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至于曹闻诏等人从虞城县发来的请功求赏的奏折？
早已被淹没在这片关乎“国体”和“社稷根本”的滔天巨浪般的奏章之中，渺小得如同沧海一粟。
兵部侍郎曾仲涵甚至不敢在内阁会议上将其提出——
太皇太后的葬礼关乎皇室尊严，淮河防线关乎金陵安危，哪一件不比给前方那几个打了胜仗的丘八发赏银重要？
就在这令人绝望的困局中，十一月初的一天，一个意想不到的人，通过隐秘的渠道，请求私下觐见小皇帝。
来人正是曹祯的舅舅，因英国公兵败案受到牵连、又被查出金陵仓库存粮账实不符而被罢免的前任户部尚书——司马藩。
他穿着一身不起眼的青色便服，被太监引入暖阁后，竟直接扑通一声跪倒在地，未语先泣，老泪纵横：“陛下！臣…臣有罪啊！”
曹祯看着这位曾经权柄赫赫、如今却形容憔悴的舅舅，心中并无多少亲情，反而先入为主地认为他是装可怜想来求自己官复原职的。
他耐着性子，淡淡道：“舅舅何事如此？起来说话吧。”
语气疏离，着重强调了“君臣”之分。
然而，司马藩接下来的话却让曹祯微微一愣。
“陛下！臣非为乞官而来！
臣听闻陛下之困是夜不能寐，苦思冥想，终于得一计，或可为陛下分忧，为我大魏…每年带来百万两银子以上的额外收入！”
司马藩抬起头，泪眼婆娑中却透着真诚。
银子！
这两个字如同有着神奇的魔力，瞬间击中了曹祯内心最焦灼的地方。
他脸上的淡漠瞬间消散，连忙起身，上前亲手将司马藩扶起，语气也变得亲切了许多：“舅舅快快请起！此处并无外人，有何妙计，但说无妨！”
能带来实打实的银子，那就是实打实的亲戚！
司马藩就着皇帝的手站起身，用袖子拭去眼角的泪水，压低声音，神秘兮兮地问道：“陛下…可曾听闻过…扶桑？”
扶桑？
曹祯点了点头，眉头却不自觉地皱了起来。他自然知道这个国家。
百年前，扶桑倭寇曾大规模入侵高丽，并袭扰大魏的闽州、赣州、台州沿海，烧杀抢掠，无恶不作。
后来被神宗皇帝派遣大军击败，自此与大魏彻底断交，并被大魏踢出了中原的朝贡贸易体系。
大魏朝廷更是发动经济制裁，严禁所有藩属国与扶桑进行贸易往来。
在官方语境中，扶桑乃是“蕞尔小邦，狼子野心”。
“舅舅提此蛮夷之地是何意？”
曹祯的语气带着几分不悦，觉得舅舅是不是病急乱投医。
司马藩却并未退缩，继续低声道：“陛下明鉴。正是那扶桑国，其主政的德川幕府，历经百年，早已深刻认识到了昔日罪过。
如今，他们遣使暗中联络，言辞恳切，只求天朝上国能大国宽仁为怀，允许他们重归朝贡体系，再为大魏藩属。
扶桑愿接受大魏册封，永世称臣纳贡！”
