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孙腾心中一动。这孩子虽年幼，却有着惊人的潜质。若加以培养，假以时日必成大器。但眼下...
"我选中你了。"孙腾做出决定，"跟我来，有个重要任务交给你。"
刘桃枝兴奋地跳起来，差点撞到帐篷顶。孙腾却暗自叹了口气——他选择这个孤儿，一方面是因为他确实符合"瘦弱难民"的形象（尽管体格强壮，但那张娃娃脸足以证明他的年龄），另一方面也是出于怜悯。若留在军中，这孩子迟早会死在战场上。
回到自己的营帐，孙腾召集了选中的十一个人。除了刘桃枝，其他人都有家人在军中作为人质。
"你们需要伪装成逃难的百姓，前往玉壁城。"孙腾尽量使自己的声音听起来和善，"就说你们是从东边逃来的，家乡遭了水灾，亲人失散。进城后，观察守军布防情况，等待时机配合我军行动。"
刘桃枝听得两眼放光，而其他人则面如死灰。他们心知肚明，这是一条不归路。
"军师大人..."一个瘦削的中年士兵颤抖着开口，"若我们被识破..."
孙腾冷冷地打断他："你们的家人会得到妥善照顾。"言外之意不言而喻。
刘桃枝却兴奋地插话："我们是不是要当细作了？就像戏文里那些大英雄一样？"
孙腾看着这个天真的孩子，心中突然涌起一丝愧疚。但他很快压下这种情绪，硬起心肠道："记住，明日午时在城西小树林集合，我会给你们准备破旧的衣物。现在，都回去休息吧。"
众人散去后，孙腾独坐帐中，望着摇曳的烛火出神。雨水敲打帐篷的声音如同无数细小的手指在抓挠他的良心。他摇摇头，强迫自己专注于计划细节。成大事者不拘小节，几个汉人士兵的性命算什么？至于那个孩子...但愿汉军真如传言般仁义。
次日，暴雨依旧。十一个"难民"穿着孙腾准备的破烂衣衫，冒雨向玉壁城艰难行进。刘桃枝走在最前面，兴奋得像去赶集一般，完全没意识到危险。其他人则步履沉重，眼中满是绝望。
当他们终于来到玉壁城下时，已是浑身湿透，狼狈不堪。
"救命啊！开开门！"刘桃枝学着大人的样子，用稚嫩的声音高声呼喊，"我们是逃难的百姓！"
城墙上很快出现了守军的身影。副将韦孝宽眯眼打量着这群人，冷笑道："高欢的探子也未免太明显了。弓箭手准备！"
"且慢。"一个沉稳的声音响起。主将王思政走到城墙边，俯视着城下这群"难民"。他的目光在刘桃枝身上停留了片刻——那个孩子虽然努力装出大人的样子，但那双清澈的眼睛和稚嫩的脸庞骗不了人。
"放吊篮。"王思政下令，"把他们一个个拉上来。"
韦孝宽急道："将军，这明显是高欢的诡计！"
王思政微微一笑："正因如此，我们才更要看看他葫芦里卖的什么药。"
当十一个人全部被拉上城墙后，立刻被数十名全副武装的士兵团团围住。其他人吓得跪地求饶，唯独刘桃枝站在原地，好奇地打量着四周，眼中没有丝毫惧色。
王思政缓步走到刘桃枝面前，居高临下地问道："高欢派你们来做什么？"
刘桃枝闻言大惊，这才意识到自己身份已经暴露。他眼中闪过一丝慌乱，随即又变得坚定起来。"我...我不知道你在说什么！"他结结巴巴地反驳，同时眼睛四处搜寻，突然扑向最近的一名士兵，试图抢夺对方的长矛。
"放肆！"数名士兵同时出手，十几支长矛瞬间抵住了刘桃枝的咽喉。
王思政却笑了。他挥手示意士兵们稍安勿躁，仔细打量着这个胆大包天的"小探子"。"你多大年纪？还是个孩子吧！"
刘桃枝的脸涨得通红。"我年纪虽小，但是早晚会成为大英雄，你等着吧！"他昂着头，努力使自己的声音听起来凶狠，但那微微颤抖的下巴出卖了他。
王思政突然板起脸，装出凶狠的模样："你中午就要死了，还有早晚吗？"
刘桃枝眼中的光芒瞬间黯淡下来。他低下头，肩膀微微抖动，显然是在强忍泪水。那一刻，他不再是那个装腔作势的"小英雄"，而只是个被吓坏的孩子。
王思政心中一动。他转身对韦孝宽说："把他们关押起来，明日再审。"顿了顿，又补充道："给这孩子找件干衣服，再弄点热食。"
当士兵们押着刘桃枝离开时，王思政望着那个少年的背影，若有所思。这个孩子身上有种特别的东西，一种他多年军旅生涯中很少见到的特质——有一种难得的率真
雨水依旧敲打着城墙，但王思政的心中却隐约看到了一丝曙光。
