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正月十六，残冬的寒意尚未褪尽，春寒料峭，风裹着碎雪沫子，刮在人脸上像细针扎似的疼。青州府的地界，青石板铺就的长街从城门口蜿蜒向深处，路面被车轮碾出深浅不一的辙印，积着薄薄一层融雪，踩上去咯吱作响。
成王的车驾，终于在一片肃静中踏入了这座他经营多年的封地之城。
玄色的马车，镶着鎏金的云纹，四匹骏马拉着车辕，马蹄踏过青石板，扬起细微的尘土，混着雪水，在地面晕开一圈圈湿痕。车窗外，沿街的屋檐下还挂着几盏残灯，纸糊的灯面上印着元宵的纹样，被风吹得晃晃悠悠，空气中似乎还残留着元宵灯节的甜香余温——那是糖糕与蜜饯的味道，是寻常人家团圆的暖意。
可车驾里的成王，心思却早已飞到了千里之外的京城，飞到了那座巍峨的紫宸殿上。
他本想着，过了元宵佳节，在京中与几位心腹幕僚再细细谋划一番，待到开春，再风风光光地归来。届时，带着京中赏赐的荣光，带着新拟的几条惠民政令，定能让青州百姓夹道相迎，也能让封地的官员们对他更添几分敬畏。
奈何，天不遂人愿。大梁皇帝宋远的一纸诏令，如同惊雷，打破了他所有的筹谋。
那道诏令，轻飘飘的几行字，却将盐税这柄锋利的双刃剑，直直交到了他的手中。
盐税，国之重赋，天下盐利，三分归国库，七分握在地方藩王与世家大族手中。
皇帝宋远将大梁盐税之权授予他，究竟是倚重，还是试探？
成王靠在车壁上，指尖摩挲着腰间系着的一枚羊脂玉珏，玉珏温润，却暖不透他冰凉的掌心。他眸光沉沉，眉宇间凝着一丝化不开的郁色。
他深知，此乃千载难逢之机，却也是万丈深渊。
若能借此在青州做出一番令人瞩目的政绩，整顿盐务，充盈府库，再将盐税的解往京城，既能讨得皇帝欢心，又能壮大自己的势力，无疑能为他在储位之争的天平上，增添一枚重重的砝码。可若是行差踏错一步，触动了世家大族的利益，或是被秦王、泰王抓住把柄，弹劾他中饱私囊，那便是万劫不复的下场。
储位之争，向来是步步惊心，如履薄冰。他身为皇子，在朝堂之上根基浅薄，若非多年来苦心经营青州这块封地，怕是早已被其他几位兄弟碾轧得毫无立足之地。
因此，即便京中的诸多事宜尚未完全料理妥当，即便他明知此番仓促离京，定会引来京中对手的猜忌与算计，他也顾不得许多了。星夜兼程，车马劳顿，一路颠簸，他一心只想早日回到自己的封地，回到这片他能掌控的土地上，尽快施展拳脚，将盐税之权牢牢攥在掌心。
车驾缓缓驶入王府，门前的侍卫躬身行礼，盔甲碰撞的脆响，在寂静的清晨格外清晰。赵珩敛了敛神色，推门下车，寒风扑面，他却浑然不觉，大步流星地踏入了议事厅。
议事厅内，炭火盆烧得正旺，暖意融融。张希安早已在此等候，见成王归来，连忙躬身行礼：“臣张希安，恭迎殿下回府。”
张希安一身青色官袍，腰间束着玉带，身姿挺拔如松。他是成王一手提拔的心腹，更是青州军的镇军统领，治军严明，铁面无私，是成王倚重的左膀右臂。
成王摆了摆手，径直走到主位坐下，接过侍女奉上的热茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，却未能驱散他心头的寒意。“府中近来可有要事？”他声音低沉，带着一丝旅途的疲惫。
张希安抬起头，神色凝重，上前一步，双手呈上一封密折：“殿下，这是卑职的折子，关于黄州军需官李顺一事。”
成王接过密折，展开一看，眉头瞬间蹙起。密折上的字迹工整，一条条列着李顺的罪状：盗窃军饷，杀害袍泽。
“李顺？”成王抬眸，眼中闪过一丝诧异，“可是黄州李家那个负责军需的李顺？”
“正是此人，殿下。”张希安躬身应道，语气愈发凝重，“黄州李家虽是地方望族，却向来依附于秦王门下。李顺能坐上军需官的位置，便是秦王暗中举荐。此人在任三年，贪墨的军饷，怕是早已数以万计。此次事发，若不是及时查明真相，只怕十四万两军饷全没了。”
成王靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，发出笃笃的轻响。议事厅内的炭火噼啪作响，火星溅起，映得他的脸色忽明忽暗。
“略有耳闻。”他缓缓开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“黄州李家在当地也算有些根基，祖上出过几任文官，家底殷实。李顺他爹是个精明人，当年花了不少银子，疏通了京中关节，又攀上了秦王的高枝，才将他这个不学无术的纨绔子弟，运作到军需官这个油水丰厚的位置上。”
这李顺，他是知道的。去年秋狩，两人曾有过一面之缘。那人面色虚浮，言语粗俗，眼中满是对权势与金钱的贪婪，一看便不是什么良善之辈。只是没想到，此人竟敢如此大胆，连青州军的军饷都偷！
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青州军，是他的底气，是他安身立命的根本。军中将士，皆是他一手调教出来的铁血儿郎，他容不得任何人动他们的粮草，伤他们的性命。
张希安察言观色，见成王神色不明，心中暗自思忖，终究还是试探着问道：“殿下，此事关乎军纪，军中将士议论纷纷，群情激愤。那八名军士已然死了。此事若不妥善处置，恐难平军心。还请殿下示下，李顺该如何处置？”
成王抬眸，目光落在张希安脸上，并未直接回答，反而反问道：“依你看，当如何处置？”
张希安似乎早有准备，闻言，挺直了腰板，声音铿锵有力，带着军人的铁血与刚正：“回殿下，按我青州军铁律，窃军饷者，当斩立决，枭首示众，以儆效尤！李顺罪证确凿，人证物证俱全，当即刻押赴辕门，斩首示众，方能告慰军中将士，方能正我青州军军纪！”
“哦？枭首示众……”成王沉吟片刻，指尖的敲击声渐渐慢了下来，他缓缓摇头，语气带着一丝斟酌，“容孤再想想。”
“殿下？”张希安心中一凛，猛地抬头，看向成王。他脸上满是错愕，似乎不敢相信，成王竟会说出这样的话。在他看来，李顺罪大恶极，死有余辜，根本没有任何犹豫的余地。
成王靠在椅背上，眸光深邃，像是藏着一片不见底的寒潭。他看着张希安，缓缓开口，声音低沉而冷静：“张希安，你只看到了李顺的罪，却没看到他背后的东西。李顺这厮本身并无太大价值，不过是个贪财好色的草包罢了。但他背后的李家，以及李家在朝中攀附的势力，却不能不察。”
他顿了顿，指尖在扶手上轻轻一点：“孤初掌盐税，百废待兴，正是需要各方助力的时候。盐场，半数掌握在地方世家手中，而黄州李家，与青州的几大盐商素有往来，关系匪浅。此时若贸然斩杀李顺，岂不是平白树敌？岂不是要将李家，乃至李家背后的秦王，彻底推向孤的对立面？”
张希安的脸色微微一变，心头不禁一沉。他明白了成王的顾虑，却依旧觉得，军法大于天。
“殿下的意思是……”他迟疑着开口，声音有些干涩。
“罢了。”成王摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦的权衡，像是在压抑着某种情绪，“暂且留他一条狗命吧。”
“殿下三思！”
这一句话，像是点燃了炸药桶。张希安闻言，脸色骤变，顾不得君臣之礼，“噗通”一声跪倒在地，声音带着急切的劝谏：“殿下！军法如山，岂可儿戏！李顺偷窃军饷，杀害袍泽。证据确凿，致使将士伤亡，若不严惩，何以服众？何以正军心？今日能饶过李顺，他日便会有王顺、张顺效仿！长此以往，军中将士必然人心惶惶，视军法如无物！届时，青州军将不再是殿下手中的利剑，而是一盘散沙啊！”
他伏在地上，背脊挺直，语气恳切，带着一丝痛心疾首。他追随成王多年，深知成王的雄心壮志，也深知军纪对于一支军队的重要性。今日若是为了一己私利，枉顾军法，那便是自毁长城。
“张希安！你好大的胆子！”
成王勃然大怒，猛地一拍桌案，案上的茶杯被震得跳了起来，滚烫的茶水溅出，落在名贵的锦缎桌布上，晕开一片深色的水渍。杯盏碰撞的叮当声，在寂静的议事厅内格外刺耳。
他猛地站起身，居高临下地看着跪在地上的张希安，脸色铁青，眼神锐利如刀：“孤行事，还要你来指手画脚不成？！孤乃大梁皇子，青州之主，岂会不知军纪的重要性？！”
