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“王将军为人谨小慎微，闭门清肃，亦是出于护卫都帅周全、安定合州大局的考量。若有冒犯之处，下官代他向都帅及诸位将军赔罪。”
说到这里，赵靖自斟一杯，向蔺宴及众人示意，一饮而尽。
一番话滴水不漏，将“拒入”硬生生扭转为“护卫周全”，责任揽在自己身上，姿态放得极低，理由却冠冕堂皇，让人挑不出大错。
蔺宴脸上的笑容淡了些，眼底的审视更重。
他呵呵一笑，摆摆手十分大度道：“赵指挥使言重了，王县尉尽忠职守，何罪之有？本帅岂是心胸狭隘之人？只是……”
蔺宴话锋一转，说道：“如今徐鳌虽已授首，但其残党仍在。合州乃西南枢纽，至关重要。本帅听说赵指挥使手下不过两千人，这实在太少了。”
“本帅意欲留下廖如海都司一部精锐，协防合州，一则震慑宵小，二则助赵指挥使早日安定民生，恢复秩序。赵指挥使以为如何？”
从广都府出发的时候，蔺宴怕廖如海使绊子，所以并未允许他随行，这个时候忽然把廖如海提出来，为难赵靖的目的昭然若揭。
赵靖迎上蔺宴的目光，没有丝毫躲闪，缓缓放下酒杯，脸上露出一丝沉重与坦诚。
“都帅体恤下情，思虑周详，下官感激不尽。协防之事，于公于私，下官都求之不得。”
蔺宴眼中刚掠过一丝得色，却听赵靖话锋陡转。
“然，下官不敢隐瞒都帅。合州府库……如今怕是连老鼠都要饿死了。”
赵靖摇摇头报出一串数字，道：“贺峻盘踞时刮地三尺，徐鳌围城五日，为支撑战事，城内仅存粮秣已被消耗殆尽。”
“如今合州城内，百姓、降卒、流民，外加下官麾下将士，不下五万之众。每日仅施粥一项，便需耗粮近二百石。”
“不怕都帅和诸位将军笑话，为筹集粮食，下官的内眷连首饰都当了。都帅要廖大人领兵入驻合州，这人吃马嚼可由都指挥使司供给？”
这句话把蔺宴问住了，如果他出粮食，那这粮食必然要经过赵靖的手，那岂不是相当于给赵靖送粮食？
“合州连这点粮食都挤不出来了？”蔺宴十分不快道。
赵靖请罪道：“合州反复易手，流的是百姓的血。现在要他们挤出本就吃不饱的口粮，这不是逼着他们造反吗？”
“届时流民暴起，饥兵生变，下官身死事小，若累及都帅安危，坏了朝廷平叛大局，下官百死莫赎！恳请都帅……体谅下官难处！”
听赵靖说完，蔺宴脸上的笑容彻底消失了。
赵靖这是在威胁他，廖如海来了，要是遇着流民暴动，这屎盆子就扣在廖如海头上，也是扣在了都指挥使司头上。
“罢了！”蔺宴猛地一挥手，像是拂去什么不愉快的尘埃。
“赵指挥使殚精竭虑，为国守土安民，本帅岂能再给你增添负担？合州防务、善后事宜，就全权托付于你了！望你好自为之，莫负朝廷与本帅之重托！”
“好自为之”四个字，蔺宴咬得格外重。
赵靖直起身，慨然道：“谢都帅体恤！下官必竭尽全力，安定合州，不负圣恩，不负都帅信任！”
这晚的庆功宴就在这不那么愉快的氛围里草草收场了。
次日天未亮，蔺宴的大军便拔营起寨，旌旗招展，浩浩荡荡地踏上了返回广都府的官道。
走出数里，蔺宴回头看了一眼合州城墙上飘着的赵靖大旗，脸色凝重。
