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詹姆斯·霍普·格兰特中将的胸口，像堵着一团火。
茅草坡连日的受挫，让他坚信，挡在面前的，必定是西军最精锐的部队。
他强压着几乎冲破理智的怒火，再次行文催促花县城外的穆克德讷。
要他麾下的绿营加紧进攻，击破县城的敌人，从侧后包围，与自己合击茅草坡上的西军。
然而，穆克德讷的回信，几乎让他掀翻了帐篷里那张精致的红木桌，及桌上成套的银质餐具。
翻译官用带着几分圆滑的腔调，读着那位五羊城将军的回文。
信中不仅婉拒了他的进攻要求，反而振振有词地辩称，据守花县的叶芸来部，才是萧云骧真正的嫡系。
因为叶芸来与正在桂省作乱的林启荣一样，都是萧逆早年的亲卫，是最早的心腹股肱。
“依照华夏用人的惯例，这等人物所率领的，必是精锐中的精锐。”
翻译官顿了顿，模仿着穆克德讷的语气，
“故我军两万余众，于花县城下独抗贼酋之本部主力，压力甚巨。”
“若贵军能突破茅草坡一线，则你我两军合围之势成，必可毕其功于一役，尽歼西贼于城中。”
格兰特听罢，只觉得一股血气猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑。
他岂会不知前线实情？
穆克德讷的绿营，在两次进攻受挫后，早已胆寒，如今只知深挖沟、高筑垒，与西军隔空对峙，锐气尽失。
可他纵然怒火中烧，又能如何？
那些绿营兵，终究不归他统辖。
坏消息，却接踵而至。
先是远东舰队司令西摩尔上将的密令，送到了他手中。
命令措辞严峻：
西军第四军主力，已运动至五羊城北郊，彻底切断了联军退回省城，及获取补给的陆上通道。
而如今，无论是旧朝还是帝国，都已无援兵可调。
西摩尔严令他立即放弃进攻，务必将帝国在远东的全部陆军力量，安全的撤回五羊城。
皇家海军已在珠江口，集结舰船接应，全军需尽快转移回港岛布防。
一同送来的，还有港岛总督兼驻华公使，包麟爵士的紧急通报。
与高卢人的交涉，已彻底破裂。
高卢人非但拒绝出兵，反而以安南局势紧张、需保护传教士与侨民为由，正将驻扎在濠镜澳的数千陆军登船，意图南下岘港。
这意味着，最后一点可能的外部援军，也化为了泡影。
接到命令，格兰特内心不得不感叹西军用兵之精妙。
但他并未全然慌乱。
他承认，西军通过雇佣泰西技术人员，军事技术有所进步。
可一支军队的魂魄，岂是几件精良武器所能铸就？
在他看来，即便给那些野蛮人配上最好的武器，其本质，也与眼前这些装备了西式枪炮，却不堪一击的绿营兵无异，
绝难与历经全球征战锤炼的帝国陆军精锐，相提并论。
茅草坡下的损失，他归咎于西军凭借工事固守。
若在开阔地带堂堂正正地野战，他绝不相信，在这愚昧落后的远东，存在能正面击溃帝国陆军的力量。
但他还是坚决执行了西摩尔的命令。
既然消灭西军已无望，保存实力、撤回港岛，便是明智的选择。
七月二日，不列滇军停止了对茅草坡阵地的进攻，开始收拢部队，清点物资。
然而，就在这天午夜，一个如同惊雷的消息，彻底粉碎了他全部的从容：
位于后方三十里的重要后勤基地——三华村，在日间的滂沱大雨中，被西军攻陷了！
留守的第99拉纳克郡团，近乎全军覆没，只有几十个惊魂失魄的溃兵，侥幸逃了出来。
据他们描述，西军士兵如同从雨幕里涌出的幽灵，无穷无尽，从四面八方突入村庄。
拉纳克郡团猝不及防，抵抗迅速被淹没。
格兰特此刻才悚然惊觉，事态的严重性，远超他的预想。
后勤补给站的丢失，意味着前线大军库存的粮秣，仅能维持一周。
而至关重要的粮草、弹药、药品等物资已经断了来源。
每在原地多停留一刻，全军覆没的危险，就增加一分。
他不再犹豫，立刻下达了全军急速南撤的命令：
以俾路支步兵第23团，和第15锡克团，这两个印度团负责断后；
自己则亲率第一师的五个团、第二师的一个团，以及第1龙骑兵近卫团、炮兵三个中队、海军陆战队两个营，加上工兵、医护等。
总计一万两千余人，脱离与西军的接触，向南疾行。
他故意不通知，那个老奸巨猾的穆克德讷。
在他的算计里，让这两万多绿营兵留在原地与西军缠斗，正好可以为帝国陆军的撤退，争取宝贵的时间。
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