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老臣们纷纷反对：“寒门子弟哪读得起书？”
皇帝反手推出“官学计划”：每县设免费学堂，专教新政律法。首期学员竟是那些被裁的师爷书吏——“既然熟悉政务，考过试照样录用。”
最厉害的是第三把火：成立“都察院巡回法庭”，独立于地方官府。百姓可越级告状，查实则重奖告状人。
新法试行首月，杭州知府就撞枪口上。那个强占民田的乡绅被巡回法庭判斩立决，知府罢官抄家。百姓分还田地那日，万人空巷跪谢皇恩。
但阻力比想象更大。不久传出谣言：“新政实为暴政，皇帝要尽诛旧官”。南方数省官员联名上书，请缓行新法。
李长风也不强压，反而下“罪己诏”：“朕操之过急，致百官不安。今暂停新法，另设‘新政问策台’，广纳建言。”
问策台前，每日人潮涌动。有老儒痛斥：“科举取士千年不易，岂能改考什么新政条例！”
也有青年反驳：“只会八股文的官，知道怎么修铁路算账吗？”
最精彩的是个女童发言。她挤到台前大声说：“我娘是织工，每天织布十丈，工钱只够买米。知府大人却说他俸禄不够花。请问是布贵了，还是米贵了，还是人心贵了？”
此话传开，成为新政名言。皇帝特赐女童“诤言童”匾额，准其母免费入读纺织学堂。
三个月后，修订版新政出台：过渡期十年，旧官可通过培训转任；科举改分科，除经义外增算学、律法、格致等科；设“官生贷”，贫寒学子可贷款读书，入职后分期还款。
首场新科考放榜时，有趣事发生：某落第举人闹场，说寒窗十年不如速成培训。当即有培训生站出来比试：一个考八股，一个算治水工程。结果培训生把治水方案说得头头是道，举人却连《水部则例》都背不全。
百姓哄笑中，皇帝现身说：“不是读书无用，是死读书无用。诸位要做的不是书蠹，是能臣！”
渐渐地，新政显出成效。最明显是讼案减少——官员待遇好了，懒得贪小钱；审计严格了，不敢贪大钱；舆论监督多了，不能伸手。
有件小事很能说明问题：某知县夫人收受乡绅一支金钗，被巡回法庭判当街示众三日。知县羞愧辞官，临行说：“如今做官，得像大姑娘一样检点！”
这话传到李长风耳中，他大笑：“好！要的就是这个效果！”
五年后，太子再随父南巡。杭州知府已是首期新科进士出身，正在给公务员讲课：“...官者，公仆也。不为民做主，不如回家卖红薯...”
运河码头焕然一新。扛包工戴着统一藤帽，监工手持计件牌而非皮鞭。见有老者扛包，监工忙接过：“王伯您歇着，点数就行！”
入夜画舫依旧笙歌，但坐的都是商人百姓。知府衙门黑灯瞎火，门房说：“大人下乡劝农去了，要三日方回。”
太子感慨：“真是天翻地覆。”
李长风却指着一处暗巷：“你看那边。”
巷中几个衙役正索要商户“灯火费”。太子怒而要上前，被父亲拉住：“阳光之下必有阴影。新政不是为造完美世界，是为让百姓有处说理。”
他轻轻推了儿子一把：“去吧，该你练练手了。”
少年太子整衣上前，亮出东宫令牌。衙役瘫软在地时，百姓纷纷围拢来看热闹。
星空下，皇帝微笑着抿了口茶。改革从来不是一蹴而就，但只要方向对了，慢些又何妨？
远处打更声响起，三更天了。而新时代的黎明，正在这更声中悄然临近。
