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“年初一还开会？”祁同伟把礼物放在玄关柜上，有些惊讶。
“可不是嘛。”秦怡然倒了两杯热茶，叹了口气，“你大伯这阵子忙得脚不沾地，昨儿大年三十，快十点才从单位回来，吃了口冷饭就又去书房看文件了。”
“真是够辛苦的。”钟小艾捧着茶杯，指尖暖了些，又问，“那我哥呢？他今年没回来？”
“别提了。”秦怡然一说起儿子就来气，把锅铲往灶台上一放，“他在东黑省绥河市当市委书记，本来买了票要回来的，你大伯非不让，说什么‘刚上任就想家，像什么样子’，让他在任上好好干，做出成绩再回来。”
“对自己儿子也这么严？”钟小艾皱了皱眉，“大伯也太古板了。”
“谁说不是呢！”秦怡然叉着腰，语气更冲了，“我看他就是老古董！孩子一年没回家了，过年团聚一下怎么了？非要讲那些大道理！小艾，同伟，别管他，中午咱们包饺子，吃好的，让他在单位啃馒头去！”
祁同伟和钟小艾对视一眼，只能干笑两声。秦怡然对钟正乾的不满明明白白写在脸上，可他们毕竟是晚辈，不好插嘴。
坐在客厅里，听着秦怡然絮叨，祁同伟忽然想起程家。程祥仗着家里的势，在汉东横行霸道；程来更是眼高于顶，连长辈都不放在眼里。程家的教育，从来都是“拳头硬才是道理”，兄弟间比的是谁官大、谁钱多，连说话都带着股子盛气凌人。
可钟家不一样。钟老爷子总说“嚼得菜根，做得大事”，让祁同伟去陕甘磨练，是让他知民间疾苦；钟正乾不让儿子回家，是怕他在顺境里忘了本分。他们信的不是“特权”，是“磨砺”——像老竹子，要在风雪里弯过腰，才能长得更直。
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在茶几上的糖果盘里，映得水果糖亮晶晶的。祁同伟端起茶杯，喝了口热茶，心里忽然敞亮了。这或许就是钟家最珍贵的东西——不是地位，不是权势，是藏在严苛里的期盼，是融在平淡里的踏实。钟正乾的书房门紧闭着，堂哥的房间也空荡荡的，连窗台上那盆去年钟小艾送的兰草都蔫了半截。钟小艾跟秦怡然说了几句家常，看了眼墙上的挂钟，起身想告辞：“大伯母，您忙吧，我们下午还有事，先走了。”
“走什么走？”秦怡然正往桌上端刚出锅的酱肘子，闻言把盘子往桌上一放，围裙往腰后一系，眼睛一瞪，“大年初一拜年，哪有空手走的道理？必须留下吃饭！”
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她这话里带着股不容置疑的劲儿，倒有几分当年在政法委办公室批文件的威严。谁都知道秦怡然是副部级干部，虽快退休，可在政法系统摸爬滚打这些年，身上那股气场，寻常人还真扛不住。可这会儿对着钟小艾，那气场软了大半，只剩长辈对晚辈的执拗。
钟小艾知道大伯母的性子，笑着拽了拽祁同伟的袖子：“那……就听大伯母的？”
祁同伟刚要点头，就见秦怡然转身进了储藏室，半晌抱出个陶瓶来。那瓶子看着不起眼，灰扑扑的，瓶身上刻着“窖藏三十年”的字样，封口的红绸都有些褪色了。
“同伟，来，尝尝这个。”秦怡然把陶瓶往桌上一墩，脸上带着点得意的笑，“你大伯宝贝得紧，锁在柜子里三年了，说要等我退休那天才开封。今儿他不在，咱娘俩替他尝尝鲜。”
祁同伟吓了一跳，连忙摆手：“大伯母，这可使不得，大伯珍藏的酒，我哪敢动？”他虽跟钟家亲近，可在长辈面前，总还带着几分拘谨，尤其这酒听着就金贵。
“他的就是我的，我让你喝你就喝！”秦怡然瞪了他一眼，那眼神倒像小时候护着钟小艾似的，“原本年三十就想拿出来，可你大伯非说你堂哥不回来，喝着没滋味。他不喝拉倒，咱喝！”
说着，她摸出把小刀，利落地挑开红绸，拧开木塞。一股醇厚的酒香“呼”地涌出来，不烈，反倒带着点粮食的甜，绕着鼻尖打了个转，连客厅角落的兰草似的都精神了些。
“闻着就馋人吧？”秦怡然给自己和祁同伟各倒了一杯，琥珀色的酒液在玻璃杯里晃了晃，“中午陪大伯母多喝两杯，别跟个姑娘似的扭捏。”
祁同伟还想推，钟小艾在旁边偷笑：“喝吧，大伯要是问起，就说我拿给爷爷了。他敢跟爷爷要酒？”
秦怡然被逗乐了，指着钟小艾笑：“你这丫头，就知道编排你大伯。”
酒过三巡，桌上的菜见了底。祁同伟酒量本就不差，这酒入口绵柔，后劲却足，喝到这会儿，脸上泛着红，话也多了些。秦怡然更是放开了，一边给祁同伟夹菜，一边数落钟正乾：“同伟你不知道，你大伯就是块捂不热的木头。当年我跟他下乡，住土坯房，吃红薯干，我都没嫌苦。如今日子好了，他倒越发刻板了——儿子一年回不了一趟家，过年想聚聚都不肯，你说气人不气人？”
她夹了块肘子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像个受了委屈的孩子：“还有两年我就退休了，到时候我直接去东黑省，守着我儿子过，让他一个人在京城当孤家寡人！”
“大伯母，您真舍得？”钟小艾托着腮笑，“我可是听我爸说，当年大伯下乡临走前，您抱着他的包哭了半宿，说‘你去哪我去哪，离了你我活不了’。”
“哪有那回事！”秦怡然脸一红，拿起筷子敲了敲钟小艾的手背，“小孩子家别听你爸瞎掰。那时候年轻，不懂事。”嘴上这么说，眼角的笑纹却堆了起来，藏不住的温柔。
祁同伟在旁边听着，心里暖烘烘的。他以前总觉得钟家的长辈都带着距离感——钟正乾严肃得像尊雕像，钟正国话少，钟正坤更是常年在外。可今儿看秦怡然抱怨钟正乾，像寻常夫妻那样拌嘴，才忽然明白，这家人的感情藏得深，像那坛酒，看着普通，细品才知醇厚。
“说真的，你大伯连你爸一半的人情味都没有。”秦怡然喝了口酒，语气又沉了些，“你爸和你三叔，看着冷，其实心里软，上次你三叔去陕甘看你，回来跟我念叨了半宿，说你瘦了。可你大伯呢？见了面永远是‘工作怎么样’‘要注意影响’，好像我欠了他几百万似的。”
这话倒没说错。祁同伟见过钟正乾几次，每次对方都穿着挺括的白衬衫，袖口扣得严严实实，眼神锐利，话不多，可那股子压迫感，让他下意识地挺直腰板。听说钟正乾对自己儿子更严，堂哥刚去绥河当市委书记，他连个电话都少打，只让人捎了句话：“干不好就别回来。”
“也就对你，他才松快点。”秦怡然看向钟小艾，笑着摇头，“上次你说想吃胡同口的糖火烧，他愣是让司机绕了三公里去买，回来还嘴硬说是‘顺路’。”
钟小艾脸一红，没说话，低头抿了口果汁。
窗外的阳光斜斜地照进来，落在酒杯里，酒液泛着金光。祁同伟端起杯子，跟秦怡然碰了一下：“大伯母，我敬您一杯。不管大伯怎么说，他心里肯定是惦记着您和堂哥的。”
秦怡然笑了，眼睛弯成了月牙：“你这孩子，会说话。喝！”
酒液入喉，暖意淌遍全身。祁同伟忽然觉得，这大年初一的酒，比昨夜的茅台更对味——因为这里面，有家的滋味。
