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“……静先生被捕,计划有变。”他喃喃自语,声音嘶哑得如同破旧的风箱。
他猛地将手中的信纸揉成一团,扔在地上,像是要将所有的恐惧都扼杀在摇篮里。
他踉跄地站起身,走到窗前,望着外面漆黑的夜空,
“是谁坏我大事?”他嘶吼道。
夜雨如注,豆大的雨点砸在青石板路上,溅起无数水花,也模糊了北岭村外的小路。
周驿丞压低斗笠,深一脚浅一脚地趟过泥泞,借着微弱的星光,摸索到皓记酒馆的后院。
他熟练地叩响三下木门,又快速地以两短一长的节奏敲击,这是他和陈皓约定的暗号。
木门吱呀一声打开,露出柱子那张憨厚的脸。
见到是周驿丞,柱子连忙将他让进屋。
陈皓早已等候多时,见到周驿丞这副狼狈模样,便知事情紧急。
他示意柱子关好门,沉声问道:“情况如何?”
周驿丞顾不得擦去脸上的雨水,从怀里掏出一张湿漉漉的纸,摊开在桌上。
昏黄的油灯下,依稀可见纸上盖着一方红色的印章。
“真钦使被拦在百里外的驿站,动弹不得。这是他们伪造的‘巡按行辕令箭’,说是奉旨查封你家酒窖,罪名是‘私藏违禁南洋香料,图谋毒害百姓’——明日一早就要动手!”周驿丞的声音压得很低,却带着一丝不易察觉的颤抖。
显然,他也清楚这件事背后隐藏的巨大风险。
陈皓拿起那张“令箭”,仔细端详着上面的火漆印纹。
他的嘴角勾起一抹冷笑,看来他们是急了。”
“他们是想先下手为强,趁钦差大人没到,把你这颗眼中钉给拔掉。”周驿丞抹了一把脸上的雨水,焦急地说道,“陈掌柜,你可要早做打算啊!”
陈皓眼中精光一闪,他并未惊慌失措,反而显得异常冷静。
他来回踱步,脑海中飞快地盘算着对策。
“既来之,则安之。既然他们想玩,那我就陪他们好好玩玩。”陈皓停下脚步,目光如炬,“芊芊,取出静先生的供词副本。”
李芊芊早已准备妥当,从怀中小心翼翼地拿出一份誊抄好的供词,递给陈皓。
“赵秀才。”陈皓转头看向站在一旁的赵秀才,“麻烦你连夜将这份供词誊抄五份,再附上《血水檄》原稿,藏于私塾学生的笔筒夹层中,分送邻县义塾。”
赵秀才闻言,立刻挺直了腰杆,眼中闪烁着坚毅的光芒:“陈掌柜放心,学生定不辱使命!”
陈皓满意地点点头,又看向周驿丞:“周兄,你帮我安排人手,明日一早盯着那些‘官差’,一旦他们有所行动,立刻来报。”
“没问题。”周驿丞一口答应下来
一夜无眠,北岭村笼罩在压抑的气氛中。
次日辰时,天色依旧阴沉,仿佛随时都会下起倾盆大雨。
一队身着皂隶服、手持铁链的“官差”气势汹汹地直扑皓记酒馆。
为首者身材高大,面容凶恶,自称“冯都头”。
他手持“巡按行辕令箭”,高声喝令封门拘人。
“奉巡按行辕之命,查封皓记酒馆,所有人等,不得擅自出入!”冯都头声如洪钟,震得周围的村民心惊胆战。
村民们被这突如其来的变故吓了一跳,纷纷围聚上来,却不敢上前阻拦。
在他们眼中,官府就是天,得罪了官府,那可是要掉脑袋的。
然而,陈皓却立于酒馆门槛前,纹丝不动。
他面色沉静,目光如炬,浑身散发着一股凛然的气势。
“既然是奉旨办案,请问诸位可带医政司验毒公文?可有刑部立案字号?”陈皓朗声问道,他的声音不大,却清晰地传到每个人的耳中,带着一种不容置疑的威严。
冯都头闻言,顿时语塞。
他没想到陈皓竟然如此难缠,一上来就抓住他们的破绽不放。
“抗旨者同罪!”冯都头恼羞成怒,色厉内荏地吼道,企图用官威压倒陈皓。
他挥了挥手,示意手下强行闯入酒馆。
眼看一场冲突就要爆发,人群中突然传来一声冷喝:“住手!”
众人循声望去,只见吴捕头带着几名捕快,快步走了过来。
吴捕头冷眼扫过那些“官差”,目光如刀,语气森寒:“你们腰牌编号重复,靴底泥色也不对——昨夜大雨,你们若从府城来,脚上怎会是干黄土?”
冯都头脸色大变,他没想到吴捕头竟然会突然出现,而且还一眼就识破了他们的伪装。
“吴捕头,你这是什么意思?难道你要阻挠我们奉旨办案吗?”冯都头强压下心中的慌乱,故作镇定地质问道。
吴捕头冷笑一声,毫不客气地说道:“奉旨办案?你们也配!我怀疑你们冒充官差,意图不轨,全部给我拿下!”
那些“官差”见事败露,知道无法善了,连忙挥舞着手中的铁链,企图逃脱。
“想跑?没那么容易!”柱子怒吼一声,带着早已埋伏好的酒馆伙计,从巷子里冲了出来,堵住了他们的退路。
与此同时,张铁匠也率领着十余名青壮村民,手持锄头、扁担等农具,列阵而出,怒喝道:“敢冒充官差,就是死罪!”
一场混战瞬间爆发。