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外交大臣布尔沃-利顿闻言，下意识皱了皱眉。
他对海军那种浸在骨子里的傲慢，向来有些看法。
“帕金顿爵士，”他接话道，语气不紧不慢，
“关键不在其力，在其心已动。
且以他们这半年来表现出的那股劲头：
从京师一直打到黑龙江口，把罗刹国人的据点一个个拔掉，连罗刹国远东总督都死在了他们手里。
您觉得，一旦他们登陆，阿拉斯加上那几百个罗刹国人，够他们打么？”
他稍稍停顿，语气恢复平静，却带着不容忽视的分量：
“若华夏人的军靴踏上阿拉斯加的土地，再想让他们吐出来，可就难了。
诸位别忘了，那是一支在岭南和我们交过手的部队。”
“绝不能让这种事发生。”
陆军与殖民地国务秘书约翰·曼纳斯勋爵接过话头，态度鲜明。
他长着一副典型的英格兰贵族面孔，高鼻深目，下巴方正：
“一旦他们在阿拉斯加站住脚，下一步就可能染指加拿大。
以他们表现出的那种扩张势头：
从岭南到北冰洋，他们已经推进了多远？
不能让他们靠近帝国加拿大，绝对不行。”
“首相阁下，诸位先生，容我直言。”
内政大臣沃尔波尔扶了扶眼镜，将手里一份报表往前推了推。
报表上是一行行数字，密密麻麻，像蚂蚁一样爬满整张纸。
“眼下帝国深陷经济危机。
兰开夏郡纺织厂关了三分之一，伯明翰钢铁工人失业率超过两成；
伦敦街头每天都有罢工游行，海德公园里那些演说家喊的口号，诸位想必也在报纸上看到了。”
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他略微停顿，目光扫过众人：
“财政拮据到什么程度，在座诸位都清楚。
偏偏印度那边还在平叛，每个月的军费像水一样流走。
如果再拿不出提振信心的东西，不单是工厂要倒，内阁怕也要倒。”
他抬起头，看着众人：
“阿拉斯加的金矿，一亿五千万英镑。
这笔钱能堵上多少窟窿，诸位不妨算算。”
会议室里安静下来。
静得能听见壁炉里，木炭燃烧的细微爆裂声，能听见窗外雾气中，偶尔传来的马车声。
隐隐约约，像隔着一层厚棉被。
众人都明白，帝国此刻正被两件事压得喘不过气：
一是蔓延的经济危机，工厂倒闭，工人失业，街头骚乱此起彼伏；
二是仍在持续的印度叛乱，那些原本恭顺的土邦士兵，因为牛油子弹炸了锅。
为了镇压那次叛乱，陆军已经从本土和各殖民地调集了六万余人，
加上印度本土的仆从军，总兵力超过十五万。
今年一年的军费开支，至少四千万英镑，几近于全年的财政总收入。
帝国看似庞大，战舰遍布全球，殖民地横跨各大洲，
此刻却有些左支右绌，顾此失彼。
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