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“其实尚有一名探马归返，正巧探得此消息，然我已将其处置妥当。”李凡的语调平缓无波，似在言说一件无足轻重之事。
“三万敌军呐，我仅率一千兵力前去迎战，这岂不是自投罗网，纯粹送死之举？”年轻参将神色惶恐，连声音都禁不住微微颤栗。
“嗨，将军若心有畏惧，那便留守城中，由末将领兵出征即可。”李凡镇定如常，试图宽慰年轻参将的不安情绪。
“你莫要在此大言不惭，拿什么去战斗？三万之众你如何抵挡？即便你能表明身份，那群蛮子杀红了眼根本不管敌我，可别再枉送性命。”年轻参将满脸狐疑，目光中尽是对李凡的不信任。
“确实，若情况如此，坚守城池方为上策，绝不能轻易出战。就怕这些南疆狼族疯狂起来，径直攻破我宜阳城。”老年参将附和道。
“不！出战势在必行！此点绝无更改！不过，此役之主要目的并非消耗城内有生力量，而是实实在在与南疆狼族打上一仗！”李凡话语坚定。
“你简直疯了！那可是三万人马！”年轻参将惊呼。
“二位将军且听我一言。”李凡神色凝重，缓缓说道，“南疆狼族生性凶悍，若我们一味防守，他们只会愈发张狂，视我宜阳城为囊中之物，迟早会全力攻城。唯有主动出击，将他们打疼打怕，让他们知晓我军之勇，方能令其心生忌惮，不敢轻易来犯。如付将军所言，他们的战斗力并非高强，一千兵力若部署精妙，歼敌三四千人亦非奢望。待时机成熟我便亮明身份，你二人于城中大张旗鼓，献出部分粮草，必能保宜阳安然无恙。”
两名参将面面相觑，皆陷入沉思。
老年参将轻抚胡须，徐徐开口：“话虽这般讲，但也不可盲目赴死。这一千人若出城，需有详尽规划，总不能真如你所说，直接去白白送死。”
年轻参将不住点头：“正是，宜阳城的防御全系于这些兵力，若轻易折损，城防定然空虚。一旦城破，那便不是助力河南王殿下，而是坏了大事。”
李凡沉思须臾，道：“我自会妥善安排。我观南疆狼族虽人数达三万之众，然多为一盘散沙，其行军布阵必有可乘之隙。我等可先佯装败退，引他们至一处狭窄山谷，再借地形之利，设下埋伏。”
年轻参将质疑道：“你怎知他们定会中计？万一他们识破，反将我们重重包围，那又该如何是好？”
李凡沉稳应答：“我已差人前去探查，那山谷四周有茂密树林可供掩护，且是他们进军的必经之路。只要我们伪装巧妙，他们定然不会察觉。”
老年参将眯眼说道：“即便如此，仅一千人也略显势单力薄。城中尚有部分民兵，可否一同调遣，以壮大声势？”
李凡却摇头否决：“那些民兵未经严苛训练，上了战场恐怕只会乱了阵脚，倒不如集中力量，令这一千精锐发挥最大效能。至于民兵，只可在城中做好后勤支援事务，诸如搬运物资、照料伤员等。如此一来，精锐方可无后顾之忧，全力作战。”
“你可有取胜把握？哪怕仅一战？”年轻参将问道。
李凡昂首挺胸，不卑不亢回应：“将军莫要小觑于我，我好歹是第三代松林学院出身，待上了战场，一切自见分晓。”
“哈哈！那便且拭目以待，但愿你并非只是个只会夸夸其谈的无能之辈。”年轻参将闻此言语，顿时嘴角上扬，露出一抹戏谑之意。
“哎呦，只是可惜了这一千士卒啊。”老年参将嘴上这般叹息，可脸上却不见半分怜惜之情，反倒透着一股冷漠。
“田将军切勿心怀仁慈，成大事者，必有牺牲。这一千士卒若能为河南王殿下的大业奉献生命，那便是死得其所，无上荣耀。”李凡面容冷峻，神色淡然。
“好！不愧是松林学院毕业的，果真有胆魄！”老年参将赞道。
“况且，你们还需负责稳住朱世珍，此任务相较我而言亦不轻松，他可是陈副帅点名保护之人，若能成功，你二人亦是大功一件。”李凡继而说道。
诚如所言，洛阳周边城镇大多已被龙傲惠的势力掌控，唯有宜阳城等寥寥数座城池得以“幸免”，其中又以宜阳城的情形最为特殊。
二人自是满口应承，无需涉险，还有功劳可得，仅需对付一个武功远逊于他们的朱世珍。这般好事，简直太划算！
不久后，朱世珍再次召集众人议事。
老年参将率先开口，声音带着几分急切：“末将以为，当务之急仍是加固城防，多备箭矢石块，以逸待劳才是上策。那贼寇来势汹汹，我们切不可莽撞行事。”
年轻参将却不以为然地哼了一声：“加固城防自是常理，但一味防守绝非长久之计。”
老年参将一听，顿时涨红了脸：“那依你之见，难道要拿将士们的性命去冒险？你知道他们总共多少兵力？”
两人你一言我一语，互不相让，争吵声在营帐内回荡。
李凡见时机已到，上前一步，抱拳行礼道：“两位将军莫要再争。末将以为，此时出城迎敌虽险，却有可胜之机。贼寇虽不知具体人数，但其纪律散漫，指挥未必有序。我已拟定详细计划，率这一千精锐，可扰其军心，乱其阵脚。若能成功，不仅可保宜阳暂时无虞，更可能一举将其歼灭！请知县大人恩准，末将领兵出征。”
朱世珍面露喜色，赶紧开口：“李凡，本知县且信你这一回。你此去务必小心谨慎，若遇不敌，速速回城，切不可恋战。宜阳城的安危，就全系于你等这一战了。”
……
就在李凡整军出城，那一千精锐的身影渐渐消失在宜阳城的视线中后不久，城中一片紧张的气氛仍未消散。
突然，一阵急促的马蹄声打破了这份凝重，一名士兵满脸惊喜地飞奔而来，口中高呼：“援军！援军赶到了！”
众人先是一愣，随即满脸疑惑。
朱世珍率先反应过来，急步向前问道：“援军？从何而来？是哪位将领所率？”
士兵喘着粗气，忙不迭地回答：“将军，小的只看到旗号上写着‘诸葛’二字，其余的尚未知晓，他们来得匆忙，队伍看起来有些疲惫，但人马众多，气势不凡。”
老年参将皱起眉头，喃喃自语道：“打着‘诸葛’旗号？这附近的将领中，没有姓诸葛的啊……”
年轻参将也在一旁附和：“此事太过蹊跷，我们并未向其他地方求援，这援军怎么会凭空出现？会不会是南疆狼族的诡计，故意伪装成援军来骗取城池？”
一时间，营帐内议论纷纷。众人心中既对这突如其来的援军抱有一丝希望，又充满了疑虑和不安。
朱世珍当机立断：“先派人前去迎接，探清虚实，但务必小心谨慎，不可掉以轻心。若有任何异常，立即汇报。”
几名士兵领命而去，而朱世珍与两位参将则站在城楼上，目光紧紧盯着援军前来的方向，等待着进一步的消息，每个人的脸上都写满了复杂的神情，不知道这股援军的到来，究竟是福是祸，宜阳城的命运又将因此发生怎样的转变。
不多时，一队人马由远及近。
朱世珍站在城楼上，远远瞧见援军浩浩荡荡而来，那为首之人的面容逐渐清晰，竟是正国公世子、第三代松林学院弟子、现任洛阳将军府军师参将诸葛空名。
刹那间，朱世珍如遭雷击，整个人愣在了原地，他怎么也无法相信，来援之人会是诸葛空名。
在众人的印象里，诸葛空名乃是个彻头彻尾的文官。往昔在各种军事会议和策略研讨中，诸葛空名总是以满口的兵法理论和精妙布局让人折服，可那些都仅仅停留在纸面上，从未听闻他有过实战领兵的经历。
他那修长的身姿、儒雅的气质，怎么看都与战场上金戈铁马、纵横驰骋的将领形象相去甚远。
朱世珍心中满是疑惑与担忧，他实在难以想象，这样一位从未有过沙场点兵经验的文官，如何能率领援军穿越重重险阻来到宜阳城。
他望着诸葛空名那依旧镇定自若的面容，心中暗自揣测，此次救援究竟是诸葛空名毛遂自荐，还是背后另有他人的安排与授意。
而一旁的两位参将也同样面露惊色，年轻参将忍不住低声道：“这诸葛空名怎会来此？莫不是朝廷那边得知了河南王和陈副帅的计划？”
老年参将则微微眯起眼睛，沉声道：“且看看他如何行事，如今宜阳城的局势本就复杂，这突然加入的变数，说不定会让整个局面更加扑朔迷离。”
