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一月冻裂了黑湖，冰层如破碎的玻璃覆盖着墨色水面，但湖心深处依然涌动着不为人知的暗流。城堡在冬至后的几周里笼罩着一层无形的紧张，走廊里的窃窃私语比寒风更刺骨——每个人都知道古灵阁发生了什么，即使官方说法只是“妖精银行技术故障”。
哈利·波特的世界在这几周缩小到一个发光的金属球体：金蛋。他夜复一夜地在级长浴室里尝试，将金蛋浸入泡沫升腾的热水中，倾听那在水下才能理解的诡异歌声。但歌声只告诉他：一小时后，珍宝将被夺走，若想找回，需潜入湖底。
“珍宝是什么？”在猪头酒吧楼上的安全屋里，哈利疲惫地问围坐在桌边的同伴们。罗恩终于和他和解了——在古灵阁事件后，两人意识到有比舞会舞伴更大的问题——此刻正皱着眉头研究一张黑湖的古老地图。
“可能是人，”赫敏推测，“歌里说‘我们夺走了你最珍爱的’，然后‘一小时内你必须找到并夺回’。这听起来像绑架赎金。”
黎漾没有直接说出答案——那是原着中的情节，哈利需要救出罗恩。但在这个改变的时间线里呢？伏地魔知道哈利在对抗他，食死徒在行动，一切可能都不一样了。
“水下一小时，”西奥多计算着，“即使有腮囊草或泡头咒，普通巫师也无法承受那么长时间的深水压力和低温。你需要更强的保护魔法。”
“或者，”一个粗哑的声音从门口传来。穆迪——或者说小巴蒂·克劳奇——一瘸一拐地走进来，魔眼扫视房间，“你需要知道黑湖里有什么，而不仅仅是魔法。”
所有人都警觉地坐直了。自圣诞夜那次摊牌后，这是他们第一次在邓布利多不在场的情况下与小巴蒂独处。
“教授，”哈利谨慎地说，“您有什么建议？”
小巴蒂走到桌边，假腿敲击地板的声音在安静房间里格外刺耳。他从破旧的旅行斗篷里掏出一个用油布包裹的物体，放在桌上展开——那是一卷极其古老、几乎碎裂的羊皮纸，上面用褪色的墨水绘制着黑湖的水下地形图。
“这不是霍格沃茨的官方地图，”小巴蒂低声说，正常的眼睛紧盯着图纸，魔眼则旋转着监视门窗，“是阿拉斯托·穆迪——真正的穆迪——年轻时绘制的。他怀疑黑湖下藏着不止人鱼村庄。”
羊皮纸上，黑湖的轮廓比想象中更加复杂。除了标注人鱼聚居地和巨型乌贼的活动区域，还有一些用红色墨水圈出的地方，旁边有细小的注释：
*此处水温异常，冬季不结冰*
*魔力波动检测到古老符文痕迹*
*人鱼传说中提到“沉睡者的宫殿”*
“沉睡者，”黎漾轻声重复这个词——在冈特老宅，那个声音也提到过“沉睡者”。
西奥多的手臂突然传来熟悉的刺痛，那些几乎消失的诅咒痕迹在皮肤下微微发热。他卷起袖子，看到淡黑色的网状纹路在昏暗光线下隐约可见。
“斯莱特林的遗产在共鸣，”小巴蒂盯着那些痕迹，“黑湖……萨拉查·斯莱特林曾深入研究过水下的秘密。有传说称，他甚至在湖底建造了一个密室，作为第二实验室。”
哈利震惊地抬头：“另一个密室？”
“可能，”小巴蒂的魔眼停在西奥多手臂上，“也可能只是传说。但金蛋的线索指向水下，而黑湖的历史比霍格沃茨更古老。在四位创始人到来之前，这里已经有魔法生物居住，有古老的力量沉睡。”
他指向地图上最深的区域，那里有一个用特殊符号标记的点：“穆迪标记这里为‘异常点’。他曾经尝试探索，但被人鱼阻止了。他们说那里是‘禁地’，‘连人鱼之王也不得进入’。”
“第二个项目会让我们去那里吗？”罗恩担心地问。
“不知道，”小巴蒂诚实地说，“但我收到消息——通过某些渠道——卡卡洛夫在准备什么。他和德姆斯特朗的学生中有几个特别擅长水下魔法。他们在黑湖边缘进行过多次夜间‘训练’。”
赫敏的脸色变得苍白：“克鲁姆知道吗？”
“他知道一部分，”小巴蒂说，“但他也在害怕。卡卡洛夫最近行为越来越古怪，频繁离开霍格沃茨，回来时身上带着……黑魔法的气息。”
房间里陷入沉重的沉默。壁炉里的火焰噼啪作响，窗外飘着细小的雪花。
“我们需要准备，”哈利最终打破沉默，绿眼睛里闪烁着熟悉的决心，“不管是什么，我们必须面对。”
“但你只有不到三周时间，”赫敏提醒，“腮囊草很难找，泡头咒对深水压力效果有限——”
“人鱼，”黎漾突然说，“如果项目涉及人鱼，他们可能提供帮助，或者至少不会主动攻击。哈利需要学习一些基本的人鱼语言信号。”
“人鱼语几乎不可能在几周内学会，”西奥多指出，“但也许……有翻译魔法。或者某种能让巫师暂时理解人鱼语言的物品。”
小巴蒂的魔眼突然转向黎漾：“你提过赫奇帕奇圣殿里的金杯。传说赫奇帕奇的金杯不仅能净化饮料，还能……破除语言障碍。赫尔加·赫奇帕奇以包容闻名，她希望所有种族都能交流。”
这个信息让所有人惊讶。黎漾想起金杯净化时涌入她脑海的影像——赫奇帕奇将金杯递给不同种族的客人，他们都能愉快交谈。
“但金杯不能离开圣殿，”她说，“而且它还没有完全净化。”
“也许不需要整个金杯，”西奥多思考着，“也许只需要……一滴它的液体。如果传说属实，那液体可能有暂时的翻译效果。”
这个计划风险巨大。从赫奇帕奇圣殿取东西，即使只是一滴液体，也需要通过家养小精灵的测试，而且可能触发防护魔法。但时间紧迫，第二个项目在二月二十四日，不到二十天了。
“我来做，”哈利坚定地说，“这是我的任务。”
“不，”黎漾反对，“太危险了。你已经有足够的压力。西奥多和我更熟悉圣殿的防护。”
最终决定由黎漾和西奥多尝试获取金杯液体，而哈利、赫敏和罗恩则研究水下生存魔法和黑湖地形。小巴蒂会监视卡卡洛夫和德姆斯特朗学生的动向。
离开猪头酒吧时，夜幕已深。霍格莫德的街道空荡荡的，只有三把扫帚酒吧的窗户还透出温暖的光。雪停了，但寒气刺骨。
“等等，”在通往霍格沃茨的小径上，西奥多突然停下，警惕地环顾四周，“有人。”
黎漾立刻抽出魔杖。黑暗中，几个身影从树后走出——不是学生，而是成年人，穿着深色长袍，面容隐藏在兜帽阴影中。他们的魔杖已经亮起，杖尖对准两人。
“交出地图，”为首的人嘶哑地说，声音经过魔法伪装，低沉扭曲，“穆迪给波特的地图。”
食死徒。他们知道会议，知道地图。
“跑！”西奥多大喊，同时发射出一道强烈的红光。
咒语击中了说话者，但被铁甲咒弹开。其他食死徒开始攻击，咒语撕裂夜空，在雪地上炸出深坑。黎漾迅速布下防护屏障，但对方人数太多，咒语如雨点般砸来。
“星语者”戒指突然剧烈发热，宝石内的星云疯狂旋转。同时，黎漾感到胸口佩戴的项链吊坠也在发烫——西奥多那边有危险。
一个钻心咒擦过她的肩膀，剧痛让她差点摔倒。西奥多挡在她身前，连续发射昏迷咒和束缚咒，但食死徒们训练有素，配合默契。
就在屏障即将破碎时，一声震耳欲聋的咆哮从天空传来。一个巨大的黑影俯冲而下——不是鸟，不是龙，而是一头夜骐，但比普通的夜骐大三倍，眼中燃烧着苍白的火焰。它背上骑着一个人：莱姆斯·卢平。
夜骐的利爪撕向食死徒，迫使他们分散防御。卢平从空中跃下，魔杖划出银色弧线，逼退最近的攻击者。
“走！”卢平大喊，同时变出一群银色的狼形守护神，暂时挡住了食死徒的追击。
黎漾和西奥多没有犹豫，沿着小径全速奔跑。身后传来咒语碰撞的爆炸声和夜骐的尖啸。当他们终于看到霍格沃茨的大门时，浑身是汗，气喘吁吁。
费尔奇提着油灯站在门口，洛丽丝夫人在他脚边嘶叫：“宵禁时间！你们——”
“食死徒袭击，”西奥多喘息着说，“在霍格莫德外围。卢平教授在战斗。”
费尔奇的脸瞬间苍白，他手忙脚乱地打开大门放他们进来，然后冲向城堡报警。
几分钟后，麦格教授、斯内普和弗立维带着一群教授冲了出去。黎漾和西奥多被带到校医院，庞弗雷夫人一边抱怨一边检查他们的伤势。
“擦伤和魔力透支，”她诊断，“还有这个——”她指着黎漾肩膀上被钻心咒擦过的地方，那里的皮肤变成了不自然的青紫色，“需要专门的解咒。西弗勒斯！”
斯内普已经回来了，脸色比平时更阴沉。他检查了伤口，然后从长袍里掏出一个小瓶子，倒出几滴黑色的液体抹在上面。液体接触皮肤的瞬间，黎漾感到一阵灼烧般的疼痛，然后青紫色开始消退。
“他们跑了，”斯内普简短地说，“卢平受了轻伤，但击退了他们。三个人，使用黑魔法，但没有留下可追踪的痕迹。”
“他们想要地图，”黎漾说，“黑湖的地图。”
斯内普的黑眼睛紧盯着她：“为什么？”
西奥多替她回答：“第二个项目在水下。他们想提前知道地形，或者……想在那里设置陷阱。”
这个推测让校医院的气氛更加凝重。庞弗雷夫人给两人灌下补血剂和镇定剂，命令他们休息。但黎漾无法入睡，脑海中反复回放着袭击的场景——食死徒知道他们的会议，知道地图，这意味着有人泄露了信息。
