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明凰捏着绢帛的指尖微微发颤，德妃那句“寒冬将至”如同一记重锤敲在她心上。案头的玉香炉飘起袅袅青烟，将德妃眼底的深意笼罩在朦胧之中。她忽然想起母亲临终前塞给她的半块羊脂玉佩，此刻正藏在袖中，贴着肌肤发烫——那是母亲用最后一口气告诉她的秘密：“去寻东暖阁的陈嬷嬷，她会告诉你父亲的真正死因。”
“柳姑娘可是看出了什么？”德妃的声音陡然冷下来，指尖划过案上的《咏菊》诗稿，墨香混着龙涎香在室内流转。明凰猛地回过神，发现自己盯着绢帛上“陈安”二字出了神——那是父亲当年的贴身侍卫，也是唯一在灭门案中失踪的证人。
“回娘娘的话，”明凰垂眸掩饰眼底翻涌的情绪，“这奏疏中提到的山匪伏击，倒像是当年臣女家中变故的翻版。”她指尖轻轻点在“钦差幼子”四字上，声音发颤，“或许，这世间的冤案，从来都不是巧合。”
德妃搁下茶盏的声音格外清脆，明凰抬眼，只见她嘴角的笑意淡了几分，眼底却多了些审视：“柳姑娘倒是敏锐。不过这宫里啊，最不缺的就是巧合。”她忽然抬手，示意春儿退下，殿内的烛火突然被穿堂风撩得明灭不定，“听说你父亲当年与贤妃颇有旧怨？”
明凰心中一紧，贤妃二字如同一把利刃划破平静。她想起那日在偏殿撞见的场景：赵元恒压在贤妃身上，殿内弥漫的龙涎香与记忆中父亲书房的味道一模一样。喉间泛起一丝苦涩，她忽然福身跪倒：“娘娘明鉴，臣女父亲一生忠良，却因谏言陛下削减后宫用度，遭人构陷……”
“够了。”德妃突然打断她，袖中滑落一片金箔，上面用朱砂画着半朵残菊，“明日巳时，随本宫去冷宫探视淑妃。”她的声音轻得像一片羽毛，却让明凰后背沁出冷汗——淑妃，那个被贤妃陷害致死的前朝贵女，临终前曾托人给她递过一张血书，上面只有八个字：“贤妃腕间，有你父血。”
夜色深沉，明凰攥着母亲的玉佩站在寝殿门前。灵芝端着参茶过来，烛火映得她眼底青黑：“姑娘，您都三日未合眼了。”话音未落，窗外突然传来夜猫子的嘶叫，紧接着是宫娥的惊叫：“走水了！西暖阁走水了！”
明凰心中一凛，西暖阁是贤妃的寝宫。她不顾灵芝阻拦，披着外裳就往外跑，却在转角处被人拽进阴影里。熟悉的檀香扑面而来，萧凌峰的声音在头顶响起：“别去，是陷阱。”他指尖捏住她的手腕，掌心的薄茧蹭过她的脉搏，“贤妃今晚邀了陛下过去，你觉得这场火，烧的是谁？”
明凰抬头，只见他眼底映着远处的火光，衣摆还带着宫外的寒气。这个与她有过肌肤之亲的男人，此刻像一把淬了冰的剑，明明抵在她心口，却让她忍不住想握住剑柄。“你早就知道她要动手？”她压低声音，“所以让我接近德妃，就是为了让贤妃以为我是她的人？”
萧凌峰忽然松开手，退后半步，月光给他镀上一层冷霜：“明凰，你我都清楚，在这宫里，信任比刀剑更危险。”他从袖中掏出半块玉佩，与明凰袖中的那半严丝合缝，“当年你父亲拼死送我出宫，现在该我护你周全——哪怕，你恨我。”
远处传来赵元恒的怒斥，火光照亮他铁青的脸。明凰望着萧凌峰转身融入黑暗的背影，忽然想起十岁那年，他替她挡住太子的鞭打，后背的血浸透了她的绣鞋。原来有些债，从一开始就注定要用一生来还。
冷宫的铁门在身后吱呀关闭，腐木与霉菌的气味扑面而来。淑妃蜷缩在草席上，昔日华美的裙裾已破烂不堪，腕间一道狰狞的疤痕格外刺眼——正是明凰在贤妃寝殿见过的，用她父亲鲜血染红的朱砂痣。
“你终于来了。”淑妃的声音像生锈的锁链，她摸索着抓住明凰的手，指甲几乎掐进她的皮肉，“贤妃她……她腕上的朱砂，是用柳大人的血混着朱砂点的，她当年……”话未说完，冷宫顶部突然传来瓦片碎裂的声音，一支弩箭破空而来，直指明凰眉心！
千钧一发之际，明凰本能地低头，弩箭擦着她的鬓角钉入廊柱。淑妃的身体重重倒在她怀里，心口插着半截弩箭，鲜血染红了她胸前的玉佩——正是明凰父亲当年送给她的定情信物。
“姑娘！”灵芝的惊叫从远处传来，明凰望着淑妃逐渐涣散的瞳孔，忽然在她眼底看到自己的倒影：发丝凌乱，唇角还沾着刚才躲避时蹭到的草屑，像极了母亲临终那日，倒在血泊中还想替她理鬓角的模样。
她忽然笑了，笑得眼泪都掉下来。原来这宫里的每一场相遇，都是有人精心策划的局。贤妃的火，淑妃的血，萧凌峰的玉佩，还有德妃那句“寒冬将至”，终究把她逼到了悬崖边——要么坠崖而亡，要么，亲手搭起一座桥。
明凰轻轻合上淑妃的眼睛，指尖抚过她腕上的疤痕。远处传来赵元恒的脚步声，她忽然站起身，用淑妃的血在廊柱上画了半朵残菊——与德妃给她的金箔上的图案分毫不差。
“朕倒要看看，”她望着漫天火光，轻声对自己说，“这盘棋，究竟是谁做庄。”
坤宁宫的晨钟响过三声，明凰才带着满身寒气回到寝殿。灵芝捧着热汤守在门口，见她衣摆上的血渍，吓得汤碗差点摔在地上：“姑娘，您这是……”
“嘘——”明凰按住她的手，目光扫过屋内角落。自从淑妃死后，她便发现寝殿的地砖有被翻动的痕迹，墙角的绿萝叶子上还沾着不属于这宫苑的雪水——是萧凌峰的暗卫，还是赵元恒的密探？
“去把德妃娘娘送的那套茶具拿来。”明凰忽然吩咐，指尖划过袖中淑妃的玉佩，“对了，再请太医院的陈院判来诊脉——就说，我有了身孕。”
灵芝手中的汤勺当啷落地，脸色煞白：“姑娘，您这是……”
“嘘——”明凰再次打断她，嘴角勾起一丝冷笑，“这宫里的孩子，从来都不是孩子，是砝码。”她望向窗外，昨夜的积雪已被扫净，却在假山石后露出半截带血的帕子——是贤妃身边的掌事宫女惯用的苏绣。
辰时三刻，陈院判的诊脉声刚落，德妃的软轿便到了门前。明凰躺在床上，看着德妃掀开帘子，袖口的残菊纹在晨光中若隐若现：“听说妹妹身子不适？”她亲手递过一盏燕窝粥，指尖掠过明凰腕间的玉佩，“这玉佩倒是眼熟，莫不是……”
“回娘娘的话，”明凰突然干呕一声，抚着腹部垂下眼帘，“这是臣妾母亲的遗物。昨夜臣妾去冷宫，淑妃娘娘临终前说，这玉佩与贤妃娘娘腕上的朱砂……”她忽然抬头，眼中泛起泪光，“臣妾害怕，怕贤妃娘娘知道臣妾去过冷宫，会……”
