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灶房的土墙四面漏风,陈叁像是防贼一样,找了几块看不出颜色的破布,蘸了些雪水,把窗户缝和门缝塞得严严实实。他又搬了个缺腿的破长凳抵住木门,这才长长地舒了一口气。
哪怕是在自己家里,这顿饭吃得也像是在做贼。
他摸出火折子,小心翼翼地吹亮。几根在城外乱葬岗附近捡来的枯树枝,外加一点混着马粪的干草。火苗跳动着,窜出几缕呛人的黑烟。
陈叁从缸里舀出那仅有的一点清水,倒入豁了口的铁锅里。等水微微泛起鱼眼泡,他才颤抖着手,将一小把晶莹剔透的精米撒了进去。
“嘶啦——”
米粒入水,瞬间散发出与这破败灶房格格不入的清香。
陈叁死死盯着锅里,手里的木勺轻轻顺时针搅动,生怕有一粒米粘在锅底糊了。
随着水温的升高,锅里的水渐渐变得浑浊、浓稠。那些原本干瘪的米粒吸饱了水分,慢慢胀大、开花,像是一颗颗小小的白珍珠在滚水中翻腾。
渐渐地,一股浓郁的谷物香气,如同实质般在灶房里弥漫开来。
最神奇的是,随着米粒的熬煮,锅面上竟然浮起了一层泛着淡黄色油光的米油。那层米油随着滚水轻轻起伏,在昏暗的火光下,竟然折射出犹如琥珀般温润的光泽。
“咕咚。”
陈叁喉结剧烈滑动,狠狠咽了一大口唾沫。
他饿了。不仅是他,里屋那个断了腿的老爹,已经整整半个月没吃过一顿带响的吃食了。每天就是靠着几口稀得能照见人影的谷糠汤吊着命。
他看着那层诱人的米油,思绪有些恍惚。
这才是人吃的饭啊。在南境,连一条看门狗都能吃上这种不掺沙子的白米。可在这天子脚下的玄京城,他们父子俩却为了这一口饭,不得不把脑袋别在裤腰带上。
“呼——”陈叁深吸一口气,把的怨气压回肚子里。
他在锅面上横架了一个木折子,从怀里摸出两个拳头大小、黑乎乎、硬邦邦的圆团子,放在折子上借着蒸汽加热。
这玩意儿在玄京城黑市里有个好听的名字,叫“耐饥丸”。
那是用连核的干红枣、高粱面、糠皮,再加上三成的“观音土”死命揉捏在一起,在太阳底下晒干做成的。这东西吃进肚子里,观音土遇水膨胀,能死死撑住胃袋,让人好几天都感觉不到饿。
在饿殍遍地的京城,这可是能救命的好东西。
但陈叁清楚,这玩意儿也是催命符。吃多了,土在肠子里结成了硬块拉不出来,人就会肚子大如鼓,最后活生生被憋死。这半个月,乱葬岗上多出来的尸体,有一半都是因为吃这东西憋死的。
除此之外,他又从灶台的角落里抠出一个破碗,里面盛着小半碗黑黢黢的咸菜疙瘩——那是用秋天捡来的烂野菜叶子,随便用粗盐腌的,又咸又苦,只有发酵的酸臭味。
一炷香后。
陈叁端着一个破木盆,轻手轻脚地走进了里屋。
“爹,饭好了。”
木盆刚一放在床头的矮几上,老陈寻的鼻子就猛地抽动了两下。
他在黑暗中瞪大了浑浊的眼睛,身子猛地向前一探。
“天老爷啊……”
老头子的声音颤抖得厉害,干枯的手指指着盆里那泛着油光的白米粥。
“这味儿……这闻着,绝对是上好的精米啊!这上面还浮着一层油!往年光景好的时候,过年过节,咱们家也吃不上这种成色的精粮啊!”
老陈寻抬起头,死死盯着陈叁,眼神里满是恐惧。
“老三,你跟爹说实话,你这米……到底哪来的?!你别骗我,这种米,就算是大户人家赏的,那也是管家私底下克扣的油水,怎么可能大把大把地赏给你一个跑腿的!”
“爹!您就别瞎想了!”
陈叁赶紧盛了半碗最浓稠的米粥,上面小心翼翼地撇了一层米油,吹了吹,送到老头子嘴边。
“真是赏的。那家大老爷是个南边来的巨贾,平时吃惯了精细粮。他让我送的信要紧,事成之后一高兴,直接从米缸里抓了两把给我的。您就安心吃吧,儿子还能骗您不成?”
老陈寻看着那碗热腾腾、香气扑鼻的米粥,喉结上下滑动,眼底的防备终于被身体里的饥饿感彻底击溃。
他颤巍巍地伸出双手接过粗瓷碗,手抖得连碗沿都端不稳。
他没有直接喝,而是先伸出舌头,在那层淡黄色的米油上轻轻舔了一口。
“嘶……”
老头子闭上眼,发出一声极其满足的叹息。那口米油顺着喉咙滑进胃里,像是一股暖流,瞬间熨帖了他那枯萎已久的五脏六腑。
但他只喝了小半碗,就突然停了下来。
老陈寻把碗往陈叁面前一推。
“爹饱了。剩下的,你全吃了。”
“爹?您这才吃了几口?”陈叁一愣,“锅里还有呢,我够吃。”