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随后的几天里，朝中大臣就要不要往西南派兵争吵了起来。
主张不派兵的理由很简单，朝廷已经无兵可用了。
东北的契奴，江南的流寇、西北的番贼，哪里都要兵，哪里都要粮，朝廷如何顾得过来？
主张派兵的理由更是正当。
西南天府之国，是大乾仅次于江南的粮仓。
若失去西南，朝廷明年哪里来的粮食供给边关将士？
这天早朝，小皇帝歪在龙椅上，手里攥着颗蜜饯，眼神发直地望着阶下争吵的大臣。
他今年才十岁，龙袍的袖子太长，垂下来盖住了小半只手，像只偷穿大人衣服的猫。
御座后面隔着珠帘，太后刘氏一脸疲倦地坐在那里，指尖无意识地捻着紫檀佛珠，时快时慢，显得心浮气躁。
她出身江南小户人家，当年凭着几分姿色被先帝临幸，做梦也没想过会坐到这帘后听政的位置。
此刻听着阶下的争吵声，她太阳穴突突直跳，
已经小半个月了，这些大臣还是唾沫星子乱飞，丝毫没有倦意。
刘太后揉揉太阳穴，满脑子都是哥哥刘显昨晚说的话：“西南远着呢，先顾着东北的契奴，不然他们打过来，咱们连京城都保不住！”
“够了！”国舅刘显猛地喝道。
他是太后唯一的哥哥，靠着外戚身份坐到了中军都督府的位置，说话时总带着股市井泼皮的蛮横。
“张首辅，你少和我掉书袋！西南丢了就丢了，徐鳌再凶，还能飞过秦岭不成？倒是东北的契奴，上个月又抢了三个卫所，再不拦住，京城都要成他们的猎场了！”
内阁首辅张敬之举起手里的象牙笏板，花白的胡子抖了抖。
他年过六旬，腰背却挺得笔直，声音不高，却很有威严：“国舅爷此言差矣。西南乃赋税重地，徐鳌据合州，断官道，若不尽早平定，那明年京畿的粮价翻三倍也不止。”
“到时候不用契奴打过来，京城的饥民就能把宫门拆了。”
兵部尚书胡延儒出班急声道：“陛下，太后！张首辅所言甚是，徐鳌凶焰滔天，合州乃西南锁钥，一旦有失，广都府危矣！广都若陷，则西南半壁震动！”
他高声道：“臣请速调京营精锐两万，驰援蔺宴，刻不容缓！”
户部尚书田弘遇立刻站了出来，禀道：“京营拱卫京畿，岂能轻动？东北契奴虎视眈眈，江南流寇肆虐，各处都在伸手要钱要粮！”
“国库早已捉襟见肘，如何支撑两万大军千里远征？更何况远水不救近火，徒耗国力！”
胡延儒怒视田弘遇道：“田大人！现在不出兵，难道坐视徐鳌坐大，让西南糜烂不成？合州一失，多少粮秣资贼？到时再剿，耗费何止十倍！”
“胡大人所言，莫非西南离了朝廷大军就无人了？”都察院左都御史李邦冷冷插言，他素来不喜老迈的首辅一伙。
“蔺宴拥兵数万，坐镇广都，竟让徐鳌袭了合州老巢？是无能，还是……哼！”
未尽之意，引人遐想。
“李大人此言未免耸人听闻！”蔺宴在朝中的好友兵部左侍郎苗介之立刻反驳道，“徐鳌狡诈凶悍，合州之失非战之罪！当务之急是调兵……”
“调兵？调哪里的兵？”田弘遇寸步不让，“西北番贼入寇秦州，边军能调吗？蓟镇、宣大要防契奴，能调吗？江南流寇遍地，卫所自顾不暇，能调吗？”
