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安尼斯堡笼罩在工业的阴云之下，高耸的烟囱日夜不停地喷吐着黑烟，将天空染成灰蒙蒙的颜色。空气中弥漫着煤灰和铁锈的刺鼻气味，连呼吸都带着金属的腥味。
亚瑟策马穿过这座被工业化侵蚀的小镇，肺部的不适感愈发强烈。每一次呼吸都伴随着细微的刺痛，仿佛有无数细小的针在胸腔内游走。他不得不放慢速度，让马匹以最平稳的步伐前进，以免引发剧烈的咳嗽。
马蹄踏过安尼斯堡泥泞的道路，溅起的泥点落在早已磨损的皮靴上。亚瑟费力地呼吸着，每一次吸气都像有砂纸在摩擦他的肺腑。病魔的阴影笼罩着他，肺结核的菌丝早已侵入他的躯体，营地里达奇日益疯狂的眼神和帮派分崩离析的现状，像绞索般缠绕着他的灵魂。
北部的山路更加崎岖不平，但至少空气比镇子里清新许多。松木的清香渐渐取代了工业的浊气，亚瑟深吸一口气，感受着久违的洁净空气灌入肺中。他不知道自己为什么要来这里——或许是达奇日益疯狂的计划让他感到窒息，或许是帮派内部的分裂让他想要暂时逃离，又或许，他只是想在生命的最后时光里，寻找一些值得记住的东西。
就在他准备穿过一片桦树林时，一阵微弱的啜泣声引起了他的注意。那声音很轻，几乎被风吹散，但亚瑟敏锐的听觉还是捕捉到了这个不和谐的音符。他勒住缰绳，循声望去。
在树林边缘的空地上，一座简陋的木质十字架孤零零地立在那里。一个穿着褪色黑裙的女人跪在坟前，黑色的发丝凌乱地散在肩上，肩膀随着抽泣轻轻颤抖。她身形单薄得像片被秋霜打蔫的叶子，肩膀耸动的幅度很小，仿佛连哭泣都吝于耗费力气。
马蹄声惊动了她。女人抬起头，露出张苍白消瘦的脸，眼睛里蒙着层雾，像是被雨水泡过的玻璃。她的头发用根乌木簪子挽着，几缕碎发贴在汗湿的额角，黑色裙装的袖口磨出了毛边，显然很久没换过了。
亚瑟犹豫了一下。他本可以径直离开——这世上的苦难太多，他早已学会视而不见。但不知为何，这次他下了马，缓缓走向那个陌生的女人。
"女士？"他低声开口，声音因刻意压低而显得有些嘶哑。
女人红肿的眼睛里闪过一丝惊恐，但很快又变成了疲惫的平静。她的脸上还挂着泪痕，在阳光下闪闪发亮。
"你是谁？"她的声音沙哑，带着浓重的东部口音。
"亚瑟·摩根。"他摘下帽子，以示尊重，"我只是路过...需要帮忙吗？"
女人盯着他看了几秒，目光在他饱经风霜的脸上和腰间的枪套之间游移，似乎在判断这个陌生人的意图。最终，她摇了摇头。
"没人能帮得了我。"她低声说，手指无意识地摩挲着粗糙的十字架，"我的丈夫死了，而我...我甚至不知道怎么在这片荒野里活下去。"
亚瑟沉默片刻，目光扫过她瘦弱的身躯，她的手腕纤细得仿佛一折就断，指甲却修剪得很整齐。
"你一个人住在这儿？"他问道，同时注意到不远处山坡上有一间简陋的木屋。
"是的。"她苦笑了一下，"就在山坡上的小屋里。卡尔，我丈夫，他带我来到这里，他说那里有更干净的天空和更好的生活...但他遭遇了灰熊，最后..."她的声音哽咽了，无法继续说下去。
亚瑟点点头。他见过太多死亡，也见过太多被死亡抛下的人。在这个残酷的世界里，一个手无寸铁的寡妇在荒野中活不过一个月——要么饿死，要么成为野兽或歹徒的猎物。
"你需要食物吗？"他直截了当地问。
"我..."她咬了咬嘴唇，这个动作让她看起来出奇地年轻，"我需要学会自己打猎。"
亚瑟愣住了。他教过约翰怎么用飞刀，教过杰克怎么钓鱼，却从没教过女人。眼前的女人看起来弱不禁风，很难想象她举着猎枪瞄准猎物的样子。但她眼里的光太执拗，像根钉子似的扎进他心里，那是对生活的希望，是他如今在范德林德帮里再也找不到的东西。
“我叫夏洛蒂。”她站起身，拍了拍裙摆上的尘土，动作有些笨拙，“夏洛蒂·巴尔福。”
“亚瑟。”亚瑟点点头，从马鞍袋里掏出罐头和饼干递过去，“先吃点东西。”
夏洛蒂接过，指尖微微颤抖。她没有立刻吃，而是掰了一半饼干放在墓碑前，轻声说：“卡尔，你看，有人愿意帮我们了。”
风卷着落叶掠过坟头，发出沙沙的声响，像是死者的回应。
亚瑟挑眉："你会用枪吗？"
"不会。"夏洛蒂坦白道，声音里带着羞愧，"他说他会保护我，所以我从来没学过。现在想想真是愚蠢..."
亚瑟叹了口气。他本可以给她一些钱，然后转身离开。但不知为何，看着她倔强地擦去眼泪的样子，实在是说不出拒绝的话。
"我可以教你。"亚瑟听见自己说。
夏洛蒂抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒："为什么？你根本不认识我。"
"因为..."亚瑟停顿了一下，思索着合适的词语，"因为每个人都该有活下去的机会。明天一早，我来找你。"
夏洛蒂轻声说，"谢谢你，摩根先生。"
亚瑟只是点了点头，转身走向他的马。他没有承诺更多，也没有解释自己的动机。或许连他自己都不明白，为什么会对一个素不相识的寡妇伸出援手。
次日清晨，亚瑟如约而至。
夏洛蒂已经在小屋外等他，身上换了一件更便于行动的粗布裙，头发也简单地扎了起来。她看起来比昨天精神了一些，但眼神仍然带着不安。阳光照在她的头发上，泛着柔和的光泽。
"准备好了？"亚瑟问，从马鞍上取下一把温彻斯特步枪。
"我想是的。"夏洛蒂深吸一口气，端枪的手微微发抖，"这是我丈夫的枪，我从没用过。"
亚瑟点点头："首先，学会怎么拿它。"
“呼吸要稳。”亚瑟站到夏洛蒂身旁，握住她的手腕调整姿势，“肩膀放松，枪托抵住肩胛骨，不是抵住胸口。对，就这样，想象你的胳膊和枪是一体的。”
夏洛蒂的身体僵硬得像块木头，呼吸急促，额头渗出细密的汗珠。
"放松，"亚瑟低声道，"枪不是你的敌人，它是你的工具。你越紧张，它就越不听话。"
亚瑟的手掌无意中碰到她的后颈，夏洛蒂的皮肤很凉，像山涧里的溪水，透过薄薄的衣料传来细微的颤抖。亚瑟迅速收回手，后退半步。
夏洛特试着深呼吸，但枪口仍然在微微颤抖。
"想象你在端着一杯水，"亚瑟继续指导，"不能洒出来，也不能太用力。"
这个比喻似乎起了作用。夏洛特的手臂渐渐稳定下来，虽然仍然不够完美，但至少不再剧烈晃动。
