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玄京城,大内太仓。
一溜儿数百盏防风牛角灯,将这片皇家禁地照得犹如白昼。四丈高的仓墙内,空气中飘浮着一层呛人的粉尘。是陈年粟米、麻袋纤维,还有车辙碾压后扬起的冻土混合物。
“卸车——!入甲字一号库!”
户部度支司的员外郎扯着沙哑的嗓子,手里挥舞着一根浸了水的藤条。
“砰!砰!”
沉重的麻袋被力工从大车上卸下,重重地砸在铺着防潮青砖的地面上。
在以往,这种大宗粮食入库,向来是户部上下最“肥”的差事。麻袋破个口子漏出的“飘洋米”、过秤时称星高低带来的“火耗粮”,甚至是用发霉的底仓粮偷偷换掉新粮的“折色”。这一进一出,那些掌管钥匙的库大使、书吏们,谁不是吃得满嘴流油?
可今夜,没人敢伸半根手指头。
就在度支司员外郎的身后,一排排身穿黑甲、手按腰刀的御林军,像是一尊尊没有感情的铁佛,死死盯着过秤的每一粒米。
半个月前,就是在这太仓的院子里,前任户部侍郎因为私自克扣了五百石赈灾粮,被苏御一道口谕,直接当着所有户部官员的面,凌迟处死。足足剐了三百多刀,那惨叫声绕着太仓的房梁飞了三天才散干净。
“报数!一百石,封签!”
一名老书吏用颤抖的手,将一根写着数字和日期的竹筹,狠狠插进堆成小山的粮垛里。他甚至连掉在地上的几粒散米,都用手指小心翼翼地捏起来,放回麻袋的破口处。
在这天子脚下,如今的每一粒米,都已经不是粮食,而是足以让人抄家灭族的催命符。
太仓门外。
苏御没有坐龙辇,甚至连御寒的大氅都没披。他就穿着那一身明黄色的常服,双手背在身后,静静地站在刺骨的寒风里。
他的眼窝深陷,脸色透着不正常的苍白,但那双眼睛,却死死盯着从一辆辆车上卸下来的物资。
“叮叮当当……”
除了粮食,还有那一口口装满白银的铁皮箱。每一声银锭碰撞的闷响,都像是敲在苏御紧绷的神经上,让他的呼吸微微变得粗重。
大内总管王瑾手里捧着一本厚厚的黄绸账册,一路小跑着从库房里钻出来。他的一身锦衣上沾满了灰扑扑的米粉,连眉毛都白了,却顾不上拍打。
“万岁爷!”
王瑾噗通一声跪在冰冷的青石板上,双手将账册高高举起。
“点清楚了!底下的人连同御林军,过了三遍秤!”
“赫连、澹台等四大门阀,连同京中二十八家勋贵,共计捐粮……八十万石!现银,三百万两!已尽数入库,封条落锁!”
苏御没有接账册。
他缓缓闭上眼睛,仰起头,深深地吸了一口这混合着米香和风雪的冰冷空气。
“八十万石……三百万两……”
苏御喃喃自语,紧握在背后的双手,骨节发出一阵细微的“咔咔”声。有了这批物资,杨臣刚在北境的五万大军就有了南下的底气,李震那被陈康打残的中原防线,就能再撑上三个月!
他猛地睁开眼,眼底的阴霾一扫而空,取而代之的是一种令人心悸的清明与狠辣。
“大伴。”
“老奴在。”
“传朕的口谕。”苏御看着王瑾,语速不急不缓,“把围在世家粮仓外面的五军营,全都给朕撤了。一个人都不许留。”
王瑾一愣,下意识地抬起头:“陛下,这……那些世家的家底可还没掏空啊!这时候撤兵……”
“蠢货。”
苏御冷笑一声,目光越过太仓的高墙,望向那些世家豪门盘踞的内城深处。
“猪圈里的猪,才刚割了一刀肉。这时候你若是还拿着刀在圈外头晃悠,那猪还敢吃食吗?还能长膘吗?”
他负手向前走了两步。
“让他们安心。让他们觉得,这三百万两银子的买命钱,交得值。等他们把心放进肚子里,把剩下的家底都从地窖里搬出来,舒舒服服地过这个冬……”
苏御的眼神,冷得像是一块万年不化的寒冰。
“到了杀年猪的时候,那才是一刀毙命,血流成河。”
王瑾背脊一凉,连忙将头深深地埋了下去:“老奴遵旨!”
“还有一件事。”
苏御停下脚步,转过身,目光落在太仓内那堆积如山的粮垛上。
“从这八十万石粮食里,拨出三十万石。”
苏御声音不大,却在王瑾耳边炸起一声惊雷。
“明日一早,在内城九门、外城十二坊,以朝廷的名义设立平价粮铺。”