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宜阳城中，守将朱世珍不禁悚然动容。
朱世珍正值而立之年，三十岁的他种种非凡的“光环”加诸于身，令其在这世间卓然而立，意气风发。
身为第二代松林学院弟子中的魁首，他在学院之中可谓是独占鳌头，令一众同窗难以望其项背，亦为后学之辈所敬仰传颂。
而他的另一重显赫身份，则是擎天靠山王陈康的乘龙快婿。他与陈康的长女陈晓缔结连理，此二人郎才女貌、天作之合，如今已育有四子。
在人族“十姓”之中，朱世珍作为朱家的少家主，肩负着家族的荣耀与传承。他自小接受家族的悉心栽培，故而他在处理家族事务时，展现出了远超年龄的沉稳与睿智。
更为重要的是，他担任太子龙傲华的首席伴读。在众多伴读之中，其排名尚在宫川之前，由此可见他在太子心中以及皇室眼中的特殊地位。
正因如此，皇帝龙心伟对他寄予了极高的厚望，将宜阳这一战略要地毫无保留地交付于他，政治、军事、督察三大核心权力皆汇聚其身，他成为了此地无可争议的最高长官，这种殊荣在整个大兴几乎是凤毛麟角。
而朱世珍也深知这份信任背后的沉重责任，决心以宜阳为舞台，大展宏图，不负皇帝的隆恩与期许。
听到小虎携来的急报，他当即下令速遣探马，朝着小虎所在村庄疾驰而去，同时传令诸将紧急集会，共商御敌之策。
探马们肩负使命，一路小心翼翼，目光如炬，时刻留意着周遭动静，谨防中了贼寇的埋伏。待他们踏入村庄，眼前的景象却令见惯了沙场惨烈的他们也不禁胆寒。
只见村内尸横遍野，残肢断臂随处可见，大火熊熊燃烧，尚未熄灭，废墟之中，刺鼻的焦味与浓烈的血腥气相互交织，弥漫在空气中，令人作呕。
探马们强忍着内心的恐惧与不适，开始仔细搜寻线索。然而，就在他们深入村庄中心时，不小心踩到了一些瓦砾，发出了轻微的声响。
瞬间，从旁边的废墟中窜出一群贼寇，他们个个满脸凶相，二话不说便张弓搭箭。一名探马躲避不及，被利箭当场射杀。
其余两名探马见势不妙，转身就跑。贼寇们在后面紧追不舍，喊杀声震天。
两名探马在慌乱中朝着不同方向奔逃，其中一人慌不择路地冲进了一片树林。在树林中狂奔时，他听到身后追兵的呼喊声逐渐变小，刚松了口气，却远远瞧见前方尘土漫天飞扬，似有千军万马正在行进。
他急忙攀爬上一棵枝叶茂密的大树，借着树叶的掩护，探头张望。这一看，不禁让他倒吸一口凉气。
这哪是什么贼寇？明明是一支蛮族大军！旌旗蔽空，一眼望去，人数足有数万之众！
队伍中，各类奇人异士令人胆寒。有人身着奇异服饰，手中的骨杖闪烁着幽光，念念有词；有的人身旁围绕着一群蛊虫，嗡嗡作响；有的人驱使着各种凶猛的野兽，那些野兽口中发出阵阵咆哮；甚至还有数百人身披坚韧的藤甲，手持锋利兵器，步伐整齐，气势汹汹。
这名探马深知此情报的重要性，他强压内心的恐惧，悄悄从树林的另一侧溜下树，然后拼尽全力朝着宜阳城的方向狂奔，他必须尽快将这个消息告知知县朱世珍，好让将军有足够的时间筹备御敌之策。
否则，宜阳城，甚至圣都洛阳都必将面临一场前所未有的浩劫。
那探马一路马不停蹄，终于回到了宜阳城，一眼就发现了自己的上司——游击将军李凡，他像是抓住救命稻草一般，急忙冲上前去，“扑通”一声跪地，气喘吁吁地说道：“将……将军，属下有紧急军情禀报！”
李凡微微皱眉，他低声喝道：“休要慌张，起来说话。”
探马站起身来，将在村庄所见敌军大部队的情况，包括那数万人的规模、巫师、蛊师、御兽人、藤甲兵等详情一五一十地告知了李凡。
“嗯……你做的很好！”李凡听完，脸色瞬间变得阴沉无比，眼神一凛，突然猛地抽出腰间佩剑，在探马惊愕的目光下，毫不犹豫地刺穿了探马胸膛。
探马瞪大了双眼，难以置信地看着李凡，喉咙里发出“咯咯”的声音，鲜血从伤口汩汩流出，片刻便倒在了血泊之中。
李凡看着死去的探马，喃喃自语道：“如此重大军情，若是传了出去，必定打乱全盘计划，河南王殿下之大业，绝不能功亏一篑……”
……
“启禀知县大人，据那鳌头村留下的种种痕迹推断，贼寇兵力约有五百之众，且观其行军踪迹，似是朝着宜阳而来。”唯一幸存的那名探子单膝跪地，声音微微颤抖地禀报着。
“好！你且下去休息！”朱世珍下令道，随即浓眉紧锁，满脸疑惑与忧虑地质问向众人:“五百人？这股贼寇究竟从何而来？又怎会突然在此地集结如此众多人马？”
“大人，此刻绝非纠结贼寇来历之时！当务之急，乃是速速出兵，剿灭此辈恶贼，还宜阳百姓太平日子！”左边为首的年轻参将挺身而出，言辞恳切，眼中满是急切与愤怒。
然而，话音未落，另一旁的老年参将却立刻站起反驳：“万万不可莽撞行事！此股贼寇如此心狠手辣、来势汹汹，定是有备而来。我们理应加派人手，详探其兵力多寡与军备虚实，同时全力加固宜阳城防，以防其突袭我城，方为稳妥之策。”
年轻参将一听右边参将之言，顿时热血上涌，大声喝道：“贼寇当前，若只知固守，岂是丈夫所为！岂不闻‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，此时不出兵，更待何时？难道要学那缩头乌龟，任由贼子在城外肆虐，让百姓于水火中哀号？”
老年参将见对方这般冲动，亦不甘示弱，嘴角勾起一抹冷笑，朗声道：“君且息怒，行军打仗岂同儿戏，休要逞那匹夫之勇。古云‘知己知彼，百战不殆’，贼寇虚实未明，贸然出击，恰似盲人骑瞎马，夜半临深池。一旦中伏，我军必损兵折将，宜阳危矣！”
年轻参将气得直跺脚，额上青筋暴起，犹如怒目金刚，吼道：“你莫要在此故弄玄虚，长他人志气！我等受皇恩，食君禄，当以热血报家国。五百贼寇，量也不过乌合之众，我宜阳儿郎精锐在手，何惧一战？”
老年参将双手抱胸，神色镇定自若，缓缓说道：“战场无常，胜负岂在人数多寡。昔日淝水之战，苻坚八十万大军亦兵败如山倒。只图一时之快，不谋长远之策，莫要因鲁莽而陷全军于绝境。”
年轻参将一听，顿时涨红了脸，大声道：“鳌头村已经劫难，你却只想着防守，若贼寇在城外肆意烧杀抢掠，我等坐视不管，如何对得起宜阳的百姓，如何对得起身上这身军装？若都如你这般瞻前顾后，宜阳百姓受苦受难之日，便是我等蒙羞之时！我意已决，愿率本部兵马即刻出征，定要将那贼寇首级悬于城门，以儆效尤！”
老年参将阻拦道：“你此去若有差池，非但救不了百姓，还会让贼寇有机可乘。你别忘了，我等身后可是圣都洛阳！万不可因一时意气而坏了大事，当统筹全局，谋划周全之后，再行出兵，方为上策。”
年轻参将冷哼一声：“你休要再劝，我只知‘捐躯赴国难，视死忽如归’。与其在此空耗时间，不如放手一搏。”
老年参将正欲反驳，朱世珍猛地一拍桌子，喝道：“都住口！你们这般争吵，于事无补！”
朱世珍望着两位争吵不休的参将，心中满是无奈与烦闷。他本就擅长政事治理，于军略一道着实有些力不从心，而眼前这两位参将，又都有着不容小觑的背景，让他处理起来更是头疼不已。
左边的年轻参将与朱世珍年纪相近，其生父曾是擎天靠山王陈康麾下先锋，在北击蒙元过程中英勇捐躯。右边的老年参将须发微白，乃是擎天靠山王陈康一位武学师父的儿子，后来还做了陈康亲卫，大兴建立后本来在边关任职，后因犯事被贬到此处。
陈康念及旧情与袍泽之义，对这将位故人之子多加庇佑，亦嘱咐朱世珍对其二人多多照拂。
或许是有了这层倚仗，这两位参将平日里行事难免有些嚣张跋扈，常惹得旁人侧目。朱世珍顾及陈康的情面，对其二人诸多行径也只是佯装不见，“睁一只眼闭一只眼”地由他们去了。
就在此时，李凡挺身而出，只见他抱拳向众人行礼，朗声道：“两位将军，且先息怒。此刻你二人各执一词，但皆为守卫宜阳，只是所谋之策略有不同。但不论怎样，先巩固城防总是对的，还请知县大人尽快下令。”
