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她想起沈墨说过，母亲最爱"淡而有味"的诗，便避开"火树银花"的俗套，写"灯影沉冰魄，梅香破月寒"——上句写花灯映冰，下句暗合沈夫人随身的梅香。
"好个'梅香破月寒'。"沈夫人凑近些看，指尖几乎要碰到纸面，"这字骨力清峻，倒不似女儿家的手。"
"夫人过奖了。"贾悦垂眸，"不过是跟着族中先生学了几年，不成气候。"
王熙凤突然插进来，手里转着个玻璃葡萄盏："这位姑娘，莫非是哪家的千金？
我在京中贵女圈里倒没见过。"
这话像根细针，扎得人脊背发凉。
贾悦抬眼时，正撞进沈夫人审视的目光——她早料到会有此问，却还是喉头发紧。
"不过是贾府的庶女。"她声音清润，"蒙老太太垂怜，得以在府中走动。"
冰面突然"咔嚓"一声，惊得众人缩了缩脖子。
贾悦望着沈夫人骤变的脸色，想起前日在祠堂跪的那两个时辰——庶女的身份，到底是根刺。
"五丫头这诗，我瞧着比宝丫头的还利落。"李纨适时打圆场，"前儿老太太还说，咱们家的姑娘，可不能输给外客。"
沈夫人的手指在茶盏上敲了敲，末了才笑："到底是贾府的姑娘，教养不同。"
散席时，雪又下起来。
贾悦跟着沈夫人的小轿走到角门，轻声道："夫人若不嫌弃，可愿到我屋里喝杯茶？
我那儿有沈公子从江南捎来的碧螺春。"
沈夫人顿住脚步，月白斗篷上落了层薄雪："你这丫头，倒比墨儿还会打算。"
屋里烧着松枝，茶烟袅袅。
贾悦捧出沈墨去年寄来的信，最上面一封是他病中写的："母亲，京中冬冷，您旧年的狐裘该换衬里了"；又翻出他替族中子弟改的课业，小楷端方，旁批写着"读书要读出个'仁'字来"。
"他总说京中苦。"贾悦将茶盏推过去，"可我见他替同窗凑束修，替老仆寻医，倒比在江南时更热心了。"
沈夫人的指尖抚过那些信笺，眼尾的细纹里泛着水光："我原想着，京中贵人多，他该学些钻营的本事......"
"沈公子说，您最厌钻营。"贾悦轻声道，"他总说，要做个'站得直的君子'。"
茶烟模糊了沈夫人的面容。
她突然握住贾悦的手，掌心暖得发烫："你这丫头，若真是嫡出......"话没说完，便被外头的雪打住了。
第二日晌午，沈墨踏雪而来。
他穿件青布棉袍，肩头落着雪，手里提着个油纸包："母亲说，你泡的碧螺春比苏州的还香。"
贾悦接过油纸包，里头是块梅花酥，还带着温热："你母亲可还说了旁的？"
"她说......"沈墨望着窗外渐熄的花灯，眼尾泛红，"她说我若负了你，便去祠堂跪三天三夜。"
贾悦笑了，指尖碰到他冻红的耳垂："只要我们并肩而立，便不怕风雨将来。"
窗外的雪停了，却有细碎的议论声顺着风飘进来——"庶女也敢攀高枝听说沈夫人当场变了脸色"。
紫鹃要去关窗，贾悦摆了摆手。
她望着廊下结的冰棱，在阳光下闪着冷光，突然想起前日查账时，邢夫人摔碎的蜜饯盒——有些事，退一步是深渊；可进一步，未必就是坦途。
