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可惜高欢的谋划还来不及实现，一场暴雨席卷玉壁，雨水连绵，已经连续下了十三日。
高欢站在营帐外，雨水顺着他的铁甲流淌，在地上汇成浑浊的小溪。他抬头望向灰蒙蒙的天空，眼中闪烁着愤怒的火光。"连老天都要与我作对！"他咬牙切齿地低吼，拳头攥得咯咯作响。
玉壁城在雨幕中若隐若现，那座他志在必得的城池，此刻却仿佛在嘲笑他的无能为力。深沟高垒的计划彻底泡汤了——原本挖好的壕沟被雨水灌满，变成了泥泞的沼泽；而城墙上的守军似乎比之前更加精神抖擞，他们甚至趁着雨天在城墙上挂上衣物，那悠闲的姿态简直是对他赤裸裸的挑衅。
"大王。"一个恭敬的声音从身后传来。高欢不用回头也知道是谁——他的军师孙腾，那个总是能看透他心思的谋士。
"说。"高欢的声音冷得像冰。
孙腾撑着一把油纸伞，小心翼翼地走到高欢身旁，为他遮住倾盆大雨。"汉兵营中已有三十七人病倒，另有十二人因过度劳累而亡。再这样下去，恐怕..."
"恐怕什么？"高欢猛地转身，雨水从他铁青的脸上滑落，"恐怕他们会造反？"
孙腾低下头，不敢直视高欢喷火的眼睛。"大王明鉴。汉兵本就对我等鲜卑将士心存芥蒂，如今又..."
"够了！"高欢一挥手打翻了孙腾手中的伞，"传令下去，停止挖掘。所有士兵撤回营帐休整。"
孙腾暗自松了口气，但随即又感到一阵忧虑。他知道高欢此刻的妥协只是暂时的，这位枭雄绝不会轻易认输。果然，高欢接下来的话印证了他的猜测。
"你有什么新计策？"高欢眯起眼睛，"别告诉我你只是来劝我收兵的。"
雨声渐大，孙腾的衣袍已经湿透，但他浑然不觉。他早就料到高欢会有此一问，心中早已盘算好对策。"大王，属下确有一计。"他压低声音，"既然天公不作美，我们何不将计就计？"
高欢挑了挑眉毛，示意他继续说下去。
"汉军一向自诩仁义之师。"孙腾眼中闪过一丝狡黠，"我们可以挑选一些瘦弱的汉兵，让他们伪装成逃难的百姓，前去玉壁城求救。王思政那老狐狸若真如传言般爱民如子，定会放他们入城。到时候..."
"到时候我们里应外合，一举攻破城门。"高欢接过话头，嘴角勾起一抹残忍的笑意，"好！就这么办。你去军中挑选合适的人选，记住，要扣押他们的亲人作为人质。"
孙腾躬身领命，正要退下，高欢却又叫住他："等等。若此事不成..."
"属下愿以性命担保。"孙腾连忙表态，心中却是一阵发寒。他知道高欢言下之意——若计划失败，他这颗脑袋恐怕就保不住了。
离开高欢的大帐，孙腾长舒一口气。雨依然下个不停，他索性不再躲避，任由冰冷的雨水冲刷全身，仿佛这样能洗去心中的不安。
汉人步兵营地位于大军最外围，条件最为艰苦。孙腾踩着泥泞的小路来到这里时，看到的是一片凄惨景象——简陋的帐篷在风雨中摇摇欲坠，生病的士兵躺在湿漉漉的地上呻吟，其他人则三三两两聚在一起，眼中满是怨愤。
"军师大人。"一个满脸皱纹的老兵认出了孙腾，连忙行礼，但眼中的敌意却掩饰不住。
孙腾清了清嗓子："奉高王之命，挑选十名身体瘦弱者执行特殊任务。完成任务者，家人可免劳役，另有赏赐。"
营地里顿时骚动起来。汉兵们面面相觑，没人主动站出来。他们太了解高欢的手段了——所谓的"特殊任务"往往意味着九死一生。
"你，你，还有你。"孙腾开始点名，专挑那些面黄肌瘦、看起来病恹恹的士兵。被点到的人脸色煞白，却不敢违抗命令。
选完汉兵营，孙腾又来到高欢的苍头奴营地。这里住着的都是些地位低下的杂役和少年兵。他需要再找一两个人凑数，最好是不起眼的孩子，更能博取守军同情。
就在他巡视时，一个蜷缩在帐篷角落的身影引起了他的注意。那是个少年，却有着异常高大的身材，在昏暗的帐篷里像座小山般突出。
"你是何人？"孙腾走近问道，"应该未到选兵的年纪，为何在此？"
少年抬起头，露出一张稚气未脱却异常坚毅的脸庞。"我叫刘桃枝，家父刘桃树重病去世无法应征，家中仅有我一人，受征召为高王效力。"
孙腾惊讶地打量着这个少年——他虽自称年幼，但身高已达五尺六寸，肩膀宽阔，手臂粗壮，完全不像个孩子。"你今年多大了？"
"十二岁。"刘桃枝挺直腰板回答，声音里带着孩童特有的清脆，却又刻意模仿大人的低沉。
孙腾心中一震。十二岁？这体格简直匪夷所思！他仔细观察少年的眼睛，那里面确实还保留着孩童的天真，但同时又闪烁着一种野性的光芒，像是未被驯服的小兽。
"你...想为高王效力？"孙腾试探性地问道。
刘桃枝用力点头，眼中突然迸发出狂热的光芒："我要当大英雄！像高王那样统领千军万马！"
