡黠地眨了眨眼。
他顿时明白过来——这小魔头是故意给他们发帖，好给自己出气呢！
那些老学究们走到府门前，脸色都有些尴尬。
为首的赵祭酒清了清嗓子，拱手道："陈...伯爷，叨扰了。"
陈恪看着这些曾经高高在上的前辈，如今在自己面前局促不安的样子，心中竟无半点快意。
他快步上前，深深一揖："诸位前辈光临寒舍，蓬荜生辉，快请进！"
赵祭酒等人显然没料到陈恪如此客气，面面相觑后，眼中都流露出感激之色。
他们原以为会遭到奚落，却不想陈恪竟以礼相待。
"伯爷雅量。"赵祭酒低声道，声音里带着几分惭愧。
陈恪笑着摆手："赵前辈言重了。当年在翰林院，多蒙诸位指点，学生受益匪浅。"
这话说得漂亮，既给了对方面子，又不显得虚伪。
老学究们松了口气，鱼贯而入。
常乐不知何时已来到陈恪身边，小手悄悄挽上他的胳膊："怎么样，我做得不错吧？"她仰起脸，眼中满是期待表扬的光芒。
陈恪无奈地捏了捏她的鼻尖："你啊..."他压低声音，"就不怕人家记恨？"
"怕什么！"常乐哼了一声，"当初他们那样说你，我还没找他们算账呢！今日能来，是他们的福气！"
陈恪看着妻子气鼓鼓的侧脸，心中涌起一股暖流。
这个小魔头，处处为他着想，连多年前受的委屈都记得清清楚楚。
"好了，"他轻声道，"进去招呼客人吧。今日你是女主人，可要拿出伯夫人的气度来。"
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