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雾隙偶尔流动散开，他得以窥见马当山那黝黑陡峭的轮廓——如一头匍匐江侧的巨兽，沉默而压抑。
他心知肚明，那险要处，正是西军重兵布防的马当要塞。
一道他必须砸开的铁门，此战关键所在。
此刻江面，唯闻蒸汽机持续低鸣、明轮搅水之声，兼浓雾深处，偶尔传来的一两声模糊鸟鸣。
再无他响，一派战前异样的沉寂。
在这反常的寂静中，遮天蔽日的浓雾，反比震耳厮杀，更需令人警惕。
一切朦胧不清，仿佛此远征的结局，亦被吞没于这片深不可测的迷雾中。
查尔斯眉峰微蹙。多年征战磨砺出的直觉，让他嗅到了一丝不寻常。
但他随即驱散了这缕杂念。
他的信心，根植于绝对实力。
他深信，无论岸上藏有何种阴谋，在他麾下舰队猛烈的炮火前，终将如以往无数敌人与堡垒一般，轰然崩摧，化为齑粉。
传令官布莱克伍德中尉，快步近前，低声报告：
“长官，前方不及五英里，便是马当要塞。我们即将进入西贼控制区，战斗随时可能爆发。”
查尔斯颔首，目光仍盯着前方那片朦胧而杀机潜伏的江岸线，沉声命令：
“传令各舰，保持队形，最高警戒，所有炮位就绪。”
“命炮艇前出，轰击敌军阵地，展开火力侦察。”
命令藉灯号闪烁，与短促铜号声，迅疾传遍雾中缓行的联合舰队。
原先被浓雾与紧张压抑的江面，霎时“活”转，弥漫起临战的肃杀。
各舰甲板上，顿时人影纷动，呼声与脚步声交错。
舰长与大副们的口令声穿透雾气，短促而有力。
水兵们疾奔至战位，动作间带着绷紧的利落。
炮手扯下炮身油布，一门门擦拭锃亮、泛着冷光的舰炮，露出幽深炮口。
甲板上旋即响起炮身金属部件清脆的碰撞声、炮闩开合的沉重撞击声，与士兵们急促的脚步声。
供弹水兵从弹药库抬出炮弹，与丝绸密裹的发射药包，整齐码放于炮位后。
军官们举起望远镜，不断调焦，竭力从飘忽雾霭间，辨识两岸地形，搜寻任何异动。
桅盘上的了望哨兵，更是屏息凝神，竭力看穿浓雾，不敢有半分懈怠。
舰队以严谨队形展开：巨舰“不屈号”与“诺曼号”踞中主航道，是为核心。
吃水浅、更灵活的“科克罗号”、“阿尔及尔号”等浅水炮艇率先前出，为先锋，以凶猛火力，进行侦察与压制。
它们如一群体型不一，却彼此呼应的恶狼，于雾中谨慎推进，逡巡着可能藏匿危险的江岸与水域。
隶属弗朗西海军的“霰弹号”上，炮手们尤为忙碌。
在军官指挥下，仔细调校那门203毫米臼炮的射角与装药。
此重炮曲射弹道、射程遥远，正是攻坚高处工事的利器。
两艘动力强劲的武装拖轮“暴躁号”与“霹雳号”，则谨慎跟于舰队侧后，随时准备拖曳伤舰、救援人员。
整支舰队以严整队形，低速推进，如一尊于浓雾中舒展躯体、亮出利爪的钢铁巨兽。
朝着迷雾深处，那座沉默而危险的马当要塞，缓缓逼近。
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