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郝葭愣了一下。
“你是官家女，本来可以好好待在宫里，不用受这个罪。”君清婳低着头，继续给她上药，“为什么要来？”
郝葭沉默了一会儿，轻轻说：“因为郡主在这里。”
君清婳抬起头看她。
郝葭笑了笑：“郡主在哪里，我就在哪里。”
君清婳看着她，忽然也笑了。
“傻子。”她说。
郝葭没反驳。
——
巡边的第二十三天，出了事。
边境的山道上，突然冲出一伙山匪，拦住了队伍的去路。
护卫们立刻摆出阵势，把君清婳护在中间。山匪有上百人，占据地利，居高临下，一时之间谁也奈何不了谁。
领队的将军建议绕道。
君清婳问：“绕道要多远？”
“三百里。”
“要多久？”
“至少五天。”
君清婳摇摇头：“不行，约定的时间不能改。”
将军急了：“郡主，山匪人多势众，硬闯太危险——”
君清婳没理他，转头看向郝葭：“你怎么看？”
郝葭盯着山上的地形看了一会儿，忽然说：“他们的人比我们多，但只是乌合之众。如果能擒住匪首，其他人不足为惧。”
将军皱眉：“说得容易，怎么擒？”
郝葭想了想，说：“能不能派人绕到他们后面去？”
将军愣了一下，看向那座山。
山不高，但陡峭，正面只有一条路，两边都是悬崖。想绕到后面，得从山脚绕一个大圈，至少需要两天。
“太慢了。”君清婳说。
郝葭抿了抿唇，又说：“那能不能用钱买通？”
将军苦笑：“郝姑娘，这些山匪要是能用钱买通，早就不是山匪了。”
郝葭沉默了。
君清婳忽然说：“用盐。”
所有人都愣住了。
君清婳指着山上那些山匪：“你们看，他们的衣服都很旧了，有几个人的袖子都磨破了还在穿。他们的脸，都是灰扑扑的，嘴唇干裂——边境缺盐，这是常识。他们抢商队，抢的是粮食和布匹，抢不到盐。”
将军若有所思。
君清婳继续说：“我们带了不少盐，是准备给边防将士的。拿一部分出来，放在前面，然后退后三里。”
将军明白了：“引他们下山？”
“对。”君清婳点头，“盐对他们来说，比钱管用。他们一定会来抢。等他们下山，我们的人从两边包抄。”
将军沉吟片刻，忽然抱拳：“末将领命！”
——
那天下午，事情的发展正如君清婳所料。
山匪看见那几车盐，眼睛都绿了，不顾一切冲下山来。护卫队从两边包抄，不到半个时辰，就把上百名山匪尽数拿下。
匪首被押到君清婳面前，跪在地上，浑身发抖。
君清婳看着他，问：“为什么做山匪？”
匪首磕头如捣蒜：“郡主饶命！郡主饶命！小的是实在活不下去了才——”
“活不下去就可以抢别人？”君清婳打断他，“那些被你抢的商队，他们活不活得下去？”
匪首说不出话来。
君清婳沉默了一会儿，忽然说：“给你一个机会。”
匪首抬起头。
“你手下这些人，愿意从军的，编入边防。愿意回家的，发路费遣散。你，”君清婳看着他，“带头作恶，本该斩首。但如果你愿意戴罪立功，我可以给你一条活路。”
匪首愣住。
“边防缺一个熟悉地形的向导。”君清婳说，“你愿意做吗？”
匪首趴在地上，眼泪都下来了：“愿意！小的愿意！多谢郡主不杀之恩！”
那天晚上，将军私下问君清婳：“郡主，这些山匪作恶多端，为什么不杀了以儆效尤？”
君清婳看着远处的山，轻轻说：“杀了他们，还有下一批。边境太穷，活不下去的人太多了。杀了这几个，以后还会有新的山匪。”
将军沉默了。
“让他们从军，给他们一口饭吃，他们就不会再做山匪。”君清婳转过头，看着他，“将军，治理边境，不只是靠杀的。”
将军怔怔地看着她，忽然单膝跪下：“末将，心服口服。”
郝葭站在一旁，看着君清婳的侧脸，忽然觉得，她长大了。
——
巡边的消息传回朝中，那些反对的声音，渐渐小了。
四个月后，君清婳回到宫里。
大少主带着六位弟弟，在宫门口迎接她。
他看着她晒黑的脸，看着她背脊挺直的样子，忽然笑了。
“小妹，”他说，“你长大了。”
君清婳也笑了。
“大哥，”她说，“我回来了。”
——
那一年，君清婳十二岁。
朝中再无一人敢说“女子不堪为君”。
继位大典定在来年春天，等她满十三岁。
那一年，郝葭也十三岁了。
有一天，君清婳忽然问她：“郝葭，你想不想做官？”
郝葭愣住了。
“做......做官？”
“对。”君清婳认真地看着她，“我继位之后，需要自己的人。你跟着我这么多年，比那些老头子都懂我的心思。”
郝葭张了张嘴，不知道该说什么。
她是庶女，从小到大，没有人告诉过她，女子可以做官。
君清婳见她不说话，以为她不愿意，又说：“当然，你要是想嫁人，我也不拦着。但你要嫁的人，得我点头。”
郝葭忽然笑了。
“郡主，”她说，“我不想嫁人。”
君清婳挑眉。
“我想跟着郡主。”郝葭看着她，一字一句地说，“郡主在哪里，我就在哪里。”
君清婳看着她，忽然伸手，揉了揉她的头发。
“傻子。”她说。
郝葭没躲。
窗外，胭川的朱颜花开得正好，红艳艳的一片，像是燃烧的火。
——
继位大典那天，君清婳穿着玄色的礼服，一步一步登上台阶。
郝葭站在观礼的人群中，看着她的背影。
十二岁的小川主，背脊挺得笔直，一步一步，走得很稳。
登上高台之后，君清婳转过身来，面对着满朝文武，面对着前来观礼的八川使臣，面对着胭川的万千子民。
她的声音很轻，但所有人都听得清清楚楚——
“我，君清婳，胭川第八任川主，在此立誓：此生此世，必不负胭川。”
满朝文武，跪地山呼。
郝葭跪在人群中，眼泪流了下来。
她想起六岁那年，在御花园第一次见到君清婳的样子。
那时候的小郡主，拉着她的手说：“你是我的人了。”
如今，当年那个小郡主，成了一川之主。
而她，还站在她身边。
——
典礼结束后，君清婳把郝葭叫到寝殿。
“郝葭，”她说，“从明天起，你跟我上朝。”
郝葭愣了一下：“我？”
“对。”君清婳看着她，“你坐在我旁边，帮我记东西。那些老头子说话绕来绕去的，我怕我听不懂。”
郝葭忍不住笑了。
“好。”她说。
君清婳也笑了，忽然拉起她的手：“走，我们去御花园。”
“做什么？”
“摘花。”君清婳理所当然地说，“今天是我继位的日子，我要摘一把朱颜花，插在你头上。”
郝葭被她拉着跑，跑了几步，忽然说：“郡主。”
“嗯？”
“谢谢你。”
君清婳停下脚步，回头看她。
郝葭站在夕阳里，脸上带着笑，眼睛里却有泪光。
“谢谢你，那年把我捡回来。”
君清婳看着她，忽然笑了。
“傻子。”她说，“是你自己愿意的。”
——
那天傍晚，御花园里，两个少女手拉着手，在朱颜花丛中跑来跑去。
夕阳把她们的影子拉得很长很长。
如意站在远处，看着这一幕，忽然笑了。
她想起多年前，那个六岁的小郡主，拉着一个粉衣小女孩的手，大摇大摆走进春宴的样子。
那时候她就觉得，这事儿没那么简单。
如今看来，果然如此。
从御花园，到朝堂之上。
从那年春天，到如今。
她们两个，一直在一起。
窗外，胭川的朱颜花开得正盛，红得像火，艳得像霞。
远处，夕阳慢慢沉下去，天边烧成一片金红。
又是一个好天。
