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那些“官差”虽然人多势众,但面对着群情激奋的村民,很快就落了下风。
混乱中,一名假差趁乱掷出一支火把,欲烧毁酒馆的账房。
账房里存放着酒馆的账簿和各种重要文件,一旦被烧毁,后果不堪设想。
千钧一发之际,柳三婆眼疾手快,甩出随身携带的药囊,将火把扑灭。
药囊炸裂,里面的药粉遇火,竟然腾起一股刺鼻的白烟。
“小心,有毒!”有人惊呼道。
陈皓眯起眼睛,仔细辨认着那股白烟的味道,心中一动:“这是万记酒坊后厨常用的熏鼠药!你们不是官差,是厨房跑堂换的皮!”
此言一出,全场哗然。
村民们这才恍然大悟,原来这些人根本不是什么官差,而是万记酒坊派来的奸细!
那些“官差”的身份被揭穿,顿时慌了手脚。
他们知道,一旦落入村民手中,恐怕就难逃一死。
经过一番激烈的搏斗,最终,两名假差被擒获,其余人则趁乱逃脱。
陈皓命人将那两名落网的假差押到酒馆后院,亲自审问。
在严刑逼供之下,那两名假差很快就交代了实情。
他们供认,幕后指使者是李府的管家老杜,而指令则来自“静先生已除,速行清场”。
听到这个消息,陈皓的他知道,李万合父子已经彻底疯了,竟然敢冒充官差,简直是胆大包天。
然而,陈皓并没有急于公开真相。
他深知,现在还不是和李万合父子彻底决裂的时候。
他需要更多的证据,更充分的准备。
“赵秀才。”陈皓再次看向赵秀才,“麻烦你以‘北岭士绅联名’的名义,上书府台,称‘奸人造伪令扰民,恳请彻查冒牌公差来源’。”
赵秀才闻言,立刻明白了陈皓的用意。
他点点头,说道:“陈掌柜放心,学生这就去办。”
陈皓顿了顿,又补充道:“将奏折副本,托商队送往巡按行署途中必经的茶楼、客栈张贴。让更多的人知道这件事。”
他还让小李子扮作游方郎中,沿路散布消息:“听说了吗?有人拿假印抓人,就为了盖住地下的红泥。”
陈皓要让这件事闹得越大越好,让所有人都知道李万合父子的恶行。
他要掌握舆论的主动权,占据道义的制高点。
当夜三更,寂静的北岭村外骤然传来一阵急促的马蹄声,由远及近,撕裂了雨夜的宁静。
一名浑身湿透的驿卒,像是被狂风卷进皓记酒馆,踉跄着跌倒在地。
他顾不得擦去脸上的泥水,紧紧攥着一封被雨水浸湿的密信,气喘吁吁地递给陈皓。
陈皓接过信,展开一看,昏黄的油灯下,几行字迹映入眼帘,字里行间透着一股焦灼与不安——真钦使已于今晨突破拦截,改走小路,现距北岭仅二十里,随行仅有两名亲卫。
看完信,陈皓的脸色瞬间沉了下来,如寒冬腊月的冰霜。
他将信纸在烛火上烧成灰烬,眼中燃烧着愤怒的火焰。
他猛地站起身,声音低沉而有力:“柱子!张铁匠!吴捕头!”
被点到名字的三人立刻上前,神情肃穆。
“敌人知道瞒不住了,狗急跳墙,必在半路设伏,杀人灭口!”陈皓的声音带着一股肃杀之气,在酒馆里回荡,“我们不能坐以待毙,等官来护我们,得我们去护住官!”
他走到墙角,从一个不起眼的陶瓮底部,摸索出一个锈迹斑斑的铜钥残片,紧紧地握在手中。
这块残片,是他多年前无意中得到的,一直被他视若珍宝,藏于隐秘之处。
陈皓凝视着手中的铜钥残片,眼中闪烁着坚毅的光芒。
他抬起头,目光扫过众人,一字一句地说道:“这一回,我们要让钦使亲眼看见……谁给的刀。”
他将铜钥残片握得更紧,掌心传来冰冷的触感。
陈皓转身走向内堂,留下一句掷地有声的话语,在空气中久久回荡。
“还沾着血……”
陈皓的眼神如刀锋般锐利,划破了夜的沉寂。
他环顾四周,十二名精壮村民,个个面色坚毅,手中紧握着猎弓、绳索、铁叉,那是他们赖以生存的武器,也是守护家园的决心。
“走!”陈皓一声低喝,率先冲入漆黑的雨夜。
北风呼啸,吹得树木发出呜咽之声,仿佛在为即将到来的血战哀鸣。
雨水毫不留情地拍打在众人的脸上,汇成一股股冰冷的溪流,顺着脖颈流淌进衣领。
吴捕头身形矫健,走在队伍的最前方,不时停下脚步,指点着前方的地形:“陈掌柜,这黑松岭地势险要,两山夹道,中间只有一条羊肠小道可以通过,的确是设伏的好地方。而且这里地处偏僻,向来没有官军巡防,那些人定会选择在此动手。”
陈皓眯起眼睛,仔细观察着四周的环境。