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酒过不知几巡，菜也添了几道，席间从最初的拘谨，到酒酣耳热时的肺腑倾吐，乃至夹杂着怨气、忠诚与帝王醉语的激烈对谈，情绪如潮水般涨落。此刻，那坛醇烈的“玉冰烧”已见底，众人都有了七八分醉意，席面上一时安静下来，只有粗重的呼吸和碗筷偶尔的轻碰声。先前那些或尖锐、或沉重的话题，似乎都随着酒气蒸腾发散了些，留下一种微妙的、略带疲惫的松弛。
就在这时，一直没怎么说话、只是闷头喝酒的李俊，忽然打了个响亮的酒嗝，红着眼，大着舌头嚷道：“哎！说……说了半天，怎地把白娘子给忘了？罗老哥，你家那位女中豪杰，漕帮的白……白当家的，今日怎地没来？白瞎了……白瞎了这般热闹！”
他口中的“白娘子”，乃是漕帮中一位传奇女子，早年与罗五湖并肩打下漕帮半壁江山，精明强干，武艺高强，在江湖上名头极响。后来罗五湖的势力在陈太初支持下转向海外，白娘子则主要坐镇长江中下游，掌管内陆漕运与部分走私渠道（如今大多已转为合法贸易），是连接内地与海外的重要人物之一。
陈太初闻言，放下酒碗，淡淡道：“白当家执掌长江水陆枢纽，年关时节正是最忙的时候，岂能轻易离岗？再者，今日我等男子聚会，她一个女子，不来也罢。”他语气平静，算是打了个圆场。
在座众人中，唯有罗五湖没有正式官身，头上只顶着个“奉议郎”的虚衔，实则仍是江湖巨擘。他闻言连忙起身，团团作揖，赔笑道：“李将军抬爱，拙荆实是俗务缠身，未能前来。至于小人，一介跑江湖的粗鄙之辈，今日能蒙赵大官人、秦王殿下及各位大人不弃，同席共饮，实乃三生有幸，祖上积德！”他话说得极为谦卑圆滑，目光却在众人脸上悄然扫过，见气氛略显微妙沉闷，眼珠一转，又道：“今日高朋满座，美酒佳肴，只是这助兴的玩意儿，未免单调了些。承蒙各位不嫌，小老儿倒是备下了一点小小的‘彩头’，给诸位助助酒兴，不知可否？”
他这一说，倒是勾起了众人的好奇心。王伦醉眼朦胧地看过来，咧嘴笑道：“罗老哥，你一个老头子，还能有什么助兴的？莫不是要表演胸口碎大石？”说得李俊等人哄笑起来。
罗五湖也不恼，嘿嘿一笑，告了声罪，便起身离席，推门下楼去了。
众人继续喝酒，不多时，便听门外楼梯响动，夹杂着细碎的环佩叮当和极轻的脚步声。守在门口的两名赵桓的便衣护卫，立刻上前阻拦。只听罗五湖低声解释了几句，接着是护卫仔细搜查的细微动静——显然是在确认有无携带利器等危险物品。片刻，雅阁的门再次被推开。
罗五湖当先走入，身后跟着四名女子。这四女皆身着色彩艳丽的异域长裙，身形高挑曼妙，脸上覆着轻薄如雾的彩色面纱，只露出一双深邃含情、眼波流转的美目。她们头上戴着装饰华丽的头巾或小小金冠，手腕脚踝戴着细金链，行动间香风隐隐，环佩轻响。虽看不清全貌，但那窈窕的身段、露出的雪白肌肤与神秘的风情，已让席间众人眼前一亮。
“诸位，这是小老儿船队从波斯带回的舞姬，粗通音律，略习舞蹈，特来为诸位献丑，以助雅兴。”罗五湖笑眯眯地说道，示意那四名女子。
众人这才恍然，原来罗五湖的“助兴”是这个。陈太初眉头几不可察地蹙了一下，但见赵桓和其他人都颇有兴趣地看着，便也未出声。染墨出身海外，对异域风情见怪不怪，神色平静。柳德柱虽常驻马六甲，见多识广，但如此正宗的波斯舞姬亦是少见，也投去好奇的目光。
而王伦、李俊、王奎这几人，眼睛立刻就直了。尤其是王伦，虽已年近六旬，在金山可谓妻妾成群，早年更有印第安酋长进献土着美女，自诩见识过各族风情，但眼前这几位波斯女子，体态婀娜，风情万种，既有别于中原女子的温婉，也不同于印第安或欧罗巴女子的粗犷野性，那种带着神秘色彩的妩媚与异域情调，恰好击中了他的审美。他看得目不转睛，喉结上下滚动，下意识地咽了口唾沫。
两名舞姬从随身携带的锦囊中取出形制奇特的胡琴、手鼓等乐器，稍作调试，便奏起一支旋律旖旎、节奏鲜明的波斯乐曲。另外两名舞姬随着乐声，款摆腰肢，翩翩起舞。她们的手臂如灵蛇般舞动，腰肢柔若无骨，赤足踩着细碎的舞步，金色链饰随着动作闪烁，面纱后的眼眸顾盼生辉。乐声渐急，舞姿也越发奔放热烈，长裙旋开如花，不时露出裙下雪白修长的小腿。
随着舞蹈进入高潮，舞姬们纤手轻扬，竟将罩在外面的轻纱长袍和面纱一一解下抛在一旁，只余贴身的、缀满亮片与金银丝的轻薄纱丽，曼妙身姿在纱下若隐若现，春光半泄。王伦看得血脉贲张，呼吸都粗重起来；李俊更是张大了嘴，手里捏着的花生米掉在桌上都浑然不觉；连赵桓，也觉眼前一亮，心头微跳，他久居深宫，何曾见过如此大胆诱人的异域舞蹈？只觉得口舌发干，下意识地端起酒杯喝了一大口。
一舞既罢，四名舞姬香汗微沁，娇喘细细，更添几分妩媚。她们也不退下，径自拿起桌上的酒壶，笑意盈盈地走向席间众人，为其斟酒。馥郁的异国香气扑面而来，混合着女子身上的体香与酒气，让人心神荡漾。
服侍赵桓的那名舞姬最为美艳，眼波似水，斟酒时身子几乎贴到赵桓臂膀，吐气如兰。赵桓只觉得一股燥热自小腹升起，浑身酥软，竟有些醺醺然不知身在何处。他借着酒意，斜睨了陈太初一眼，见他仍是那副八风不动的沉静模样，忽地起了促狭之心，扬声道：“早就听闻元悔文采斐然，当年一首‘众里寻他千百度’，不知倾倒汴京多少才女。今日美景良辰，佳人佐酒，岂可无新词助兴？元悔，何不就此赋词一首，也让这异域美人，领略我中华文采？”
陈太初暗自苦笑。他早年为了某些目的，确实“借用”过后世佳作，如那首辛弃疾的《青玉案·元夕》。但自步入仕途，尤其是执掌大权后，便极少再为之。此刻被赵桓当众点名，又是这般场合，推脱不得。
他只得道：“偶得俚句，恐污清听。且即兴之作，无人谱曲演唱，也是枉然。”
赵桓正在兴头上，哪肯罢休，立刻对身后的张茂则吩咐道：“去！到下面看看，请几位当红的花魁娘子过来！就说秦王殿下有新词大作，谁若能来唱了，这词便算谁的！日后身价倍增！”皇帝开口，又是为秦王扬名，张茂则岂敢怠慢，连忙应声去了。
陈太初无奈，知道躲不过，略一沉吟，心中掠过纳兰性德的《木兰花令》，此词凄婉深情，倒也应景，便缓声吟道：
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。
骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
词句清丽，意蕴深长，尤其是“人生若只如初见”一句，道尽世事沧桑、人心易变之感。席间虽多是武人粗汉，亦能觉出其中缠绵悱恻的滋味。赵桓听得怔了怔，连道：“好！好一个‘等闲变却故人心’！元悔此词，道尽世情啊！”那几位波斯舞姬虽不通词意，但见众人神色，也知是佳作，美目流盼，望向陈太初的目光更多了几分好奇与仰慕。
此时已近亥时，许多有名的花魁早已被达官贵人请去，或自身有局。张茂则费了些周折，才请来一位新近崭露头角、名唤“白霜儿”的姑娘。这白霜儿容貌清丽，歌喉婉转，尤擅唱情词。她闻听是秦王殿下有新作，哪敢怠慢，匆匆匀了面便抱着琵琶赶来。
进得雅阁，先向众人盈盈一礼，目光扫过陈太初时，眼中闪过一抹异彩。当她从张茂则手中接过那阕墨迹未干的《木兰花令》时，只读得一遍，便觉心头剧震，尤其是“人生若只如初见”七字，直击心扉。她强抑激动，略定心神，就着词句，自谱了一段清越哀婉的曲调，纤指拨动琵琶，朱唇轻启，将这首词幽幽唱了出来。
她的声音本就如玉磬清泉，此刻倾注了全部感情，将词中那份对往昔的追忆、对人心易变的无奈与悲凉，演绎得淋漓尽致。一曲唱罢，余音袅袅，席间竟一时寂然。连那几名波斯舞姬，也似被这凄美的东方词曲所感，静立不动。
“好！唱得好！词更好！”赵桓率先鼓掌赞叹。王伦、李俊等人虽不懂细腻文墨，但也觉好听动人，跟着大声叫好。
白霜儿放下琵琶，款步走到陈太初席前，双颊晕红，眼波盈盈，深深一福，声音带着一丝颤抖与决然：“殿下大才，此词必成千古绝唱。霜儿何幸，得唱此词。霜儿……霜儿愿以此残躯，侍奉殿下左右，不求名分，但求常伴，为殿下研墨铺纸，弹唱解忧。”这话已是赤裸裸的自荐枕席了。以她的身份，若能得秦王青睐，哪怕只是露水情缘，日后地位也将截然不同。
陈太初看了她一眼，这女子眼神清澈，倒不全是攀附权贵，亦有几分对才华的真挚倾慕。但他只是摇了摇头，语气平淡却不容置疑：“白姑娘有心了。词既赠你，便是你的缘法。夜已深，陈某还要归家，不劳远送。”
说罢，他竟真的站起身来，向赵桓及众人拱手：“赵兄，诸位，酒已足，兴已尽，太初不胜酒力，先行告退。”
众人皆愕然。美人在前，主动投怀，秦王竟能坐怀不乱，还要在这年关热闹时分回家？王伦借着酒劲嚷道：“元悔！你也太……太没情趣了！如此佳人，如此良宵……”李俊也嘟囔着附和。
陈太初却不再多言，对赵桓再一拱手，又对神色复杂的白霜儿微微颔首，便转身，毫不留恋地走出了这间依旧弥漫着酒香、脂粉香和旖旎气息的“观潮”阁。陈顺早已候在门外，见状连忙跟上。
下楼，出樊楼，清冷的夜风扑面而来，稍稍驱散了体内的酒意与阁中的闷热。陈太初深吸一口气，抬头望了望汴京冬夜稀疏的星子，登上马车。
车厢内，他闭上眼，耳边似乎还回响着白霜儿的歌声，眼前晃动着波斯舞姬的曼妙身影，还有席间众人或放肆、或真挚、或迷醉的脸孔。权力、美色、忠诚、欲望、理想、疲惫……这一切，在年关的樊楼之上，交织成一张光怪陆离的网。
而他，只想回家。
马车碾过青石板路，嘚嘚的蹄声在寂静的街巷中回响，载着他，驶向那座或许没有樊楼热闹、却让他心安的地方。
