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郑清璿的眼神冷了下来，月光在他脸上投下硬朗的阴影，像是刀锋划过。他向前迈出一步，声音低沉却带着压迫，“殿下，你这话是什么意思？美和子的生死，和我与你的婚事有何干系？”
朱简棠却不退半步，迎着他的目光，唇角的笑意更深，带着几分讥诮，“清璿，你是聪明人，何必揣着明白装糊涂？父皇要的是你的忠诚，而我……”她顿了顿，眼中闪过一抹复杂的情绪，“我要的是你的人。你若不从，美和子小姐不过是颗棋子，锦衣卫的刀，什么时候缺过血？”
郑清璿的拳头在袖中紧握，指节发白。他盯着朱简棠，那张熟悉却此刻陌生的脸，仿佛第一次真正看清她。公主的娇蛮、高傲，他早已习惯，可这番话里透出的阴狠，让他心底生出一股寒意。“殿下，你可知你在威胁我？”
“威胁？”朱简棠轻笑，笑声在夜风中破碎，“清璿，我这是在给你机会。你不是最讨厌那些虚伪的朝堂把戏吗？那就痛快点，选吧——是我，还是她。”她上前一步，几乎贴近他的胸膛，兰花香气再次袭来，却带着刺骨的凉意。“我也不想逼你，但是父皇已经下了旨意。”
“清璿，你不想改变这个国家吗？你不是想拯救这个民族吗？”朱简棠的声音就像是恶魔的低语，“现在你只需要娶了我就能得到你想要的一切，就能成为这个国家真正意义上一人之下万人之上的人。”
郑清璿眼神一暗，猛地扣住朱简棠的手腕，将她抵在廊柱上。月光透过云层洒下，在他俊朗的面容上投下阴影，衬得那双眼愈发深邃难测。
\"你变了。\"他低声说。
朱简棠眼中闪过一丝痛楚，却很快被决绝取代：\"是啊，我变了。可这不正是你想要的吗？一个懂得权谋，能助你成事的皇室中人。\"
郑清璿松开了朱简棠的手腕，主动退后一步，“殿下，如果我答应了陛下的要求，你们是不是就会放美和子一条活路。”郑清璿深呼吸一口气后继续说道，“这只是我们之间的事，我想没有必要把它扯到别人身上不是吗？”
朱简棠看着他，眼中那抹决绝并未消散，反而因他这句话添了几分得意和势在必得的光彩。“当然，”她轻扬下巴，语气带着施舍般的肯定，“只要清璿你乖乖听话，做我的驸马，做父皇的忠臣，美和子小姐自然安然无恙。她是生是死，全在你一念之间。”
她再次靠近，指尖若有若无地划过他的袖口，声音放得更柔，却像冰冷的丝线缠绕上来：“清璿，你看，事情其实很简单。一个无足轻重的东瀛女子，换你我的前程，换大明的未来，这笔买卖，难道不划算吗？”
郑清璿忽然笑了，那笑容却比寒冬的风还要冷。他缓缓抬手，指节轻轻擦过朱简棠的脸颊，看着她因这突如其来的亲昵而微微颤抖。\"殿下说得对，\"他的声音低沉，带着一丝若有若无的自嘲，\"这笔买卖，确实很划算，但还不够，仅仅如此还不够...殿下我还要一样东西。\"
朱简棠眼中闪过一丝惊喜，却在下一刻凝固。只见郑清璿的手指顺着她的脸庞滑下，最后停在她的下巴处，微微用力。
“我要锦衣卫所有人的名单，以及搞清楚当年陛下到底是怎么查到我的。”
朱简棠瞳孔猛地收缩，身子不自觉地往后退了半步。她死死盯着郑清璿的眼睛，试图从那深不见底的黑暗中找出一丝玩笑的痕迹。可那双眼睛里只有冰冷的认真，仿佛一把出鞘的利剑，直指她的心脏。
\"你...\"她的声音微微发颤，\"你知道你在说什么吗？锦衣卫可是父皇手里唯一的权力，你拿走了，父皇和虚位有什么区别？\"
“我很清楚。”郑清璿点了点头，“我也明白只要陛下想我手里的权力可以瞬间灰飞烟灭，但是我相信你站在我这边不是吗？”
朱简棠的眼神闪烁不定，她咬着下唇，似乎在权衡利弊。月光下，她精致的面容显得格外苍白，那抹决绝渐渐被犹豫取代。
\"你太贪心了，清璿。\"她轻声说，声音里带着一丝颤抖，\"你明知道这是父皇的底线。\"
郑清璿忽然伸手捧住她的脸，那动作温柔得不可思议，却让朱简棠浑身一僵。他的拇指轻轻摩挲着她的脸颊，就像多年前他们还是无忧无虑的少年时那样。“简棠，我别无选择，既然大家都在逼着我舍弃我自己想要的东西，那么作为交换我必须成为这个‘独裁者’。”
朱简棠注视着郑清璿的眼睛许久，在得到对方肯定的眼神确认这不是玩笑后，她像是失去所有力气一样开口，“好吧，清璿你的要求我会帮你的。”
郑清璿松开了朱简棠的脸，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他转身望向窗外的月色，声音平静得近乎冷漠：\"殿下，你知道吗？我曾经天真的以为，你是这宫里唯一真心待我的人。\"
朱简棠猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。她下意识地想要解释什么，却被郑清璿接下来的话堵住了喉咙。\"不是这样的！\"朱简棠急切地抓住他的衣袖，\"清璿，我对你...我...\"可到了最后她还是什么都没说出口。
“清璿，无论你怎么看待我，看待大明，我只想告诉你一件事。”沉默了很久以后朱简棠才开口，“很多事情不是我们想要想做就能做的，我们不过是在被这个时代推着向前走，甚至我们不知道自己的前方究竟是地府还是天国。我还是父皇都是。”
