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第二日，寒风依旧如刀割面，天色却已放晴。
铅灰色的云层散尽，澄澈天光倾泻而下，路面残雪在阳光下泛着冷冽白光，雪粒早已不见踪影。
众人清晨起身，草草洗漱收拾完毕，翻身上马，沿着鸭河继续向北行进。
行了三十里路，伏牛山的轮廓已在前方隐现，青黛色的山脊如卧龙般静静盘踞。
官道尽头，一座县城遥遥在望——正是南召县治所云阳镇。
距城五里处，官道旁的土坡上，四五骑西军哨兵正勒马警戒。
见大队马队踏雪而来，他们起初惊疑不定，待看清来人黄色的西军军服，才如释重负，派出一人前来询问。
卢岭生打马上前，与哨兵交谈几句，回身对萧云骧道：“是骑兵旅的人，多龙阿旅长在此地扎营。”
萧云骧精神一振，忙让那名哨兵引路，策马直奔镇中。
云阳镇西南角，一座道观依山而建，正是兴阳观。
此观占地八百余亩，五座大殿巍峨矗立，两百余间屋宇错落有致，规模远超寻常庙宇。
它背靠伏牛山余脉，地势居高临下，四周石砌围墙高达丈余，俨然一座小型要塞。
只是连年战乱，商路断绝，百姓流离，观中香火早已断绝，大型法会停办多年。
只剩五名庙祝守着空荡院落，每日清扫落叶、收几文零星香火钱，兼做些简单卜筮营生。
西军攻占云阳镇后，这里便成了骑兵旅的临时驻地。
哨兵引着萧云骧一行穿过街道，不多时便到了兴阳观前。
多龙阿正与几名亲兵从别处回来，恰在观前岔道相遇。
他身材魁梧如铁塔，黄色军服衬得肩背愈发宽厚。
见大队人马涌来，他抬头望去，目光扫到萧云骧时骤然亮起，当即策马前来，在马上啪地敬了个标准军礼，微笑道：“大王！您怎么来了？”
随即翻身下马，上前牵住萧云骧坐骑的缰绳。
萧云骧回礼，也下了马，拍了拍多龙阿的胳膊：“前几日在南阳开会，没见着你。听绣成说你在这一带，便过来看看。”
多龙阿当即吩咐几名亲兵，带萧云骧的护卫们去喂马饮水、安排饮食，随后带着萧云骧、赵烈文、卢岭生及三名护卫，向兴阳观山门走去。
“这城原本驻守有三四百团练兵。我们伪作马帮商队夺下城门后，他们就跑了。”
他边走边介绍情况，“云阳镇是洛宛商道的咽喉，我们原以为青军会从洛阳派援军来，便在此设伏，想趁他们刚出谷口、立足未稳时打个伏击。”
“谁知那帮软脚虾一个兵都不敢派，倒让我们空等。”
多龙阿满脸懊恼，颇为不甘。
说话间，众人已走到山门前。
三座四柱的石牌坊上，“敕建兴阳观”的鎏金匾额，已斑驳褪色，灰白的石底，在阳光下透着一股冷意。
左侧立柱上一道寸余宽的裂痕深可见骨——据说是道光年间那场大地震留下的印记。
穿过山门，长长的香道上铺着残雪。
往日每逢初一十五，这里本该挤满烧香祈福的善男信女，如今却只剩光秃秃的石板路，在寒风中透着萧索，唯有不时走过的一队队西军战士，为这里增添了些许人气。
多龙阿继续说道：
“前几日第九师二十六旅，来接防云阳镇和鲁阳关。”
“秦军师和巴特尔，便各带一个团，分东西两路，清剿青军溃兵和流寇，我留在此地，居中协调支援。”
萧云骧点头：“二十六旅旅长是谁？驻地在哪？”
“是张世豪。”多龙阿笑道，“大王的亲卫营出身，您该认识的。”
萧云骧脑中立刻浮现出那个总把头发梳得齐整、衣裳也收拾得干干净净的僮人小伙子，不禁微笑起来：“记得，转战湖南时，他还是个连长呢。”
“他安排一个团守在西边的李青店，自己则守在北面的鲁阳关。”多龙阿补充道。
穿过香道，迎面是一座巨大的影壁。
壁上的八卦浮雕缺了“离”卦一角，裂缝里竟钻出几丛枯黄的野蒿，在风中抖得如招魂幡一般。
影壁前的三足香炉中，插着三炷未燃尽的线香，细弱青烟袅袅升腾，却被一阵寒风骤然吹散，仿佛被一只无形的手掐断了似的。
