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查尔斯站在“不屈号”的甲板上。清晨的江风，裹着厚重的湿气与隐约的腐草味道扑面而来，寒意几乎渗入骨髓。
他握着一架黄铜望远镜，冰冷的触感，透过皮革手套传入皮肤，像一种无声的警示。
远方，“科克罗号”等三艘浅水炮艇正破开晨雾，如同嗅到血味的猎犬，谨慎而贪婪地切入马当山脚下的江面。
江水在微光中显出暗铅灰色。突然——
“轰——！”
一声巨响自山脚炸起，火焰腾空，像一头蛰伏的巨兽，猛然睁开了独眼。
西军炮台开火了。
硝烟弥漫，刺鼻的硫磺味随风飘来，一时难以分辨是否命中。
查尔斯嘴角刚浮起一丝冷笑，江面却骤然迸发一连串刺目的火光——英军炮艇开始还击。
炮焰撕裂晨雾，声波猛烈撞击着“不屈号”的甲板，连脚下的甲板都微微震颤。
双方展开激烈炮战，江面回声激荡，如两面巨鼓在天地间对擂。
对轰约五分钟后，查尔斯忽然低笑，对身旁紧绷的传令官布莱克伍德说：
“放松点，布莱克。我们已经赢了。”
布莱克一愣，手指无意识攥紧望远镜：“长官，这才刚开始……”
“用耳朵听，别光用眼睛看。”查尔斯指了指自己耳朵，语气透着一股经历过太多胜利后的倦怠。
“听这动静。他们用的还是老式前装滑膛炮，点火放药，慢得像老牛拉车。而我们——”
他抬手拍了拍身旁，那门110磅阿姆斯特朗后装线膛炮，那坚硬冰冷的炮管。
“是阿姆斯特朗后装线膛炮。就像拿猎刀对付餐刀，根本不是一个时代的东西。”
布莱克闭上眼，蹙眉在轰鸣中，仔细分辨。
片刻后他睁开眼，蓝色的眼睛里，掠过一丝明悟的笑意：
“西贼大约五门……不对，第四声发虚，尾音散乱——应该已被打掉了，只剩四门。”
他的判断是有依据的。
前装滑膛炮发射时，需先刺破药包，倒入点火药，再手动引燃。
燃气从炮口与火门泄漏，炮声低沉扩散，夹杂嘶嘶漏气声。
其所发射的实心弹或霰弹毫无自旋，弹道不稳，飞行时发出沉闷嗡鸣。命中时，多是笨重撞击的闷响。
而后装线膛炮采用立楔式炮闩，闭锁严密，燃气泄漏少。
爆炸能量集中，爆鸣声便尖锐高亢，极具穿透力。
出膛的旋转炮弹，带着死神掠过般的高频呼啸，命中时往往伴随钢铁撕裂、木板破碎的爆炸声。
外行耳中只是喧嚣的死亡交响，但对查尔斯和布莱克，这等从克里米亚泥沼，和地中海风浪中，生存下来的老兵而言，差异清晰如钟鸣与瓦响之别。
“说得对。”查尔斯微笑颔首，目光仍锁定江面。
布莱克再次举起望远镜。
此时朝阳跃出地平线，光芒渐强，江风吹散晨雾。
他隐约看见数千米外，两山陡峭夹峙，江面在此收束，仅剩五六百米宽，形成一道天然的瓶颈，锁住了通往上游的水道。
三艘联军炮艇，在这片江面上来回机动，一边规避来自山脚的炮火，一边旋转炮口还击。
他突然察觉一丝异样，那感觉如同乐谱中一个微妙的休止符：
