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夜风卷着荒草的枯涩气息，此刻已被打碎佛像底下的，露出个黑沉沉的地洞口，像极了某种巨兽半眯的眼。张希安蹲在洞口边，指尖捻了撮湿润的泥土，土腥味里混着丝若有若无的腐臭，顺着鼻息往肺腑里钻。他拢了拢身上的短褐，腰间的短刀硌着胯骨，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍定了些。
张希安深吸一口气，将手中的火把举得更高些。火光摇曳着舔舐着地洞边缘的石壁，映出层层叠叠的苔藓，绿得发黑，像是凝固的墨。他略一犹豫，便将右脚缓缓探进地洞的阴影里。脚尖尚未触及洞底的台阶，忽觉颈后一阵刺骨的凉意，像是有条冰棱悄无声息地贴上了皮肤，顺着脊椎往下滑，激得他浑身汗毛都竖了起来。
他猛地屏住呼吸，全身的肌肉瞬间绷紧，右手下意识地摸向腰间的短刀，指腹刚触到冰凉的刀柄，便听见身后传来衣料摩擦的轻响。那声音极轻，却带着种不容置疑的压迫感，仿佛黑暗中骤然凝聚的乌云，沉甸甸地压在人心头。张希安眼角的余光瞥见一道玄色身影，如鬼魅般悄无声息地站定在他身后，玄铁重剑斜斜背在肩上，剑穗上系着的墨玉珠子垂落下来，正随着对方细微的动作，轻轻扫过他的后颈。
那触感凉滑而带着金属的冷硬，张希安的后背瞬间沁出一层薄汗。
“你在上面候着。”
清冷的嗓音骤然响起，带着几分不耐的沙哑，像是冰面裂开的细纹。上下猛地回头，眉峰斜挑，眼尾微微上翘，天生带着股桀骜不驯的凌厉。他的眼底浮着点惯常的冷峭，像是覆着层薄冰的寒潭，深不见底，让人看不清情绪，却又能清晰感受到那份拒人千里的疏离。火光映在他的瞳孔里，明明灭灭，却没能暖化半分那骨子里透出的冷意。
张希安喉结狠狠动了动，攥紧腰间短刀的手又加了几分力道，指节因为用力而泛白。刀柄上的缠绳磨得掌心发疼，却让他多了些实在的底气。“这地界邪性得很，”他斟酌着开口，声音带着不易察觉的发紧，“方才我在洞口便闻见了腐臭，底下指不定藏着多少凶险，你孤身犯险，怕是……”
“我不需要。”
上下毫不留情地打断他，语气里没有半分转圜的余地。他抬起手，指节叩了叩腰间的剑柄，“笃笃”的脆响在寂静的夜里格外清晰，寒铁与皮革相击，带着种冷冽的穿透力。随着这声响动，他唇角扯出抹讥诮的笑，那笑意极淡，只在唇角勾起一抹极浅的弧度，却像是带着锋芒的冰刃，“我的剑，十步之内，没有活口。”
张希安怔住了，愣愣地看着眼前的人。他早闻上下的名声，此人出身神秘，后入黑冰台，以狠辣决绝着称，江湖上但凡提到这两个字，无不带着几分忌惮。可他今日亲耳听见这般狂傲的话，还是忍不住心头一震。上下的身形算不上格外魁梧，却自有股挺拔的气势，玄色劲装勾勒出流畅的肩背线条，玄铁重剑在他背上竟不显笨重，反倒像是与他融为一体，成了他身体的一部分。
火光跳跃着，映得上下的眼尾发亮，那眼底深处似乎藏着些不为人知的东西，是风霜，是决绝，还是别的什么？张希安说不清，只觉得方才涌到喉头的担忧，此刻竟像是被什么东西堵住了，卡在那里不上不下，最终只憋出个单音：“额……”
“你护好自己周全即可。”
上下不再多言，留下这几个字，便转过身。他足尖轻轻一点地面，身形便如离弦之箭般射了出去，玄色衣袂在空中翻卷，像是一只展翅的黑鹰，毫不犹豫地撞进地洞的黑暗里，瞬间便没了踪影，只留下空气中残留的一丝淡淡的墨香，混着铁器的寒气。
张希安僵立在洞口，手里的火把还在燃烧，火星簌簌地往下掉。他维持着方才的姿势，许久才缓过神来，只觉得手心全是冷汗，把刀柄上的缠绳都浸湿了。他低头看了看自己微微发颤的手，暗自骂了句没用，却还是忍不住朝着洞口下方望去。
黑暗像是浓稠的墨汁，吞噬了所有的光线，只能隐约看见几级模糊的石阶，延伸向未知的深处。起初是一片死寂，静得能听见自己的心跳声，“咚咚”地响，撞得胸腔发闷。可没过多久，地洞深处便骤起金铁交鸣之声。
那声音起初是沉闷的“噗噗”声，像是钝器砸在皮肉上，带着种令人牙酸的厚重感，每一声都像是敲在人的心上。张希安的心瞬间提到了嗓子眼，握着刀柄的手又紧了紧，指节泛白，几乎要嵌进刀柄里。他往前凑了凑，想要听得更清楚些，却又不敢靠太近，生怕惊扰了下面的人，或是自己不小心掉下去。
紧接着，便是短促而凄厉的惨叫，那声音尖锐得像是被掐住了喉咙的夜枭，戛然而止，带着无尽的痛苦与恐惧。惨叫声此起彼伏，却都维持不了太久，像是被什么东西瞬间扼断。其间还夹杂着兵刃入骨的锐鸣，“嗤啦”一声，清晰得仿佛就响在耳边，让人忍不住浑身发冷。
张希安的脸色渐渐变得苍白， 无数个念头在他脑海里盘旋，让他坐立难安。他在洞口来回踱步，火把的光在他脸上投下明明灭灭的光影，映得他神色焦灼。时间一点点过去，不过半盏茶的工夫，地洞里的声响却陡然升级，炸成一片震耳欲聋的喊杀声。兵刃碰撞的脆响、怒喝声、惨叫声、临死前的呜咽声交织在一起，像是一场混乱的狂想曲，从地洞深处汹涌而出，几乎要将人的耳膜震破。
张希安攥着刀柄的手沁出更多的冷汗，顺着指缝往下淌，滴落在脚下的泥土里，晕开一小片深色的印记。他的心跳快得像是要冲出胸膛，呼吸也变得急促起来，胸口微微起伏。他好几次想要抬脚往下走，哪怕只是下去看看情况，可一想到上下临走前的吩咐——“没我招呼，别踏进来半步”，便又硬生生忍住了。
就在他几乎要按捺不住的时候，那道熟悉的冷喝突然穿透漫天的厮杀声，清晰地传了上来：“下来！救人！”
那声音带着几分沙哑，却依旧中气十足，透着股不容置疑的命令意味。张希安心中一松，悬着的石头终于落了地，同时又涌起一股急切。他几乎是跌进地洞的，脚下的石阶湿滑而陡峭，他踉跄了几步才稳住身形，手中的火把差点脱手而出。
刚一落地，浓烈的血腥味便劈头盖脸地涌来，带着温热的湿气，钻进鼻腔、口腔，甚至顺着呼吸渗进肺腑里，呛得他一阵咳嗽。这血腥味极浓，像是刚从屠宰场里出来，还混着腐土的腥气与某种东西燃烧后的焦糊气，三种气味交织在一起，形成一种令人作呕的恶臭，熏得他眼前发黑，脑袋嗡嗡作响。
他强撑着晃了晃脑袋，想要辨认方向，火把的光在黑暗中只能照亮一小片区域。他看见四周全是粗糙的石壁，上面沾着暗红色的血迹，有的已经干涸，结成了硬块，有的还是湿润的，顺着石壁往下流淌，在地面上汇成细细的血溪。
他扶着石壁，深一脚浅一脚地往里走，每一步都像是踩在棉花上，虚浮得很。可当他看清地面上那些支离破碎的肢体时，再也忍不住了。一只断指掉落在青石板上，指节弯曲，还死死攥着半截官袍的料子，那料子的颜色他认得，是失踪小吏常穿的青色。不远处，一截手臂横在那里，手腕上还戴着块玉镯，想必是哪位官员的家眷。更远处，有人的肠子拖在青石板上，泛着暗红的光泽，上面还沾着泥土与碎石，触目惊心。
胃里像是翻江倒海一般，一阵剧烈的绞痛袭来，张希安再也控制不住，扶着墙弯下腰，剧烈地干呕起来。他什么也吐不出来，只有酸涩的胃液灼烧着喉咙，火辣辣地疼，眼泪也不受控制地涌了出来，混着额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌。
“没出息的东西。”
上下的声音从头顶落下，带着惯有的嫌恶与不耐，像是在评价一件无关紧要的物品。张希安闻言，干呕的动作顿了顿，脸上一阵红一阵白，既有羞愧，又有几分委屈。他知道自己这般模样确实狼狈，可他从未见过如此血腥惨烈的场景，那些残肢断臂像是烙印一样刻在他的脑海里，挥之不去。
他顾不得抬头去看上下的表情，只觉得喉管火辣辣的疼，像是被火烧过一样。他用袖子抹了抹嘴，又吸了吸鼻子，好一会儿才缓过劲来，慢慢直起腰。火把的光刚好照在前方，他看见上下抱臂站在一堆尸骸旁，玄色的劲装外面套着件玄甲，甲片上溅着斑驳的血点，暗红的颜色在火光下像是落了层红梅，妖异而夺目。
上下的头发有些散乱，几缕黑发垂落在额前，遮住了部分眉眼，却更显得他眼神冷冽。他的脸上也沾了些血珠，顺着下颌线往下淌，滴落在衣襟上，晕开一小片深色。他的呼吸微微有些急促，胸口起伏着，显然方才的厮杀也耗费了他不少力气。
“失踪的吏员、官员，都在这儿。”上下抬了抬下巴，指了指角落里蜷缩着的一堆人，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的事情，“你清点清楚，带回去复命。”
张希安顺着他指的方向看去，只见角落里横七竖八地躺着几个人，衣着都还完好，只是脸色苍白如纸，毫无血色，显然已经没了气息。他认出其中一人正是失踪的广平县县令陶笛，还有几个应当是之前报失的小吏，心中不由得一阵沉重。他深吸一口气，压下心头的不适，点了点头：“好。”
话音刚落，他忽然想起什么，抬眼看向上下，抹了把嘴，声音还有些发虚：“那你呢？你不和我一起回去？”
“你管我作甚？”上下挑眉反诘，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮，像是觉得他的问题有些多余，“国师命我游历四方，查探各地异动，插手此事不过是恰逢其会。如今人已找到，我的任务也算完成了，自然要继续赶路。”
张希安垂下眼，长长的睫毛在眼睑下方投下一片小小的阴影。他心里莫名地有些失落，像是丢了什么东西似的，喉间滚出个闷闷的“哦”字，连方才那份汹涌的担忧，都像是被戳破的气球，蔫了三分。他知道自己与上下不过是萍水相逢，对方救了人，自然没有理由留下来陪他处理这些后续事宜，可心里还是忍不住有些怅然。
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“此地不宜久留。”上下不再看他，转过身便要走，玄色的披风扫过地上的碎骨，发出细碎的“咯吱”声，在这寂静的地洞里格外清晰，“这些人的同伙说不定还在附近，你速去速回，莫要在此地耽搁。”
张希安抬起头，目光落在他的背影上，正要开口说些什么，却突然顿住了。火光下，他清楚地看见，上下的后肩处，玄甲裂开了一道寸许长的口子，暗红色的血正顺着他的脊线往下淌，蜿蜒如蛇，在青石板上洇出星星点点的湿痕，像是一朵朵悄然绽放的暗红花朵。
那道伤口不算特别深，却像是一根针，狠狠刺进了张希安的眼里。他之前竟完全没有察觉，上下在那般激烈的厮杀中，竟然受伤了。一股莫名的情绪涌上心头，有担忧，有敬佩，还有几分说不清道不明的滋味。
“你受伤了？！”他失声喊道，声音里带着难以掩饰的急切，甚至忘了顾忌对方之前的冷淡。
上下的脚步微不可察地顿了顿，像是被这声呼喊惊到了，又像是早就知道自己受伤了，只是不在意。他头也不回地摆了摆手，语气依旧是那副漫不经心的模样，只是那沙哑的嗓音里，似乎多了一丝不易察觉的疲惫：“小伤，不碍事。”
顿了顿，他像是想起了什么，补充了一句，语气里带着几分罕见的凝重：“黑冰台的人，到底难缠。”
张希安望着他渐远的身影，那玄色的背影在黑暗中越来越淡，却依旧挺拔如松。他握紧了腰间的刀，指腹摩挲着冰凉的刀柄，心里五味杂陈。他知道上下不愿让人看见他脆弱的一面，哪怕只是一点小伤，也不愿提及。
地洞里只剩下血珠从上下的伤口滴落的轻响，“嘀嗒，嘀嗒”，像是时间在缓缓流逝。这声音与两人远去的脚步声交织在一起，一轻一重，渐渐融进更深的黑暗里。
张希安深吸一口气，压下心头的情绪，转身看向地上七零八落的尸体。他举起火把，开始仔细清点人数，每确认一个人，心里便沉重一分。他知道，这件事还没有结束，黑冰台的人既然参与其中，定然还有更大的阴谋在等着他们。而他与上下，或许还有再见之日。
火光摇曳，照亮了他坚毅的侧脸，也照亮了这满是血腥与黑暗的地洞。他握紧了手中的刀，眼神渐渐变得坚定起来。无论前路有多少凶险，他都必须走下去，为了那些失踪的官吏，也为了心中那份未曾说出口的敬意。
