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于是，一场针对钦差大臣的阴谋，便在这风雅的园林之中，悄然成型。
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是夜，风雨大作。
安置陆文昭的那处独立院落，四周早已被李自成麾下的忠贞营将士护卫得如同铁桶一般。
陆文昭蜷缩在房中，听着窗外的风雨声，心神不宁。白日里，他被带去指认了几名顾家的恶奴，每一次指认，都如同将他心中的伤疤再次狠狠揭开，让他痛苦不堪，却又有一种病态的复仇快感。
就在他辗转反侧之际，窗外，几道黑影如同鬼魅般，避开了明处的哨兵，悄无声息地翻入了墙内。他们，正是太湖上凶名赫赫的“湖中蛟”杀手。他们身形精悍，步履轻盈，落地无声，为首一人脸上还有一道狰狞的刀疤。
刀疤脸谨慎地靠近陆文昭的窗户，耳朵贴在冰冷的窗棂上，仔细倾听着屋内的动静。确认目标尚在屋内，他嘴角露出一抹狞笑。他从腰间摸出几根细细的竹管，动作熟练地将顶端磨尖，小心翼翼地捅破了潮湿的窗纸。一丝极细的白烟，带着淡淡的甜味，无声地飘进了屋内。
就在他们以为得手，准备破门而入，取走陆文昭性命的瞬间——
异变陡生！
黑暗中，一道冰冷的寒芒如同毒蛇吐信，瞬间洞穿了刀疤脸的心脏！他甚至没能发出一声完整的呼喊，身体便僵硬了一下，难以置信地低下头，看着胸口那支犹自在微微颤抖的弩箭，眼中充满了难以置信的恐惧和不甘。
与此同时，周围的黑暗中，如同骤然亮起了无数双狼的眼睛！
“咻！咻！咻！”
密集而短促的弩箭破空声，如同骤雨般响起！那些刚刚摸进院内的“湖中蛟”杀手，如同被狂风扫落的枯叶，纷纷中箭倒地！他们的身法再快，也快不过早已布下的天罗地网，快不过军用强弩那势大力沉的穿透力！
一名杀手试图拔出兵刃反抗，却被三支弩箭同时命中，一支射穿了他的咽喉，一支洞穿了他的肩胛，另一支则深深地扎进了他的大腿，让他惨叫着倒在地上，鲜血如同决堤的泉水般涌出。
院墙之上，屋檐之下，甚至连陆文昭所住房屋的阴影里，都显现出忠贞营士卒冰冷的轮廓。他们手持上弦的弩机，眼神冷酷地注视着这些自投罗网的刺客，如同狩猎经验丰富的猎人，等待着猎物彻底落入陷阱。
院门被人一脚踹开，身披蓑衣、手持雁翎刀的李自成，带着一队亲兵，大步踏入。他看了一眼那些死状凄惨的刺客，脸上露出一丝不屑的冷笑。
“留下两个活口，其余的，处理干净。”他对身后的高一功吩咐道。
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与此同时，钦差行辕之内，灯火通明。
王锡风正襟危坐，与上首的曹化淳相谈甚欢。他引经据典，谈古论今，将江南士绅的“忠君爱国”与“维持地方安稳”的“苦心”，说得是天花乱坠。
曹化淳则始终满面春风，频频点头，对王锡风带来的那份厚礼，更是“笑纳”了，还亲切地表示，自己一定会“明察秋毫”，绝不会“冤枉一个好人”。这番姿态，让王锡爵心中大定，他自觉已经掌控了局面，心满意足地告辞离去。
待王锡风的马车消失在街角，曹化淳脸上的笑容瞬间消失，取而代之的，是如寒冰般的冷漠。他拿起那份礼单，轻轻吹了吹，仿佛要吹掉上面的灰尘，对身边的书吏道：“记下，东山王家，行贿钦差，意图阻挠国法，罪加一等。”
就在此时，刘宗敏如同一个幽灵般，从屏风后闪出。他将一份沾着血腥气的口供，狠狠地拍在桌上。
“督主，刺客抓到了，是硬骨头，但东厂的手段，还没人能扛得住。”他的声音沙哑而兴奋，“都招了，是王锡风和李默那两个老东西主使的！”
曹化淳将两份“罪证”——礼单与口供，并排放在一起，眼中闪过一丝森然的杀机。
“好啊……真是好啊！一边笑脸送礼，一边拔刀杀人。这江南的士绅，果然是给了我们一个天大的惊喜！”
他缓缓站起身，与刘宗民对视一眼，两人都从对方眼中看到了相同的意味。
“看来，光靠审案，是太慢了。”曹化淳缓缓说道。
刘宗敏接口，声音如同地狱里的呢喃：“是时候，让李将军的‘那支队伍’，去办点正事了。既然他们不讲规矩，那我们就用他们最害怕的方式，给他们……重新立立规矩！”
曹化淳走到窗前，看着窗外那被风雨肆虐的黑暗江南，用一种不容置疑的语气，下达了命令：
“传令李自成。”
“告诉他，高迎祥的贼军，今夜，便可出鞘了。”
“目标——东山王家、西山李家。陛下有旨，对于意图谋刺钦差证人、武力抗拒国法之叛逆，当以雷霆手段，一体剿灭！”
他顿了顿，补充了一句，声音冰冷得不带一丝一毫的感情：
“天亮之前，本督要听到消息。记住，对外宣称，是‘太湖流寇’因分赃不均，内讧火并，洗劫了两家庄园。”
“至于财物……一分一毫，都不能少！这，是他们为自己的愚蠢，付出的第一笔代价！”
夜色，愈发深沉。
苏州城外的忠贞营大营深处，数千名身着破烂衣甲、脸上带着嗜血与狂热的“流寇”们，在高迎祥的号令下，如同地狱中爬出的恶鬼，悄然集结。
他们的眼中，没有对律法的敬畏，只有对杀戮和财富的无尽渴望。
高迎祥翻身上马，拔出腰间的长刀，遥指着被风雨笼罩的、沉睡中的苏州城，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
他知道，从今夜起，他和他手中这支被皇帝亲自赦免并武装起来的“流寇”，将成为整个江南所有士绅豪族的终极噩梦！
一场真正意义上的、不讲任何规则的血腥清洗，终于拉开了它最恐怖的序幕。
