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常乐立刻紧张起来，小手不自觉地攥紧了陈恪的衣袖。
"来了！"她低声道，声音因激动而微微发颤。
一队仪仗转过街角，为首的是身着正一品仙鹤补服的徐阶。
这位内阁次辅、礼部尚书面容慈祥，三缕长须随风轻拂，手持一卷明黄圣旨，在晨光中格外醒目。
他身后跟着十余名官员，有御史、国子监司业、通政司官员等，都是各部院派来观礼的代表。
陈恪心头一震——没想到竟是徐阶亲自来宣旨。
以徐阶的身份地位，通常只有封侯拜相才会劳动他大驾。
看来嘉靖对这次封爵极为重视，或者说，是想借此传递某种政治信号。
仪仗队在陈府门前停下。徐阶缓步上前，目光在陈恪和常乐身上扫过，脸上挂着标准的官场笑容："陈大人，久等了。"
陈恪连忙上前行礼："下官参见徐阁老。阁老亲临，蓬荜生辉。"
徐阶虚扶一下，目光在陈恪官袍上停留片刻，似在评估这个年轻人的分量："陈大人客气了。皇命在身，咱们这就开始？"
常乐早已指挥下人摆好香案，自己则退到一旁，但眼中的兴奋怎么也掩饰不住。陈恪深吸一口气，整了整衣冠，在香案前跪下。
站在常乐旁边的王氏悄悄用帕子按住了眼角。
她的目光越过那些华贵的仪仗，越过儿子挺拔的背影，落在了一旁紧张得攥紧裙角的常乐身上。
王氏记得清楚，那时自己久病不愈，十岁的恪儿每天放牛回来，衣襟里总藏着不知从哪求来的药草。
徐阶展开圣旨，声音洪亮如钟：
"奉天承运皇帝，敕曰：金华乡人陈恪，才思敏达，学识渊博。状元及第后，献三市分立之策，整顿漕运有功；苏州练兵，全歼倭寇，生擒贼首，功在社稷。朕闻古之明君皆爱才，今朕亦不例外。特封陈恪为文襄伯，赐蟒袍玉带，岁禄八百石。望卿再接再厉，为国尽忠。钦此！"
圣旨宣读完毕，庭院中一片寂静。
陈恪额头触地，高声道："臣陈恪，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！"
当他起身接过圣旨时，敏锐地注意到徐阶眼中闪过一丝复杂的情绪。
这位内阁次辅贵为清流领袖，却至今未能封爵，如今却要亲自为下属授爵，心中滋味可想而知。
但官场老狐狸的修养岂是常人可比？徐阶瞬间恢复慈眉善目的表情，亲手扶起陈恪："子恒啊，老夫早就看出你非池中之物。今日得封伯爵，实至名归！"
陈恪心领神会，恭敬道："都是座师教导有方。若非当年座师在翰林院悉心指点，下官哪有今日？"
这番话表面是尊师重道，实则暗藏机锋，徐阶虽是名义上的"座师"，实则从未真正教导过陈恪，甚至处处....
