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午饭后，暖阳高悬，却难驱冬日清寒。
萧云骧仅带一排护卫，由多龙阿引路，策马直驱镇北。
南召县地界，青庭溃兵与盗匪早被西军荡平，已是西军稳固后方。多带人手，徒增士卒奔波罢了。
萧云骧素厌排场，此行轻装简从，马蹄声碎，行军愈发迅疾。
一行人踏入伏牛山，沿官道北行。
山脊覆上厚雪，宛如披了素白纱衣。寒风依旧刺骨，萧云骧心底却漾开暖意。
自九月以来，这片土地久旱无透雨，鸦河浅至脚踝，裸露的河床龟裂,如老妪皴皱的手背。
河谷两侧的槲树、麻栎，早已褪尽残叶，只剩嶙峋枯枝。
这场大雪，于焦渴大地而言，无异天降甘霖。
疾行三十里，鲁阳关南关城赫然在望。
原来鲁阳关有南北两关，分扼宛洛古道南北出口，南关巍峨矗立于此，北关尚在五十里外的平高城村北。
两关之间，是伏牛山断裂峡谷。东西崖壁陡峭如削，恍若巨灵神斧劈而成，谷底最窄处仅三十余米。
冬日片麻岩泛着铁青寒光，透出冷峻肃杀。
鸦河穿谷奔流，在玄武岩礁石间撕扯出呜咽之声，于寂静山谷中回荡，与山风共啸，凄厉如鬼怪号哭。
本地人谓之“阴兵过境”，闻者无不悚然。
关前河谷中突立的玄武岩柱，相传乃东汉光武帝试剑所劈，石面留有深达尺许的“剑痕”。
关墙由七层青石条垒砌，内填夯土，每层内收三寸。石缝间灌以糯米石灰浆，掺碎瓷防蚁，坚固异常。
墙高15米，基宽10米，顶宽5米，绵延近300米，随峡谷地形弯成弧形。两端直抵岩壁，将峡谷锁得严密。
官道穿关门而过，门上悬千斤闸，设绞盘。如敌至，闸落，关门立闭。
外层城砖铭刻“嘉靖三十七年南阳卫造”，字迹虽经岁月磨蚀，稍显模糊，军事要隘的庄重威严犹存。
主关楼为双层歇山顶建筑，面阔七间，气势雄浑。
半圆形瓮城半径23米，外墙嵌二十四“悬眼”，守军可由此观察、射击。瓮城内设六处藏兵洞，可伏兵近两百。
西北角有水门通鸦河，东南角有马道直上山脊烽燧，遇警则狼烟立举。
瓮城前原为四丈宽、两丈深壕沟，如今淤积得只剩不到一丈。
关前两百米处，埋五排铁蒺藜，平时留路通行，战时尽数封锁。更设一道巡检哨卡，盘查过往客商。
关东南缓坡平地上，武库、粮仓、营房、马厩错落分布，是为守军驻地。
再向东南，便是一个名为“分水岭村”的七八户人家的小山村。
此刻，百余西军战士正忙碌修补城墙、清理壕沟。哨兵见众人前来，验明身份后，飞身入关通报。
片刻，一人自关中冲出——竟是张世豪。
往日军装笔挺、面容俊朗的他，此刻军衣沾满泥污，汗水浸湿的头发紧贴额头，颇显狼狈。
他奔至萧云骧马前，立正敬礼，声音洪亮：“报告大王！第三军九师二十六旅正修补关隘，请指示！”
萧云骧还礼，翻身下马，看他模样，忍俊不禁：“世豪，几年不见，倒转了性子？”
张世豪赧然一笑，挠了挠沾着泥点的额发：“大王，趁今日放晴，早清完壕沟，打仗时兄弟们就能少流点血。只是……不知大王突至，让您见笑了。”
“你做得对，辛苦了。”萧云骧眼中赞许，“走，进去看看。”
