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不列滇军拔营启程的消息，很快就被西军的斥候探知。
原本据守茅草坡、象岭的两个西军旅，几乎同时动作。
他们悄然走出坚固的工事，如同嗅到血腥气的狼群，远远缀在不列滇人的后方。
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不列滇军行进，他们便跟进；不
列滇军停下，他们也止步，始终保持着五六里的安全距离，如影随形。
更让格兰特感到如芒在背的，是在他的西侧，也出现了西军部队的踪迹。
那是西军第十二师廖阿发部的两个旅，与不列滇主力平行向南移动。
其战术与身后的追兵如出一辙：既不靠近接战，也不远离脱离。
就像两群经验丰富的恶狼，冷静地跟随着庞大的猎物，等待着它疲惫、松懈的时刻。
广阔的平原之上，缺少遮蔽，双方的行踪几乎透明。
西军开始集中使用各师的侦察骑兵。
而不列滇军方面，原本作为战场眼睛的第3孟加拉枪骑兵团，早在茅草坡前，就被西军那个疯狂的警卫营，拼掉了大半。
如今，面对大股西军侦察骑兵，凭借转轮手枪形成的近战优势，第1龙骑兵近卫团的骑兵们，已经不敢再放肆地前出追击了。
格兰特曾几次试图驱散这些恼人的尾巴，派出部队进行反击。
可一旦派出的兵力过少，西军便毫不犹豫地聚拢过来，意图围歼；
若派出兵力过多，西军则迅速后撤，避其锋芒，绝不硬拼。
几次反复拉扯，宝贵的行军时间，被白白消耗。
这位沙场老将彻底明白了。
北面和西面的这两股西军，目的并非立即决战。
他们是要像牛皮糖一样粘住他，拖延他的南撤速度，等待其他西军部队，完成最终的合围。
看穿这一点，他不再理会侧后若即若离的西军，严令各部保持紧凑队形，不顾一切地向南方挺进。
经过一天多的强行军，到了七月三日的傍晚，不列滇军的前锋，终于抵达了一个名叫石头岗的地方。
此地虽名为“岗”，实则只是一片长宽约四五里的缓坡，最高处，也不过比周围的平地高出两三米。
坡上碎石遍布，近年来岭南战乱频仍，无人垦殖，早已沦为一片杂草丛生的荒芜之地。
坡顶地势起伏，形成凹凸不平的台地，没有茅草坡那般清晰的山脊线，视野还算开阔。
荒草与乱石之间，散落着数百个胡乱堆起的坟包。
这是历年来遭受兵祸、土匪，或是死于瘟疫，又无人收尸的异乡人，被当地乡民草草葬于此地。
不列滇军的前锋队伍，刚抵达岗地北面。
一名哨骑军官纵马从南奔来，径直找到被参谋们簇拥着的格兰特将军。
他利落地翻身下马，敬了个礼，声音因急促而有些发涩：
“将军，南面坡地发现敌军。看旗号是西军近卫第十师，他们正在构筑了阻击阵地。”
格兰特没有说话，一把从身旁参谋手中，夺过了望远镜，向南望去。
只见一面面赤色的战旗，在夏日沉闷的热风中猎猎作响，连成一片，如同移动的火焰之墙，彻底封住了南下的去路。
格兰特久久凝视着不远处，那道在不断延伸、加固的西军土垒。
他看了看西斜的太阳，又回头望了望，经过一日强行军，已是人困马乏的部队。
他意识到，那场预料之中的恶战，已迫在眼前。
石头岗，这片异国的荒丘，注定要成为决定上万不列滇远征军命运的血色舞台。
南撤的道路被堵死，身后的追兵如影随形，侧翼的威胁挥之不去。
他转过身，对肃立待命的传令官，冷静的下达命令：
“命令部队，依托石头岗北坡，就地构筑防御阵地。重点防御身后和侧翼的敌军追兵。”
“炮兵，寻找合适射界，布置阵地，准备提供火力支援。”
“让士兵们今晚好好休息。明天日出之后，我们用刺刀和炮弹，直接打开南归的通道。”
夕阳的余晖，洒在石头岗的杂草、碎石和那些无名的坟包上，给一切，都涂上了一层凄冷、非金非赤的异样光芒。
不列滇工兵们，挖掘散兵坑，设置着鹿砦。
军官们急促的口令声，在日渐暗淡的天光中回荡。
远处的西军阵地上，同样是一片忙碌的景象。
无数黄色的身影，也在奋力挥锹抡镐，加固着他们的阵地。
一门门火炮被推上前沿，黑洞洞的炮口，森然指向北方。
双方都在争分夺秒，为明日注定到来的血腥碰撞，做最后的准备。
旷野的风吹过山岗，拂过蔓蔓荒草，发出一片簌簌声响。
那声音幽咽低回，仿佛是此地数百座无名荒冢中，滞留异乡的孤魂野鬼在低泣。
