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“快！大家一起加把劲，赶在下雨前把房子搭起来！”
顾知行正伏案翻阅沈今棠之前做的笔记，窗外的喊声打断了他的思绪。
他皱了皱眉，起身推开木窗，冷风裹胁着潮湿的泥土气息扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
城西隔离区里，一片混乱。
一群衣衫单薄的百姓正艰难地扶着断裂的梁木。
前夜的狂风肆虐，掀翻了几间本就摇摇欲坠的草屋，此刻乌云压顶，厚重的云层仿佛随时都会倾泻出一场大雨。
顾知行心头一紧，那些咬牙扛着木料的，大多是头发花白的老人和瘦弱的妇人，他们蜡黄的脸上泛着不正常的潮红，那是疫病的痕迹。
他推开门，正要大步走出去帮忙，却被侍从慌张地拦住了。
“世子爷别靠近！”侍从的声音里带着一丝颤抖，劝解道：“那些人身上都带着病气……”
病气？
顾知行看了看他们，又下意识地低头看了看自己的手，这双修长干净的手，握过笔，拿过剑，却从未做过一点儿粗活。
此刻，他的手微微发抖，不是因为寒冷，而是因为内心的纠结。
远处，孩童的咳嗽声断断续续地传来，像钝刀般一下一下地割着他的耳膜。
“哐当——”
一声巨响，刺破了顾知行的思绪。
一位老丈踉跄着摔倒在泥地里，沉重的木梁压住了他的腿。
人群瞬间慌乱起来，围了上去，却没人有力气抬起那根木头。
老丈的呻吟声在风雨欲来的空气中显得格外刺耳，顾知行的眉头紧紧皱在一起，他能感受到自己的心跳在加速，一种强烈的冲动在他心中蔓延。
顾知行的脑海中突然浮现出幼时在《尚书》中读过的一句话：“民惟邦本，本固邦宁。”
那时，太傅捋着胡子，耐心地解释道：“百姓是国家的根基，受万民供养者，当以万民为念。”
彼时的他，只是懵懂地点头，却从未真正理解这句话的分量。
此刻，他的指尖微微发颤。
这些年来，他锦衣玉食，出入皆华盖，却从未都没有想过这句话的深意。
直到现在，看着老人枯瘦的手腕在泥水中挣扎，看着周围百姓绝望的眼神，他才突然意识到，原来那些供奉给王侯将相的绫罗绸缎、珍馐美味，都是这些粗糙的手一点一点挣出来的。
他猛地拽下挂在屏风上的粗布外袍，推开侍从就往那边跑：“别跟过来。”
“世子！”侍从的惊呼声被他远远甩在身后。
顾知行冲进雨幕，冰凉的雨水顺着他的脖颈灌进衣领，昂贵的锦靴陷进泥泞，他却浑然不觉。
当他的手掌贴上潮湿的木梁时，木刺扎进皮肉的疼痛让他瞬间清醒。
这不是施舍，是偿还。
他跪在泥泞中，肩膀抵住湿滑的木头，大声喊道：“数三下，一起用力！”
周围的人都愣住了。
那个总是远远站在廊下，高高在上的年轻世子，此刻袖口沾满泥浆，发冠歪斜地卡在散落的发丝间。
他现在是在帮他们。
“三、二、一——起！”
随着他嘶哑的喊声，周围陆续伸出更多的手。
有妇人皲裂的手指，有少年磨出血泡的掌心，还有老人颤抖的胳膊。
当木梁终于被掀开时，顾知行跪在泥水里，小心翼翼地扶起老丈。
他这才发现，老丈那件破旧的棉衣下，肋骨根根分明，瘦得让人心颤。
