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吕芳突然睁眼，浑浊的眸子在灯下精光一闪："保儿，你今年多大了？"
冯保一愣："回干爹，儿子虚岁二十五。"
"二十五..."吕芳摩挲着茶盏上的缠枝纹，"咱家像你这般大时，还在内书堂抄《贞观政要》呢。"他意味深长地顿了顿，"知道为什么能活到现在吗？"
冯保的指尖微微发抖。司礼监的铜漏滴答作响，像是催命的更鼓。
"儿子...儿子不知..."
吕芳突然笑了，皱纹在蜡黄的脸上堆叠如菊："因为咱家明白，主子爷心里装的是九州万方。"他拍了拍冯保的手背，"只要龙颜大悦，谁会在意几只蝼蚁怎么蹦跶？"
冯保如蒙大赦，立刻跪倒："儿子明白了！定当尽心竭力，为主子爷和干爹分忧！"
吕芳的目光却越过他，落在窗外那轮将满未满的月亮上。月光穿过窗棂，在青砖地上画出道道银栅，像是把整个值房变成了牢笼。
"保儿啊。"吕芳突然话锋一转，"听说你和陈恪走得很近？"
冯保的后背瞬间绷直。陈恪——那个新晋的翰林侍读，裕王府的红人，前段时间才献上香皂生意的主意。
他谨慎地回答："陈侍读为人机敏，儿子不过..."
"继续交好。"吕芳打断他，声音轻得像叹息，"那小子...不简单。"
值房内一时寂静。远处传来四更的梆子声，惊飞了檐下的宿鸟。
吕芳颤巍巍起身，从多宝阁取下一个锦盒。掀开时，里面竟是块雕着仙鹤的香皂，鹤眼处嵌着两粒细小的红宝石——正是陈恪通过冯保进献的"御用特供"。
"知道吗？"吕芳摩挲着香皂表面的纹路，"主子爷今早用这个沐浴，竟夸了句'有心'。"他忽然抬头，目光如刀，"自严嵩献上那尊玉雕观音后，咱家还是头回听皇上夸人。"
冯保的瞳孔猛地收缩。
严嵩——当朝首辅，圣眷最隆的外臣。
陈恪竟能...
"儿子愚钝，请干爹明示。"
吕芳却合上锦盒，声音忽然苍老了十岁："这深宫里的孤魂野鬼，总得给自己留条后路。"他拍了拍冯保的肩，力道大得惊人，"说不定哪天，干爹和这些苦命人...还得靠你呢。"
冯保如遭雷击。
这话太重了——司礼监老祖宗，内廷第一人，竟说出"靠你"二字？他膝行两步，重重叩首："儿子万死不敢当！干爹千秋鼎盛..."
"去吧。"吕芳摆摆手，重新埋首奏折，"明日还要早朝。"
冯保倒退着离开时，看见吕芳佝偻的背影被灯光拉得很长，投在墙上像株即将枯萎的老树。
廊下的穿堂风掠过，他突然想起内书堂师傅说过的话——"太监无根，荣辱皆系于天颜"。
