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“不是，这些下官全不知情，不知者不为过！求大人开恩，我愿伏法，只求莫牵连下官的妻儿与父兄！”
汪县令惊惶辩解，情绪激动之下，口水直接喷到宋大手上。
宋大嫌恶地甩手帕擦拭，随即转身。
见其欲走，汪县令急声强辩：
“大人您有所不知！那黑煤钱我收这三成并不丰厚！
我既要打点上下为他们隐瞒官差，还要分给底下衙役。
我收的这个，远没有朝廷税收高！若依法纳税比给我的划算，他们又怎么会心甘情愿地把银子交给我！”
宋大脚步一顿，抬头看向林知行。
汪县令见二人有了反应，立即道：“您不了解，您说的两成乃是实物税！
抛开所有的成本不谈，朝廷规定私人开采的煤必须将总量的两成煤上交官府，这是交的实物煤炭。
可在挖煤之前，必须得到官府的开采许可，每年要缴纳一笔特许年费，金额全由官府核定。
而且挖出来的煤，除去上交的两成，余下的煤也不能随意买卖。
官府会以市场价一半的价格强行买走平一半，最终能自由发卖的不足四成！”
林知行和宋大已经怔住了。
按照对方的说法，若一个煤场挖出一千斤煤，要上交两百斤税给官府。
剩下的八百斤，官府再以五折的价格买走四百斤。
真正供挖煤人自由售卖的只有四百斤。
“这还只是明面上的开销，要从官府申请到开采资格，也是需要打点各处官吏的。
七七八八算下来，总成本至少六七成，远比我收的更高！
而且，我收了钱就会保证他们无事，也从来没有食言！”
宋大怒极反笑：“呵呵！你还觉得自个儿挺仗义是吧！窃国之贼竟敢大言不惭！”
他指着汪县令鼻尖骂道，“你这三成黑心钱，掘的是朝廷根基！”
汪狗官软声哀求：“大人，方才所言皆属实，若您不信，大可找人打听，只求能饶过我的家人，他们是无辜的，他们什么都不知道......”
“无辜？”林知行眸光如利刃，堪堪扫来，“他们锦衣玉食所用，哪样不是你压榨的民脂民膏！哪样不是你纵恶得来的脏银！
他们享用了这血食，就得为此付出代价！”
两人不再理会，翻至账册后页，虽见数笔不明款项，无奈未写明原由，不知出处。
眼见汪县令这条线索已无活路，二人拂袖出了囚室。
地牢的长廊幽深，脚步声在回响，两道沉默的影子愈拉愈长。
二人出了地牢，缓步走在县衙后堂。
寒风迎面吹来，刮得林知行脸颊生疼。
扑面而来的寒意让他禁不住咳了两声，左肩的伤处传来一阵钝痛。
他与宋大沉默地走着。
汪县令那番关于私煤抽成的辩解，如同冰锥，刺破了他过去许多想当然的认知。
这小小一县的煤矿利税，竟藏着如此盘根错节的利益链条，和远超想象的盘剥。
而官府的层层规定，在贪墨者手中，反而成了逼良为娼、滋生黑产的理由！
底层商贩矿工的不易，吏治腐败导致的畸形交易......
他第一次如此直观地触摸到了民间最泥泞、最黑暗的沟壑。
五年前考中进士时，他尤为自豪，笃定这世间没有他完不成的差事，觉得自己什么官职都能胜任。
可这段时间查案的经历，才让他真切觉得，自己如井底之蛙。
他紧抿着唇，脸色在寒风中更显苍白，眼神却比过往任何时候都更加沉郁。
“大人，您脸色不太好，要不回客栈歇歇？”宋大道。
林知行摇摇头，压下喉咙的痒意，声音有些沙哑：
“无妨，我的伤没那么严重，这都休息三天了。我们带着画像去看看阿山那边如何了。”
