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“不是你一个人这么说，我们这里背靠钢铁厂，镇上到处都是铁匠作坊，甚至工具厂，别的地方的铁，根本比不过我们，不过路远的话，加上运费，优势就不大了，客官你在方圆三五百里卖，包你有赚无赔！”魏记杂货坊掌柜瞧着几人外地来的，热心推销。
吴掌柜负手左瞧右看，问道：“这么说，方圆三五百里的铁匠，岂不是都没饭吃？”
魏记掌柜见此人不为采买，只来探听，兴趣大减，冷道：“那也未必，他们也不傻，自然会买我们这边的铁锭。”
顺着保民大道，从石桥镇一路向西，即到了丁香集。
一路上墙上刷着标语，五花八门，印象最深的，便是“要想富先修路”。
这里的小摊贩可是真多，秋雨过后，天气骤冷，也不妨碍集市的买卖。
见有几人敲锣打鼓，沿街叫喊：“偃师水灾，周会长号召大家做面饼炒面，家家户户皆可做，保民商行平价收购！”
集上保民商行门口排满了长队，这些都是要买面的。
“俺村里会长的杂货店真是黑心，一听到消息面就涨价，俺几个就来镇上买。”几个妇女边排队边絮叨。
“那还得了，去和方记实说！或者镇上商务堂。”
“算了，他家里男丁那么多，咱也惹不起。”
街上来了一车队，从十字路口往北去。
“让一让！让一让！福民制酱厂捐助灾区酱菜五百斤！成药三十斤！”厂里干事一边走一边喊。
“啧啧啧……五百斤啊，这常永福真是大善人。”
还有车队也不示弱，大喊：“丁香集纺纱厂捐助灾区布匹两百匹！”
“两百匹！这可比酱菜贵多了！不过杨老爷财大气粗，镇上有一半的铺面产业，也算不得什么。”
“你懂个屁，现在盐荒，富民的酱菜成本也高！”
吴江河等人站在丁香集十字路口，有一大柳树，树下一对老夫妇支着大油伞，挑着幌子：【老杨汤饼】。
“饿了！咱们就在这里吃。”吴江河四人一边吃一边看，这里竟如姑苏般繁华，且还有种家国情怀在其中。
“爹！咱们自从进入徽皖，一路破败，还要雇佣镖师，防着强盗山贼，附近恶民也沿路打劫，那位张抚治果然没说错，咱从朱仙镇一路来，治安确是好的很！”吴江河长子初来此地，左瞧右看。
“应该是这周贼剿灭了附近贼寇，苏州传言也多为不实之语，还是到这里亲眼所见。”
吴掌柜一边喝着豆腐汤，一边道：“两位哥儿，这就是老爷常说的，读万卷书不如行万里路，各地风土人情，都是不一样的，这里的百姓，我看人人有生气，有干劲。为何这里与别处大有不同？”
四人一路打听，来到丁香集纺纱厂。
厂长一听是想参访工艺，心里不乐意，心道周会长心胸宽广，但我却做不到。
“你们布匹怎么涨价了？这比朱仙镇卖的还贵？”吴江河摸着布匹，好是好，但大宗采买价却高了许多。
“附近棉花一路走高，现在我们农会市面上严重缺棉，眼下收秋，却来秋雨。”
农会七县八九个纺纱厂，改良的轧棉机、纺纱机，且厂里劳动分工，产出布匹极多，覆盖附近市场，附近十几个县的家庭手工业基本破产，不得不卖出生棉，虹吸效应极强，市场上新棉未上，陈棉急缺。
“就没有湖广商贾贩运吗？”吴江河疑问，这么大的利润，不可能没人做。
“有，但南阳府、襄阳府一路不太平，从水路又远，一路生棉不吃重，一路运过来，加了镖师、车损、人食马草，成本也不低，并没多大利润。”
吴江河两人都是做生意的老把式，听了便懂。
四人一边打听杨家庄，一边叹道：“战乱连连，兵荒马乱，生意实在难做。”
一路向北，进入巩县桂花庙，还没走到打听的桂花庙机械厂，就远远被哨兵端枪喝止止步，四人吓得赶忙就跑。
“这里厂坊众多，村村有坊，镇镇有厂，织布工艺靠咱们是打听不到的，还是要面见这反贼首领周怀民。”
吴江河心有余悸，此处人生地不熟，四人若犯了难，朝廷都指望不上，那时就是绝境了。
到了杨家庄农会大院，和哨兵送上张国栋的介绍信，有一年芳孕妇和三十多岁的妇女一同出来，身后跟了许多孩童。
“周会长这会在鲁庄，你们应该在桂花庙径直往西走，便到。”
走了冤枉路，四人一路打听，赶到鲁庄镇。
一路上秋日明媚，不时路过的公交马车玻璃窗耀的晃眼。
镇边的打麦场上，各式棚帐，夹杂着煤烟、炊烟袅袅，来往车队不停，小摊贩来往叫卖，婴儿哭闹声夹杂着哨声嘈杂，出入口有社兵巡逻。
“站住！看你等面生，是否有农会身牌？”
