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老丈浑浊的眼里含着泪，却不敢碰他那绣着暗纹的衣袖，嘴里喃喃道：“贵人……脏……”
顾知行一把攥住老人想要缩回的手，这才发现，这双劳作了一生的手，粗糙得像块老树皮，满是裂痕和老茧。
雨水顺着他的下颌滑落，混着眼角的热意，砸在两人交握的手上。
雨越下越大，噼里啪啦地打在泥泞的土地上，如同他此刻擂鼓般跳动的心脏声。
“世子殿下，喝口水吧。”
在他出神的时候，有人递来一只豁口的陶碗，里面晃着有些浑浊的水。
这已经是这里能找到的最干净的水了。
顾知行接过碗，眼神有些复杂，但他在众人惊诧的目光中，仰头一饮而尽。
冰冷的雨水和浑浊的水混合在一起，顺着他的喉咙滑下，却让他感到一种从未有过的清醒。
“继续干活。”
他把碗塞回呆住的小童手里，转身走向堆积如山的茅草堆。
这一次，他不会再惶恐地退避。
当浑身湿透的顾知行扛起第一捆茅草时，沉默的人群仿佛被注入了生气。
有人开始指挥：“东边再来两个人递草帘！”
“屋顶的缺口先补上！”
此起彼伏的喊声里，顾知行在摇晃的梯子上抹了把脸。
雨水冲淡了掌心的血迹，却冲不散胸腔里翻涌的热意。
原来，活着的感觉，不是锦衣玉食的长公主府，不是贪图享乐的各种玩物，而是此刻肩上沉甸甸的茅草，是四面八方伸来的、长满茧子的手。
当最后一片茅草压严实的时候，雷声正好滚过天际。
顾知行站在屋檐下，望着挤在一起避雨的百姓。
不知何时起，那些曾让他心惊的咳嗽声，已悄然变成了此起彼伏的笑谈声。
湿透的衣袍紧贴在背上，寒意透骨，可他却觉得，自己从未如此清醒地活过。
接下来的十多天里，顾知行的生活悄然添了一抹新色。
除了照顾沈今棠、读书，他多了份新任务——和这里的疫民聊天、干活。
他喜欢听他们说些家长里短，听老张头絮叨他年轻时走南闯北的见闻，听李大娘抱怨自家养的鸡总爱往隔壁跑，听几个半大的孩子围着他，叽叽喳喳地问京城是什么模样。
渐渐地，他们不再战战兢兢地称他“世子爷”，而是亲昵地唤他“顾公子”，甚至有人偷偷塞给他一把自家晒的柿饼，小声说：“公子读书辛苦，垫垫肚子。”
顾知行捏着那块甜软的柿饼，心里涌起一种从未有过的满足。
更令人欣喜的是，沈今棠的烧终于退了。
大夫诊脉后，捋着胡子笑道：“脉象平稳，再养几日便大好了。”
顾知行悬了许久的心终于稍稍放下。
更值得庆幸的是，城西的疫病也逐渐得到控制，因为染病而死去的人越来越少，连带着众人的脸上也多了几分生气。
然而，春闱的日子悄然而至，从京都来了十二封信，每一封都在催促着顾知行踏上归程。
他站在沈今棠的床前，凝视着她仍有些苍白的脸，心中满是不舍。
这些日子，他日日夜夜守在她身边，看着她一点点好转，却终究不能亲眼看着她彻底康复。
他轻轻握住她的手，那双手虽然依旧瘦弱，却透着一丝温暖。
他低声道：“对不起，我得走了。”
她的手指微微动了动，像是在回应，却仍未醒来。
