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咸阳宫的朝堂上,晨曦透过高大的窗棂,在青石地板上投下斑驳的光影。百官肃立,空气中弥漫着一种不同寻常的凝重。今日朝议的主题是盐铁专营,这关乎帝国财政命脉的议题让每个人都绷紧了神经。
李斯站在百官前列,声音洪亮地陈述着主张:陛下,盐铁乃国之重器,必须收归官营。齐地盐商富可敌国,赵国铁商私铸兵器,此等乱象绝不可续。臣建议在各地设立盐官、铁官,统一经营,以充国库。
话音刚落,几位大臣纷纷附和。治粟内史出列道:李廷尉所言极是。去年盐利三分入私,铁器七成由民间铸造,此乃巨大损失。若行专营,每年可增收...
臣有不同见解。
李明的声音平静却坚定,打断了治粟内史的话。他缓步出列,向御座上的始皇帝深施一礼:陛下,盐铁专营固然能增国库收入,但若实行过苛,恐伤民力。
朝堂上一片寂静,所有人的目光都聚焦在李明身上。这位历经五朝的老臣,说话的分量非同一般。
李卿详细道来。嬴政微微前倾身体,显出兴趣。
谢陛下。李明直起身,盐铁之事,关乎百姓生计。若全盘官营,恐生三弊:其一,官营作坊效率低下,盐价铁价必涨,加重百姓负担;其二,偏远之地官盐难至,百姓只能淡食;其三,铁器官造,品类单一,难以满足各地农工所需。
他顿了顿,环视朝堂:臣在基层为吏时,曾见山民为买一把柴刀,要步行三日到县城。若连这等小事都要仰仗官营,百姓何以生计?
李斯眉头微皱:李太师过于忧虑了。官府自会在各地设点,怎会让百姓买不到盐铁?
设点容易,但能否及时供应,价格是否公道,这才是关键。李明转向李斯,廷尉大人可知,去年巴郡盐价,官盐比私盐贵了三成?
这话一出,朝堂上响起一阵低语。李斯面色微沉:那是因为私盐逃税...
正是如此。李明接过话头,若我们能适度放开,允许民间在官府监管下经营,同时合理征税,既能充实国库,又能让利百姓,岂不两全?
嬴政手指轻敲御座扶手:李卿可有具体方案?
臣建议实行特许经营李明显然早有准备,选择诚信商户,发放盐铁经营特许凭证。官府制定统一标准和质量要求,定期检查。同时设立平准官,在价格过高时投放官盐平抑物价。
这时,少府令出列反对:此议太过理想。商人逐利,若放任经营,必会囤积居奇,操纵物价。陛下,盐铁之利必须牢牢掌控在朝廷手中!
朝堂上顿时分为两派,争论声渐起。支持专营的大多来自财政系统的官员,而支持适度放开的多是曾在地方任职的官吏。
诸位爱卿。嬴政抬手制止了争论,朕闻春秋时,管仲在齐实行盐铁专卖,齐国因而富强。然秦地广袤,情况或有不同。李卿,你曾在多地为官,以为当下该如何权衡?
李明沉吟片刻:管仲之策,确实让齐国称霸。但陛下,时代不同了。当时齐国疆域不过千里,而今大秦疆域纵横万里,各地情况千差万别。若一味强求统一,反而会适得其反。
他向前一步,声音诚恳:臣建议分地施策。在盐铁主产区实行官营,保证大宗供应;在偏远地区允许特许经营,方便百姓;同时设立平准仓,调节物价。如此既能保证国库收入,又能照顾百姓需求。
荒谬!一位老臣怒道,如此一来,政出多门,如何管理?
管理之道,在于制度。李明从容应对,我们可以设立专门的盐铁监,在各郡设置分监,统一发放特许凭证,监督质量价格。同时建立账目核查制度,防止偷漏税款。
争论持续了一个时辰。嬴政始终静静听着,不时发问。最终,他做出了裁决:李卿之议,思虑周全。然盐铁事关重大,不可轻率。着李斯、李明、治粟内史、少府令组成盐铁政议小组,详细拟定方案,三月后再议。
退朝后,李明刚走出宫门,就被几位商人打扮的人拦住。为首的是咸阳最大的盐商田氏。
李太师,田商人躬身行礼,今日朝堂之争,我等已有耳闻。太师为民请命,实在令人敬佩。
李明微微皱眉:朝堂议事,尔等如何得知?
田商人陪笑道:这个...自有门路。太师,若真能实行特许经营,我等愿全力配合,依法纳税。
你们消息倒是灵通。李明语气转冷,但我要提醒各位,即便实行特许经营,也必须是诚信经营,公平买卖。若有人想借此机会操纵市场,我第一个不答应。
商人们连声称是,但眼神中的算计让李明心生警惕。
回到府中,老忠迎上来接过朝服,低声道:主人,今日有数批商人来访,都说是为了盐铁之事。我按您的吩咐,一概不见。
做得对。李明颔首,这事牵动太多利益,我们要格外谨慎。
傍晚,新宇从工部回来,听说朝堂之事后感慨道:这些商人鼻子真灵,朝会才散就找上门了。