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大相国寺的钟声
腊月二十七，清晨的寒意被越来越浓的年味驱散了大半。汴梁城仿佛一夜之间被注入了沸腾的活力。城内自不必说，从御街到州桥，从马行街到潘楼街，各家商铺早早卸下门板，将最时兴的年货堆满店前，挂起大红灯笼和簇新的幌子。城外，沿着官道两侧，自发形成的年货集市更是绵延出十里开外。
捏糖人的老汉手巧如飞，顷刻间便化出一个个栩栩如生的孙猴儿、猪八戒；卖“刷把”（一种类似后世冰糖葫芦，但花样更多的小吃）的小贩扛着草靶子，上面插满晶莹红亮、沾着芝麻的果子，引得孩童围着不肯走；肉铺前更是热闹，肥猪白羊倒挂在铁钩上，屠户中气十足的吆喝声和着剁骨的闷响，空气里弥漫着新鲜肉类的腥气与喜悦。更有那经营多年的老酒铺，如今门口也排起了队——自打陈太初早年“发明”了蒸馏法，酿出“玉冰烧”这等烈酒，人们才恍然发觉，原来酒是陈的香。如今稍有家底的人家，年节时总要打上几斤真正的老酒，方觉得够味、够排场。
人流如织，摩肩接踵。许多城郊乃至附近州县的百姓，拖家带口涌入城中，既为采办年货，也为带着孩子见识这天子脚下的繁华。孩子的欢叫，大人的讨价还价，小贩的吆喝，熟人相遇的寒暄，汇成一片巨大而温暖的声浪，笼罩着整座城市，比最盛大的庙会还要热闹几分。
陈太初今日不必上朝，衙门也已封印。或许是昨夜樊楼那场“玉冰烧”宴的后劲，也或许是难得卸下肩头重负的松弛，他这一觉竟睡到了辰时（上午七点）方醒。这在往日是不可想象的。
起身时，王府内早已忙开了。仆役们踩着梯子，将一盏盏崭新的红绸灯笼挂上檐角廊下；管事领着人清点、搬运着一筐筐一担担新采买的各色年货，从鸡鸭鱼肉、菜蔬果品，到香烛纸马、门神桃符，一应俱全；厨房方向飘来蒸糕炖肉的浓郁香气。府中上下，虽忙碌却井然有序，人人脸上都带着节前的喜气。
赵明玉身为王妃，当家主母，自是忙得脚不沾地。她虽不用亲自动手，但各处都要照看到，指点安排。秦王府规矩虽不如宫里森严，但该有的礼数体面一样不能少。她刚指挥着人将预备赏赐下人的新制衣裳和节礼分派妥当，又去看了给各府回赠的年礼单子，一路便转悠到了陈太初的外书房院落。
见陈太初已起身，正在院中缓缓活动手脚，赵明玉走上前，脸上带着温柔的笑意，眼中却有几分难得的娇嗔：“我的王爷，您可算醒了。瞧瞧这日头，您倒难得清闲。”
陈太初笑了笑：“一年忙到头，也该偷得浮生半日闲。府里辛苦你了。”
“妾身不辛苦，都是分内事。”赵明玉走到他身边，替他理了理并未穿好的外袍领子，声音放软了些，“王爷，说起来，您回京执掌朝政这些年，可曾好好陪我们娘几个逛过这汴梁城？莫说孩子们，便是妾身与韩妹妹、柳妹妹，也难得同您一起出门走走。今日天公作美，您又得空，不如……陪我们姐妹去街上转转？也瞧瞧这年下的热闹，给孩子和妹妹们买些可心的玩意儿？”
陈太初闻言一怔。细想之下，自天佑年间回京，他要么埋首案牍，要么奔波四方，要么应对朝堂风波，与家人相处的时间本就少，更别提这等悠闲的携眷出游了。看着妻子眼中暗含的期待，又想到韩氏、柳氏两位妾室这些年安分守己，操持内务，从未有过怨言，心中不由生出几分愧疚。
“好。”他握住赵明玉的手，温声道，“今日便陪你们好好逛逛。去叫上韩氏、柳氏，还有忠和夫妇若得空，也一同去。让孩子们也热闹热闹。”
赵明玉脸上顿时绽开由衷的欢喜，连忙应了，自去安排。
不多时，一行人便轻车简从出了王府。陈太初与赵明玉共乘一车，韩氏、柳氏带着几个年纪较小的孩子坐了后面一辆，陈忠和要陪伴有孕的苏芷，便未同往。护卫也只带了数人，皆作寻常家丁打扮。
车马融入街上汹涌的人流，速度自然快不起来，却也正合了逛的意思。透过车窗，看着外面琳琅满目的货物、形形色色的行人、此起彼伏的叫卖，听着孩童的欢笑与大人的交谈，陈太初也觉心头那根常年紧绷的弦，稍稍松缓了些。赵明玉与韩、柳二氏更是兴致勃勃，指着窗外不时低语轻笑，商量着要去哪里看看，买些什么。
既然要逛，自然要去最热闹处。大相国寺，这汴京首刹，年节前后更是人山人海。善男信女前来烧香祈福，商贩在寺前广场及周边街巷摆开摊子，售卖香烛、佛像、经卷、吉祥物件，还有各种小吃杂耍，比外间街市更添一份庄严与喧嚣交织的奇异氛围。寺内僧人亦是繁忙，接待香客，主持法会，售卖“开光”之物，迎来送往。
进了山门，人潮更显拥挤。陈太初让赵明玉带着女眷和孩子自去随喜、游玩、购物，多带几名护卫跟着。他自己则对摩肩接踵的人潮有些不适，更想寻个相对清静处走走。
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“你们自去逛吧，不必管我。我就在这寺内随意走走，透透气。一个时辰后，还在山门处汇合。”陈太初对赵明玉道。
赵明玉知他性子，也不勉强，只叮嘱护卫小心跟随，便领着女眷们欢欢喜喜地融入了人流。
陈太初信步而行，避开香火最盛的几座大殿，专挑游人稍少的廊庑、碑林、后院行走。古木参天，梵音隐隐，倒也暂时隔绝了外界的鼎沸。不知不觉，竟走到了一座略显古旧、但气象恢宏的大殿之前。殿门敞开，内里佛像金身庄严，香案上青烟袅袅，却只有寥寥数名香客在蒲团上跪拜，显得颇为幽静。
他本无意入内，正欲转身离去，忽听殿内传来“当——”一声清越悠长的金属鸣响，并非寻常钟磬，倒像是一个极大的铜钵被敲击。
陈太初微微一惊，循声望去。只见大殿内侧靠近佛像的阴影里，一个身着陈旧僧衣、胡须皆白、面容清癯的老和尚，不知何时站在那里，手中托着一个黄澄澄的铜钵，方才那声清响，正是他以指叩击钵沿所发。老和尚的目光，似乎正落在自己身上。
“阿弥陀佛。”老和尚宣了一声佛号，声音不高，却清晰地穿透殿内细微的嘈杂，传入陈太初耳中，“秦王殿下驾临小寺，有失远迎。殿下近日春风得意，新政大行，海内咸安，不知……可愿入殿，拜一拜佛？”
陈太初停下脚步，转身面向殿内，目光平静地看向那老和尚。此人能一口道破自己身份，虽可能是偶然认得，但结合其出现的位置和时机，又似乎并非偶然。
“大师有礼。”陈太初微微颔首，并未进殿，只站在殿门外的阳光里，“本王敬佛祖，礼佛在心。至于拜佛祈求么……眼下并无甚事，需求告佛祖。”他语气平淡，带着几分疏离。他尊重信仰，但自身经历特殊，对神佛之事，向来是敬而远之，更不信临时抱佛脚有何用处。
老和尚闻言，脸上皱纹舒展，露出一丝意味深长的微笑，缓缓道：“殿下所言极是。殿下乃非常之人，行非常之事，开万世之基业。自殿下莅临大宋，革故鼎新，平定内乱，拓土海外，富国强兵，创自古未有之格局，盛世曙光已现。殿下心中自有沟壑，掌中自有乾坤，自然觉得，这泥塑金身的佛陀，敬而远之便可，何须屈膝相求？”
这番话，语气平和，甚至带着赞许，但听在陈太初耳中，却无异于惊雷！
“莅临大宋”？“非常之人”？“自古未有之格局”？
这些词句，若在旁人听来，或可理解为对秦王功业的极高推崇。但陈太初心知肚明，自己这“莅临”二字，绝非寻常意义的出仕或归附！而“自古未有之格局”，更隐隐指向他带来的诸多超越时代的知识与制度！
他心中警铃大作，面上却不动声色，只是目光骤然锐利如鹰隼，紧紧锁住那老和尚平静无波的双眼，缓缓问道：“哦？大师此话……怎讲？”
他的过往，他的来历，是他最深藏的秘密。虽竭力压制，但当年康王赵构与朴承嗣叛乱，他率军兵临汴梁城下，与挟持徽宗帝的朴承嗣对峙时，穷途末路的朴承嗣为乱军心，曾当众嘶吼，言语模糊却又恶毒地指称陈太初“非此世人”、“来历诡谲”。当时情势混乱，此言未必被所有人听清或采信，但终究留下了一缕难以完全抹除的疑云。这老和尚，是当年那场风波的知情人？还是从别的渠道，窥得了什么？是故弄玄虚，妄测天机以抬高身价？还是……真如那两位神秘“盘古”、“伏羲”一般，知晓某些不为人知的天地隐秘？
殿内香火氤氲，佛像垂目。殿外阳光正好，隐约传来远处市场的喧嚣。陈太初站在明暗交界之处，与殿内阴影中的老和尚静静对视。一股无形的、冰冷的张力，在这佛门清净之地，悄然弥漫开来。
