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林知行同宋大步出县衙，瞥见石阶旁边停着一辆马车。
此时，高阳县衙被官兵团团围住，二人只以为是永城知府的座驾。
他们正欲避开马车，那端坐在车前，斜倚着的车夫却突然跳下车来。
“林大人要出门吗？”车夫忙拱手道，“小的是县主麾下，奉县主之命听候差遣。您要去哪，小的送您。”
说罢，躬身请林知行上车。
林知行刚要拒绝，宋大却已爽快应下：“那好，省得走路，送我们去城外流民聚集的地方。”
他先一步跨上马车，转过身唇角无声扬起。
林知行微怔，终究没再说什么。
路上，林知行同宋大聊起高阳县的民生问题，并让宋大去打听一下那些采私煤的运作细节。
宋大微微颔首，他看了看垂落的车帘，压低声：“大人觉得，那汪狗官做的事，刘知府知情吗？”
县内风传汪县令在刘知府面前说得上话。
汪县令方才的招供中也提到，他要打点上下。
二人目光交汇，彼此心照不宣。
宋大又问：“那大人方才为何不直接追问那汪狗官？”
“我看你没出声，我就没问。”林知行坦诚道，“而且，刘知府把人交给我，是查拐卖案的，若我越俎代庖审问地方贪腐，便逾越本分了。”
宋大明白小石头的教训让林知行更加谨慎：“现在只有我们二人，大人不妨直抒己见。”
林知行沉吟道：“我之前对矿务接触不深，不知高阳县这种情况是否普遍？
但肯定不是个例！
汪县令作恶数年，身为其直属上官，若说刘知府全然不知情，我实在难以信服。”
宋大颔首认同，他也是这个想法。
“汪县令提到的矿税繁重，是朝廷政策和地方执行之弊，我等不便置喙。永城所辖十余县，刘知府不可能精准地了解每个县的实情。
但他积极配合平西王查案，这两日也未有异动。今日更是主动将人丢给我们审理，一应账册也未私藏，这恰恰表明他自身未牵涉其中。
属下推测，他或许收过各县令的常例节礼，并未直接参与这桩买卖.......”
“不管如何，我们已经将情况上报皇城司，想来，他们也不会坐视不理。”
高阳县城不大，两刻钟后已至城外。
城门外，连绵的窝棚沿着城墙蔓延开去，歪歪斜斜的朽木、破败不堪的草席，此地便是流民暂居之所。
空气中弥漫着劣质煤燃烧的刺鼻硫味。
他们刚下马车，就看见几个孩子背着一些劣质碎煤块归来。
战事已经结束，部分流民已经踏上归途。但天寒地冻，仍有不少人决定待开春回暖再走。
毕竟滞留在此，还能拾捡矿场废弃的煤取暖。
刘知府已让人贴出告示，从明日开始施粥，人群正聚在一起议论此事，脸上满是不信。
“阿山应该在那片人最多的地方。”
宋大指着城门洞附近人流最为密集的区域。
林知行裹紧披风下了马车，寒风立刻钻进领口，他忍不住又轻咳了两声。
没有衙役维持秩序，流民们看到衣着齐整的官家车马，眼神麻木中带着一丝警惕与畏惧，自动让开了一条狭窄的通道。
二人越往前走，林知行的心就越沉——流民蜷缩在窝棚里瑟瑟发抖，绝望刻在脸上。
“阿山，你在吗？”宋大扯开嗓子喊了两声。
无人应答。
有孩子见二人衣着干净，伸出手乞讨，未等林知行做出反应，就被父母慌忙拽了回去。
转了一圈仍不见阿山踪影，他一向机灵，绝不会无故离开。
二人眉头瞬间紧锁。
宋大亮明身份，让所有失踪人员的亲属到一边集合。
人群中立时涌上二十来个神情憔悴的男女。
林知行深知流民对此地官府心存戒备。
