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等明年开春，长安至哈密铁路正式动工。
数以十万计的民夫涌入工地，那时的经济脉动，将远非今日可比。
10月20日，兰州。
黄河在这里拐了一道弯，水势放缓，水面开始浮着细碎的冰凌。
岸边的老槐树落尽叶子，枝桠在风中瑟瑟发抖。
萧云骧在城西的转运总站，见到了冯崇文。
这位第七军军师、西征军总后勤官，是萧云骧湘中转战时的老部属。
往日面皮白净，说话温吞；
如今被西北的风沙磨得糙砺，颧骨处两团赭红，嘴唇干裂，嘴角还燎起几个白泡。
他一见萧云骧，连军礼都行得潦草，直接引着他往库房走。
“总裁，粮不缺。南方运来的稻米、豆料，码了半城。可运不出去！”
他扯开苫布，露出垛得整整齐齐的麻袋，又拉着萧云骧去看后院：
“您瞧，骡马棚倒是满的，可都是矮脚土马，驮个百来斤走三天就得歇。
河西这边，好骆驼都被我们买尽了。
牧民手里剩的不是老弱，就是人家特留的母驼，给多少钱都不卖。”
他扳着指头算：
“至少要两万八千头健驼，才能撑起开春后的西进转运。
眼下手里只有一万五千，差的这一万三，我上哪儿变去？”
萧云骧没接话，只默默点头。
冯崇文向来稳重，若不是真被逼到墙角，不会这般失态。
当晚，萧云骧在灯下给石达凯写信。
墨迹干透，他亲自封缄，交给敬翔：
“八百里加急，送到绥远。
告诉石副总，漠南的牧民手里骆驼不少，请他在采购一万五千匹健驼，年前解到兰州。”
敬翔接过信函，转身消失在夜色里。
冯崇文站在檐下，望着敬翔的身影没入街巷，紧绷的肩背才慢慢松下来。
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他搓了把脸，嗓音有些哑：
“总裁，我这人……不会说场面话。就一句：骆驼到了，西征军粮草缺了，唯我是问。”
萧云骧拍了拍他的胳膊，没再说什么。
10月22日，兰州休整一日。
23日清晨，萧云骧一行再度上马，继续西进。
此后十余日，穿武威，过张掖。
河西走廊的风一日冷似一日。祁连山巅的积雪越压越厚。
天色晴好时，雪峰在天边浮着，白得耀眼；
阴天则与铅灰的云层融成一片，看不清界线。
山脚下，绿洲一个接一个：武威、永昌、山丹、张掖……
像一串翡翠坠子，嵌在茫茫戈壁里。
丹霞地貌层次尽显。
橙红、赭紫、深褐，夕阳斜照，如血染层岩。
沿途城门口，常见新贴的告示。
白纸黑字，盖着夏府陕甘总督的朱红大印：
“招募民夫义勇，粮饷充足，军民同心，共赴国事。”
告示下围着人。识字的念出声，不识字的踮脚听。
有人当场解开腰带，从夹袄内层摸出皱巴巴的桑皮纸户籍凭证，准备去应募。
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