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【臣署潜伏瀛洲大阪府之暗桩「玄字十七号」密报：镇国公郑宇铖6岁的儿子郑清璿，偷偷给当地郑家机械厂的工匠画了一份\"改良版内燃机设计图\"。按照图纸造出来的机器，效率比工部现在用的还要高出30%。一开始臣等不相信，为此专门派人伪装成商人去验证，结果确实如此。此子非常人可比，如要确认是否如昭宗一般，建议陛下亲自查验为妥。
延和十二年三月初六（1894年3月6日）】
郑清璿借着昏黄的灯光看着朱简棠交给自己的锦衣卫秘密档案，在此之前他从来没有看过这些东西。郑清璿的手指轻轻抚过泛黄的纸张，十多年前的密报字迹依然清晰可见。该说是锦衣卫保管的好呢，还是说这件事本来也是朱仲渊准备好让自己看的。
对于因为图纸这件事被朱仲渊注意到这件事，郑清璿并不意外，毕竟现在看来要是那时候没被发现那才奇怪吧？但是让郑清璿在意的是：现在到底还有多少事是在朱仲渊的掌握之中的？
郑清璿将档案轻轻合上，眼神中闪过一丝复杂。他想起小时候那个在工匠们惊讶的目光中，兴致勃勃地解释着图纸的自己。那时的他还不懂得隐藏，不懂得权谋，单纯地以为这样的行为不过是蝴蝶振翅而已。
可现在呢？他嘴角扯出一抹自嘲的笑。朱仲渊或许早就开始布局，而他却还天真地以为自己在下一盘很大的棋。那些看似偶然的相遇，那些恰到好处的机会，或许都是精心设计好的剧本。就连自己撞破朱简棠洗澡...或许也是朱仲渊的安排，不然怎么可能当时朱简棠的身边一个女官都没有？
他站起身，走到窗前。月光如水，洒在他略显苍白的脸上。这大明内外，只怕处处都是朱仲渊的眼线吧？那些暗处窥视的目光，那些若有若无的试探，那些看似巧合的相遇...他们是不是都在看着自己这个提线木偶，在表演一场早已写好的剧本？
\"呵。\"郑清璿轻笑一声，笑声里带着几分自嘲，\"陛下啊陛下，你究竟在我身上下了多少注？\"
现在的郑清璿算是知道了一件事：自己从小到大经历的所有大事都在朱仲渊的算计当中，没有任何意外的。他并不是一个棋手而是一枚棋子，不过对于朱仲渊来说他这枚棋子很重要罢了。
\"所以，清璿你是在害怕吗？\"身后突然响起一个熟悉的声音。朱简棠不知何时已经站在了房间里。她穿着一袭月白色的长裙，在昏暗的光线下显得格外清冷。
\"你怎么来了？\"郑清璿回头瞥了一眼身后的朱简棠。
\"害怕？\"郑清璿转过身，月光在他脸上投下阴影，\"我为什么要害怕？\"
朱简棠缓步走近，裙摆在地板上轻轻摩擦，发出细微的声响。\"因为你发现自己一直生活在父皇的算计之中。\"她停在离郑清璿两步远的地方，\"就像笼中的金丝雀，以为自己在自由地歌唱。\"
郑清璿缓缓摇头，他并不在乎自己是那只“金丝雀”，“不，并不害怕。毕竟我要是害怕就不会走到今天这一步了。”
“我只是...在想陛下到底还留着多少底牌。”
朱简棠听到这句话，眼中闪过一丝异样的光芒。她轻轻抿了抿唇，似乎在思考该如何回应。片刻后，她微微侧头，用一种近乎戏谑的语气说道：\"你觉得父皇会把所有的底牌都亮给你看吗？\"
“我知道这并不现实，但是我们现在无论怎么说都已经是一根绳上的蚂蚱，没有必要你瞒着我，我瞒着你。”郑清璿转身面对着她，月光从他身后投射进来，在地上拉出一道长长的影子。
朱简棠的声音压得很低，像是在分享一个不可告人的秘密。月光勾勒出她精致的侧脸，眼神却深邃得像一口古井，望不见底。“父皇的心思，就算是我，也未必能猜透十分之一。他就像一个最高明的棋手，我们看到的，永远只是他想让我们看到的棋局。”
\"永远只是他想让我们看到的棋局...\" 郑清璿重复着她的话，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和嘲弄。“那简棠，你觉得，他现在想让我们看到什么？又或者说，你觉得我们现在这副模样，是不是也在他的棋盘之内？”
朱简棠没有立刻回答。她向前又走了一步，距离近得郑清璿能闻到她身上浅淡的、类似兰花的冷香。“父皇的目的只有一个——收复失地。为了这个目标，整个皇室可以和任何恶魔做交易。”
月光在郑清璿脚边投下窗格的阴影，像一道无形的牢笼。他忽然抬手遮住半边脸，低笑从指缝间漏出：\"所以陛下连女儿的沐浴都能拿来当诱饵？\"
朱简棠的裙裾扫过地上散落的档案，兰香混着陈墨的气息在两人之间弥漫。\"重要吗？\"她指尖抚过自己腰间的玉珏——那是及笄时父皇所赐，\"比起江北百姓，你我的清白算什么？\"
\"告诉我，\"他转身时眼中已有决意，\"如果要推翻这盘棋，你会站在哪边？\"
朱简棠笑了。那笑容让她看起来突然像极了皇帝：\"当然是...大明这边。”
“这二百多年以来，长江两岸堆积的尸骨已经太多。你以为父皇在下一盘棋？不，他是在填一座血肉铸就的桥——而郑清璿，你就是最后那块桥石。\"她指尖轻抚玉珏上的刻痕，“为了这个民族，为了这个国家，所有的牺牲都是值得的。”
朱简棠解下腰间玉珏，上面\"精忠报国\"四字被摩挲得发亮。\"知道父皇为何选你吗？\"玉珏突然坠地，裂痕贯穿\"国\"字中央，\"因为只有穿越者才敢做也才能做那个——砸碎棋盘的人。\"
郑清璿瞳孔骤缩，他没想到朱仲渊连这个秘密都和朱简棠说了。“现在我还有最后一个问题。”
郑清璿的目光死死钉在那块碎裂的玉珏上，裂痕像一道狰狞的伤疤，贯穿了那个冰冷的“国”字。月光下，玉石的碎片泛着惨白的光，如同散落一地的骨骸。
他缓缓抬起头，对上朱简棠那双平静得近乎漠然的眼眸。那里面没有波澜，只有月光的清辉和一种他看不懂的深沉。“既然陛下...，连我是穿越者这种事都告诉你了，”他的声音有些干涩，像砂纸摩擦过木头，“那你告诉我——你对我究竟是怎么想的？”
朱简棠的目光掠过他紧绷的脸，最终落回地上那块碎裂的玉珏上。月光下，她的脸上有悲伤有喜悦，“父皇告诉我，你是孤独的，不属于这个时代，亦无根可寻。这样的人，要么是救世的英雄，要么是……最彻底的疯子。而大明，恰恰需要一个这样的疯子。大明不需要一个慈母，也不需要一个仁慈的改革者，她只需要一个...刽子手。”
朱简棠顿了顿接着说道：“我喜欢你，这是我私人的情绪。我希望你能够把更多关于国家的目光放到我的身上，我用美和子的事情也并不是威胁你，只是恰好我的私人情绪和国家利益重合了而已。”
朱简棠向前走了一步，她甚至微微抬起了下巴，月光勾勒出她纤细颈项的脆弱弧度，“清璿，我要告诉你的是，一旦进入了政治圈就永远没有回头路可以走，我就是你进入大明顶层政治的敲门砖，只有娶了我你才能成为那个内阁首辅，才能成为整个大明一人之下万人之上的人，即便我知道以后我们的婚后生活过得并不像我想象中的那样，甚至你会一直躲着我，但是我并不介意。我愿意为了你的仕途牺牲。这就是我给出的答案。”
“没有回头路……”郑清璿咀嚼着这几个字，舌尖尝到的尽是苦涩。他看着她，月光下那张绝美的脸庞仿佛蒙着一层寒霜，家国大义和冰冷的算计，让他分不清真假，更觉荒谬。
“你是执棋的手，清璿。父皇给了你掀翻棋盘的权力，而我……只是想确保你掀翻的是正确的棋盘。”朱简棠抬起眼，眸光里映着窗外冷月，“清璿，你还在犹豫什么？现在大明总计一亿多人的生命全都系在你一人身上！”
“你知道如果大明输了会发生什么吗？男子为奴，女子为婢。汉人将再无翻身之日，你睁开眼睛看看江北吧！那儿每天要死多少汉人你知道吗？你可怜这些个瀛人，为瀛人不公平的待遇翻案，可是江北呢？谁给他们翻案？是两百年前背叛大明的那些个士绅？还是寄希望于满清？”
朱简棠的裙角扫过玉珏碎片，发出细碎的哀鸣。\"你以为父皇在乎手段？\"她突然拽住郑清璿的衣领，迫使他低头凝视那片裂开的\"国\"字，\"昭宗皇帝当年为筹军饷，连南京皇陵的金丝楠木都拆去造船——这才是帝王该有的觉悟！清璿别在幻想了，在这个残酷的世界，要想让所有人都幸福这个选项根本不存在！为了大我就必须牺牲小我！\"
郑清璿静静凝视碎片，忽然弯腰拾起最大的一片。玉石的锐角在他掌心压出深痕，他却像感觉不到疼痛。
