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舰长下令弃舰时,甲板倾斜已超过二十度。
水兵们放下仅有的两艘救生艇,争先恐后往下跳。
小艇在江波中危险地摇晃,却遭夏军数炮轰击而散。
最早被打坏明轮的“额尔齐斯”号,此刻还在江心,可悲地转着圈。
用仅剩的几门炮,朝着四面八方胡乱轰击。
直到被包抄上来的夏军炮舰,用十几发炮弹,将其彻底打沉江底。
而“吉尔吉斯号”,早已半沉在江心。
只有烟囱和前桅的顶端,还露在水面上,像两块沉默的墓碑。
周围江面漂满了碎木、杂物,和许多挣扎的罗刹水兵。
王定邦站在“安庆”号舰桥上,望着这片刚刚平息下来的战场。
日头已近中天,阳光直射下来。
江面波光粼粼,与尚未散尽的硝烟、蒸腾的水汽混合在一起,折射出奇异而耀眼的光晕。
沉舰泄露出的油污,在江面上缓缓散开。
形成几道宽窄不一、五彩斑斓的丑陋疤痕,随着江水起伏。
落水的罗刹水兵,有的抱着碎裂的船板,有的徒劳地划着水,顺流而下。
一些还在微弱地呼救,声音被江风吹得断断续续。
按照泰西海战不成文的规矩,此时战胜方该停火,至少捞救对方落水的军官。
但“镇江”号旗舰上,很快升起新的旗语命令,简单而冷酷:
“继续前进,目标庙街。各舰不必理会落水者,保持航速。”
王定邦看到旗语,脸上没什么波澜,只是点了点头。
他理解这个决定。
舰队携带的补给有限。
粮食、药品,每一份都要精打细算,没有余力收容俘虏,更别说提供救治。
况且罗刹人在这片土地上,从无仁慈。
他们掠夺毛皮、屠灭村庄时,又何曾理会过赫哲人、达斡尔人、鄂伦春人的妇孺哀嚎?
更重要的是,此战贵在神速。
必须以最快的速度,直捣罗刹人远东的老巢——庙街。
任何延误,都可能带来不必要的变数和伤亡。
“全舰加速。”王定邦收回目光,下令道,
“保持警戒队形,了望哨加强警惕。”
夏军六艘炮舰重新编成纵队,绕过江面上,正在缓缓下沉或燃烧的俄舰残骸。
锅炉添加煤块,螺旋桨搅动着浑浊的江水,继续溯江而上。
后续的补给船、运输船、维修船,紧紧跟在后面。
舰队在江面留下长长的、逐渐平复的尾迹。
江风吹散了浓烈的硝烟味。阳光重新毫无遮挡地洒满甲板。
炮手们开始用浸了油的拖把,清理灼热的炮膛。
医疗兵在狭窄的医务室里,救治受伤的同袍。
水兵们提来江水,哗啦哗啦地冲洗着甲板上的杂物和鲜血。
只有桅盘上的了望手,不敢有丝毫松懈。
举着望远镜,一寸一寸地扫视着两岸越来越近的密林和山丘。
又行了约莫三四个小时,江岸地势逐渐抬高。
北岸出现了连绵的、人工砍伐出的空地,以及用粗大原木搭建的木栅栏和了望塔。
更远处,依着山势,隐约可见一片灰褐色房屋的轮廓——
庙街,到了。
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